Барон Дубов 8 - Михаил Капелькин

Засмотревшись на снимки, пропустил, что ко мне приблизились три вооружённых всадника.

— Кто таков? — спросил самый рослый из них.

— Барон Дубов, — ответил я, убирая почту в седельную сумку.

Остальные двое окружили меня, осматривая со всех сторон. Альфачику я дал мысленную команду, чтобы не совался. Он сейчас ползал ниже по склону среди чахлой растительности — выискивал любые странные следы.

— Я как-то не люблю, когда два мужика сзади пытаются пристроиться, — сказал я тем двум бойцам, что заходили со спины. — У меня в таких случаях начинает палец на спусковом крючке дёргаться.

С этими словами перенёс из кольца револьвер в руку. Не были они похожи на бандитов, но и чего-то хорошего в отношении меня, кажется, тоже не замышляли.

— Не дёргайся, — сказал командир троицы. — Иван, скачи к нашим, предупреди о… препятствии на дороге.

Один из бойцов резво поскакал обратно по дороге, а второй так и остался позади меня. Я взвёл курок револьвера и направил на рослого.

— Пусть твой дружок заднеприводный встанет рядом с тобой.

Ну не люблю я, когда кто-то трётся сзади меня.

Командир троицы хмыкнул и криво ухмыльнулся, а позади прошелестел металл, извлекаемый из ножен.

— Больно вы самоуверенны, Ваше Благородие.

Альфачик неслышно выбрался на дорогу из-за пышных кустов на обочине и зашёл к лошади сбоку. Я видел его краем глаза. Когда оказался на расстоянии прыжка до того бойцу, что зашёл сзади, угрожающе зарычал.

— Есть на то причины, — произнёс я, не убирая оружие.

Лошади под всадниками заволновались, начали переступать копытами и тревожно всхрапывать.

— Точнее, одна большая и зубастая причина, — хохотнул рослый боец. Думаю, ростом он под метр девяносто, телосложение добротное. Как у хорошего воина, а не фаната-культуриста. — Сергей, убери меч в ножны.

— Но, командир, вы уверены? Если он…

— Если он рыпнется, — жёстко отвечал командир, — мы его пристрелим. И его волка тоже. Нас просто больше, чем он может проглотить при всём желании, — говорил он своему подчинённому, но обращался ко мне. Затем и правда ко мне повернулся. — Нам не нужны проблемы, Ваше Благородие. Наши наниматели спокойно пройдут мимо, а вы пока постоите здесь, под нашим присмотром, затем спокойно продолжите путь. Даю слово. Добро?

Я пригляделся к нему и ко второму наёмнику, который, убрав меч, встал рядом с командиром. Взгляды обоих были прямые и открытые. Командир смотрел на меня, а второй, чью голову почти полностью скрывал шлем, пялился по сторонам. Охрана какого-то обоза. Понятно…

Вскоре на дороге и правда показался большой караван. Телеги были доверху набиты чем-то, что скрывали толстые, привязанные к бортам шкуры и тенты. Только один раз под ними призывно блеснуло в лучах холодного солнца. Самоцветы.

Ещё взглянул с помощью зрения Альфачика на товар караванщиков и едва удержался, чтобы не присвистнуть. Не просто самоцветы. Мана-кристаллы различной ёмкости и ещё куча разных крутых штучек. Солидная добыча. Была бы.

Я проводил глазами обоз, утонувший в облаке пыли. Люди молча прошли мимо меня, затем замыкающие бойцы охраны, а после их командир напутствовал, уходя:

— Буду честен, барон. Места здесь нехорошие, в последнее время разбойники лютуют, так что смотрите в оба. В горах кусок скалы может оказаться чем-то большим, чем кусок скалы. А аристократ для бандитов — лакомый кусочек.

Я сдержанно поблагодарил за его совет, в котором не особо нуждался. Но наёмник мне показался нормальным мужиком, а я в этом плане редко ошибаюсь. Если он говорит, что горы опасны, значит, так оно и есть. Только я это и так знал. И шёл по души тех, кто и делал их опасными. Но…

Но если караван с таким товаром спокойно прошёл этими опасными горами, значит, никаких разбойников там нет. По крайней мере сегодня. Чёрт. Это плохо.

Ладно, есть и другие места, намеченные мной, но путь к ним всё равно пролегает через эти скалы, поэтому пока пойду дальше. И не буду терять бдительности.

Когда пыль, поднятая колёсами и копытами обоза, улеглась, рядом с собой я увидел высокомерного юнца с длинными тёмными волосами.

— Дайте угадаю, Ваше Благородие, — ухмыльнулся он. — Вы здесь за тем же, за чем и я. Охотитесь на разбойников, не так ли?

Я предпочёл промолчать. Этот юнец шёл рядом с караваном. Судя по одежде и лёгкому доспеху под ней, он из аристократического рода. Не богатого, но и не бедного. Скучающий наследник, ищущий приключений на пятую точку. Решил снискать славы, уничтожив банду разбойников, но при этом в одиночку идти на них побоялся. Прибился к каравану, на который точно должны были напасть, чтобы поучаствовать в заварушке, победить и присвоить награду за голову бандитов себе. Наёмники на такое обычно не зарятся. Других забот хватает. Да и платят наверняка больше.

Караван миновал опасный отрезок пути, и на него никто не напал. И этот гений интриг решил теперь использовать меня. Ага, как же.

Поэтому в ответ на его реплику я промолчал и тронул коня каблуками ботинок, чтобы пройти мимо.

— Я могу помочь! — не сдавался парень. — Прикрою спину, так сказать. Вместе мы одолеем этого Хрустального Черепа! А потом поделим награду и славу пополам! Эй, барон, ну как, согласен?

Он попытался поравняться со мной, но Гнедой угрожающе щёлкнул зубами возле морды его коняшки. У скакуна чуть глаза на лоб не полезли от неожиданности, и он встал на дыбы, уронив всадника в пыль.

Тот встал, прокашлялся и прокричал мне вслед:

— Эй, я могу быть полезен!

Проходящий мимо Лютоволк рыкнул, отчего юнец опять упал в пыль, судя по звукам.

— Ну и урод же ты! — снова крикнул он.

Я остановил Гнедого и медленно повернулся. Дворянин суетливо забегал глазами, ища что-то. Вдруг его взор остановился на коне, который пятился от Альфачика и меня.

— Я… я это ему! — нашёлся авантюрист-неудачник, ткнув пальцем в своего скакуна. — Урод, сбросил меня!

Я отвернулся и продолжил путь, оставив его глотать пыль. И слёзы, наверно. Мне такой трус в команде не нужен. Ещё и награду с ним делить. Я не для этого все листки с заказом срывал, чтобы с кем-то делиться. К тому же от такого союзника больше вреда будет, чем пользы. Видно по его субтильной фигуре, что сражался он разве что на любовном фронте, и при