Купец XI ранга - Павел Вяч

кракеном останется без ответа? Как говорил один уважаемый мной человек: Мы рассмотрим возможность ответных или асимметричных мер».

— По англичанам? — уточнил Виш.

«Для начала по англичанам, — подтвердил я. — А затем и по их хозяевам».

— Взять под контроль стелы Западной Европы будет проще, — задумчиво протянула Стела. — Что до острова… Стелларис хорошо потрудился, я не чувствую ни одного нейтрального обелиска.

«И всё же, — для себя я уже всё решил. — Первым делом дадим ответ англичанам. А потом посмотрим, как поведут себя европейцы».

— Ну и зря, — фыркнул Виш. — Не разбив яйца, не приготовить омлет, Макс!

— Я услышала тебя, Макс, — произнесла Стела. — И, в соответствии с выбранной тобой стратегией, я приготовила для тебя три пакета. Один из них и будет твоей наградой за сохранение сети обелисков и нейтрализацию разрушительного влияния Стеллариса.

— Ну-ка, ну-ка, — тут же заинтересовался Виш. — Давай послушаем, что нам приготовила Стела!

«Слушаю тебя, Стела!», — отозвался я, чувствуя приятные ощущения предвкушения выбора.

— «Защитник», «Мститель» и «Завоеватель», — перечислила Стела. — Какой пакет тебе по вкусу?

Глава 4

«А можно поподробней про каждый пакет?».

Интуитивно, конечно, всё было понятно, но я не привык брать кота в мешке.

— Время, Макс, — напомнил Виш. — Осталось несколько минут.

— Можно, — практически одновременно с Вишем ответила Стела. — Пакет «Защитник» подойдёт, если ты останешься в столице. Пакет «Мститель» — если отправишься на остров. Пакет «Завоеватель» — если решишься взять под контроль стелы Западной Европы.

«Очень информативно», — мысленно проворчал я, понимая, впрочем, что большего Стела не скажет.

— Да ладно тебе, Макс, — Виш, казалось, нисколько не переживал насчёт выбора. — В глубине души ты уже знаешь, какой пакет возьмёшь.

Я хотел было ответить ему что-то едкое, но неожиданно для себя понял — а ведь действительно, я уже принял решение, и сейчас зачем-то тяну время.

В памяти сразу же всплыл мой первый ланч с Илюхой в небольшом кафе, которое находилось недалеко от нашего офиса. Я листал меню минут десять и листал бы, наверное, ещё столько же, если бы не его слова:

— Сила быстрых решений, Макс.

— Что, прости?

— Один из законов победителей.

— Что ещё за законы?

— Лучше прочитай книгу, — посоветовал товарищ. — Автор Бодо Шефер.

— Прочитаю, — я знал, что Илюха никогда ничего не советует просто так, и сразу же сделал мысленную заметку найти эту книгу. — Сила быстрых решений — это намёк, что я долго выбираю?

— Да я тебе прямым текстом об этом говорю, — усмехнулся старший товарищ. — Есть люди, которые изучают меню пятнадцать минут, а в конечном счёте заказывают всего лишь макароны! Прими решение быстро. Даже если блюдо не понравится, это будет интересный опыт.

— Вообще-то, не макароны, а паста, — проворчал я, краснея. — На крайний случай, спагетти.

Поразительно, но Илюха попал в цель — я действительно собирался заказать Феттучине с курицей и грибами, что, по сути, и является макаронами.

— Те же яйца, только в профиль, — отмахнулся товарищ. — Развивай умение быстро принимать решения, Макс. Пригодится не только на работе, но и в жизни.

Вот и сейчас, я понял, что абсолютно без разницы, какой пакет я выберу. А раз так, то нужно выбирать по сердцу.

Сидеть в Петербурге я не собирался. Первым идти войной на страны Западной Европы — тем более, а раз так, то выбор очевиден.

«Мститель».

— Выбор зафиксирован, — висящий на груди амулет заметно потеплел. — Распаковка пакета будет произведена в течение суток. Удачи, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! И помни, чтобы получить следующий ранг, тебе нужно получить контроль над стелами Западной Европы.

«Или?» — протянул я, нисколько не сомневаясь, что должен быть и другой путь. Купец я или не Купец, в конце концов?

— Или сохранить экономику Империи, — с неохотой произнесла Стела. — Лимит этого обелиска исчерпан, Макс. Но теперь я всегда буду рядом.

Обелиск, подтверждая слова Стелы, похолодел, а вот амулет, наоборот, потеплел ещё больше и едва заметно запульсировал, подстраиваясь под биение моего сердца.

«Постой! — опомнился я. — А как же Малефик?».

— Не здесь, Макс, — проворчал Виш. — Дай Стеле немного времени. Поболтаешь с ней после того, как произойдёт распаковка пакета.

Я не нашёл, что возразить фамильяру и лишь молча кивнул.

Судя по реакции Стелы, её совершенно не смущает присутствие во дворце Малефика, а раз так, то и мне не стоит так сильно переживать.

И вообще, Император дал мне время до завтрашнего дня. Пора, наконец, подумать и о себе.

Навестить своих сыновей, провести Совет директоров, проверить, что там с моей финансовой империей, в конце концов!

— Пора домой, — пробормотал я себе под нос и, поклонившись обелиску, направился к выходу из малой императорской библиотеки.

Задержавшись на пороге, я бросил взгляд на стоя́щие вдоль стен стеллажи с книгами и, пообещав себе, что когда-нибудь прочитаю их все, толкнул дверь от себя.

— Успешно? — поинтересовался Галицин, который всё это время прождал меня в коридоре.

— Более чем, — улыбнулся я. — К вашим услугам, Сергей Геннадьевич, Купец одиннадцатого ранга!

— Я бы не удивился, если бы ты сказал двенадцатого, — проворчал граф и поманил меня за собой. — Надеюсь, до кареты тебя провожать не придётся?

— Да уж разберусь как-нибудь, Сергей Геннадьевич!

— В таком случае, — граф остановился у лестницы. — Тебе вниз и налево. До завтра, Макс.

— До завтра, Сергей Геннадьевич!

— Я тут подумал, — Виш бросил на меня лукавый взгляд. — Вот будет умора, если там будет несколько чёрных карет, — фамильяр, не сдержавшись, хихикнул. — Да, Макс?

«Будет смешно, — согласился я, спускаясь по лестнице. — Всем, кроме нас. И в этом случае я пойду пешком, а ты полетишь».

— Зачем сразу же угрожать? — возмутился Виш. — Нормально же общались!

«Это не угроза, а предупреждение, — поправил я фамильяра. — Если там действительно окажется три кареты, то мы сразу сядем в правильную, правда, Виш? Или ты хочешь, чтобы меня выставили идиотом?».

Я слишком хорошо знал Виша, чтобы понимать — дракончик никогда ничего не говорит просто так. А значит, нас действительно ожидают минимум три кареты.

Зачем?