Хрустальный путь: Зерно Путеводной Звезды - Владимир Сергеевич Василенко

Я вышел, наконец, из медитации. Прошёлся вокруг возвышения в центре алтаря, покручивая на ходу посохом. Пригляделся к самому посоху. В своём изначальном виде, когда оружие это ещё называлось Посохом Царя обезьян, в нём была зашита техника усиленной Хлещущей ветви. Это бы сейчас здорово пригодилось. Но, увы, Джанжи Хэ переделал его под мои нужды, превратив в Посох Хрустального Пути. В нём тоже содержится уникальная техника Хрустальной метки, которая делает каждый следующий удар посохом по одной цели чуть сильнее предыдущего.

К слову, возможно, она всё ещё сохранилась? Ведь какая-то часть древесной Ци в посохе всё ещё содержится — может, из-за свойств самой священной древесины.

Выбрав на постаменте самую бесячую каменную рожу, я прицелился и замахнулся посохом — пока не касаясь цели, а только примеряясь, словно игрок в гольф. Параллельно с этим мысленно сконцентрировался на Хлещущей ветви. Раньше это была одна из моих любимейших атакующих техник, я кучу врагов переколошматил с её помощью. Ну неужели у меня не получится воспроизвести хотя бы бледное её подобие?

Взгляд зацепился за светящийся глаз Лазурного дракона, обвивающего мою руку. Чешуйчатая зверюга будто следила за моими движениями и напряженно ждала, ещё плотнее обвиваясь вокруг предплечья. Ну же, дружище! Может, поможешь, чем просто глазеть?

Я снова отвел плечо назад, замахиваясь посохом. Ядро мерцало в груди изумрудным отблеском, разгоняя древесную Ци по пока ещё слабеньким меридианам. Все они ещё только наметились, не выходя за пределы грудной клетки. Но я на всякий случай сосредоточился на тех, что отвечают за верхнюю часть тела. Удар Хлещущей ветвью идёт сверху вниз, будто удар дровосека. Тут задействуются не только руки, но и корпус. Нужно вложить в удар весь вес тела. Посох — будто продолжение рук…

Перехватил посох покрепче обеими руками ближе к одному концу. Золочёное навершие, занесенное высоко над головой, блеснуло в свете фонарей…

— Мастер Мангуст! Мастер Мангуст!

Тьфу! Да чтоб вы провалились, балбесы шерстяные! Я ведь уже почти настроился!

Шумно выдохнув и с трудом удержавшись от ругательства, я обернулся. Лилу и братья Чао неслись ко мне, толкаясь и выхватывая друг у друга из рук что-то блестящее.

— Я нашёл, мастер Мангуст! — завопил Попрыгун, задирая лапу над головой. — Это оно!

— Чего врёшь-то! — зло пихнула его в бок девчонка и подпрыгнула, пытаясь выхватить у него добычу. — Это я первая увидела!

— Но достал-то я!

— Без меня бы ты не достал! — басовито прогудел Кианг. — Мне же на загривок залез. И вообще, получается, это мы вместе нашли…

Их перепалка, гулко отдающаяся эхом под сводами пещеры, быстро переполошила и остальных. Даже Намира прервала свою медитацию и подтянулась ближе.

— А ну-ка цыц! — рявкнул я, прекращая перебранку. — Дайте-ка взглянуть…

Попрыгун, обогнав остальных, вложил мне в ладонь угловатый кусок металла, в котором сразу же угадывалась часть корабельного ключа. Для верности я достал свою и сложил их вместе. Детали со щелчком стянулись друг с другом, будто намагниченные, выпуклости идеально вошли в соответствующие пазы. В таком полусобранном виде ключ представлял собой этакую невысокую пирамидку с треугольным основанием. В которой не доставало ещё одной части — той, что сейчас у Калаана.

Уф! Ну, гора с плеч. Эта деталь досталась практически на халяву. И даже никакое чудо-юдо не пришлось ради этого валить. Неужели пошла-таки белая полоса?

Я спрятал обе части ключа в потайной кармашек за пазухой. То, что у меня две детали из трёх — это даже к лучшему. Без меня теперь Калаан точно не сбежит с острова.

Правда, и мне пока убегать рановато. Уж точно не сейчас, когда я в двух шагах от обретения хрустального зерна. И следующий шаг надо делать уже сейчас.

— Вы очень помогли, ребята, — спохватился я, заметив, что молодые ксилаи неотрывно смотрят на меня, ловя каждое движение. — Спасибо! Я горжусь вами.

Все четверо поклонились, звонко впечатывая кулаки в раскрытые ладони. Особенно распирало Фэна — парень едва мог устоять на месте, а хвост его хлестал из стороны в сторону, будто пытаясь оторваться.

— И что теперь? — спросил Меймин Хан, скрещивая руки на груди. Он явно не разделял ликования молодёжи, да и в целом всю дорогу был настроен скептически.

— Пока ничего, — пожал я плечами. — Можете разведать пока, что там снаружи. Ну, и… нашим приятелям с корабля пока не обязательно знать, что мы тут нашли.

— Они нам не приятели, — проворчал Хан. — А вообще, я бы здесь пока и остался. Вернулись бы на склад, там хорошее место для ночёвки. Хижины мы всё равно не успели восстановить, а спать под открытым небом… Как бы дождь опять не зарядил.

— Как знаете.

— А нам что делать, мастер Мангуст? — спросила Лилу.

— Тоже устраиваться на ночлег. Денёк сегодня выдался напряжённый.

— А вы?

Я оглянулся на каменное изваяние позади себя.

— А я останусь здесь, — и, заметив мелькнувшие искорки в глазах учеников, добавил: — Один. У меня важное дело, которое требует сосредоточенности.

Подростки, с трудом пряча разочарование, потянулись в глубь пещеры вслед за Ханом и Линьфао. У древнего алтаря осталась лишь Намира. И она пока уходить не торопилась.

— Что ты ещё задумал? — спросила она, кивая на посох в моих руках. — Думаешь разбить одну из этих голов? Вряд ли получится.

— Я не сам камень хочу разбить. А то, что внутри скрывается. Древесная Ци ведь сильна против стихии Земли?

— Но зачем тебе это?

— Мне нужно добыть немного свободной Ци стихии Земли. Не спрашивай, зачем. И, насколько я понимаю, у меня не получится это сделать из этой штуки. Здесь Ци словно… замерзшая.

— Да. Мы, лаари называем это мёртвым сплетением. Энергию, содержащуюся внутри предмета, можно сформировать в потоки, замкнутые сами на себя. Это похоже на русла — как у тебя или у меня. И в них даже могут быть омуты — большие и малые…

— Получается, что-то вроде Техники, но заключённой внутри предмета?

— Да. Сплетения бывают разных видов. Чаще всего зачарованные таким образом предметы одноразовые. Ну, или с очень ограниченным сроком действия — пока энергия, заключенная в них, не будет высвобождена. Но мёртвые плетения устроены несколько иначе. Их сила направлена не вовне, а внутрь, и движется по замкнутым руслам. И она