Хрустальный путь: Зерно Путеводной Звезды - Владимир Сергеевич Василенко

в Артаре, и к тому же за сотни, а может, и тысячи километров от того места, где всё произошло. Учитывая, что вся игровая надстройка разрушена, меня должно было просто отключить от Артара.

Ну, насчёт этого у меня уже сложилась версия. Меня действительно вышвырнуло из Артара. Меня настоящего. А вот аватар мой остался здесь. Аватары игроков — это, по сути, полные эйдетические копии реальных людей, создаваемые для жизни в Артаре. Так что, выходит, я — не совсем я. Просто копия, клон, обладающий той же памятью, что и исходная личность.

До этого довольно просто было додуматься, но вот принять полностью я это до сих пор не мог. Что же это получается — пока я здесь, тот, настоящий Стас, отключился от Артара и живёт сейчас свою обычную жизнь там, на Земле? Но я-то ведь тоже настоящий!

Впрочем, это всё вопросы философские, а сейчас я раздумывал над более насущными.

Хорошо, примем за данность, что я — Мангуст, аватар Стаса Князева, отправившийся, так сказать, в свободное плавание. И то, что я всё ещё здесь, в полном рассудке и твёрдой памяти, означает, что уничтожение Сердца Артара не привело к полному исчезновению всего, что было привнесено людьми из моего мира. Аватары игроков — точно уцелели. Почему-то я уверен, что я в этом смысле не исключение. Как минимум остальные мои товарищи, которые были подключены к Артару на момент катаклизма, могли оказаться в том же положении, что и я. И, если это так — надо постараться их отыскать.

Но это тоже пока отложим в качестве долгосрочной, стратегической цели. А более ближняя цель — это разобраться с собственными возможностями.

Учитывая то, что происходило со мной в первые дни после катаклизма, я пришёл к выводу, что аватар мой полностью утерял те функции, что были завязаны на игровые механики. И это выглядило логичным — все эти штуки, как объясняли мне знакомые вирт-дизайнеры, находятся на стыке цифровых и эйдетических технологий, и потому даже изначально были полны «костылей» и багов. Особенно тяжелы в реализации были как раз элементы, связанные с любой магией. А уж в автономном режиме, без центрального сервера, большинство из них вообще не должно работать. То же самое, видимо, касается и всяких магических артефактов, опирающихся в своей работе на игровые механики. Иначе почему моя Нить Пути, посох и Серебряное жало утратили свои свойства?

Хотя, может, и не утратили? А просто сломались механизмы взаимодействия с ними? Я ведь даже беглым взглядом вижу заключённую в посохе энергию Дерева. Причем плотную, структурированную. Только воспользоваться ею не могу. Возможно, и с зёрнами на Нити Пути такая же история? Они просто ушли в этакий «спящий режим»?

Ведь, в конце концов, часть моих прежних способностей вполне себе сохранилась. Некоторые даже в полной мере — например, медитация и умение видеть течения Ци. И все эти дни я искал этому какие-то объяснения, порой притянутые за уши. Что, например, аватар начал мутировать, приспосабливаясь к новым условиям…

Но, блин, Водяной щит⁈ Это ломает все мои хрупкие теории. Как я вообще смог применить этот приём, технику, умение — как ни назови? Намира мне ничего похожего не показывала. Как-то воссоздать её по наитию у меня тоже бы не вышло.

Да, у меня худо-бедно получается применять Всплеск или элементарные атакующие приёмы вроде Удара Волны или Водяного столба. Но это и неудивительно — они действительно простые и интуитивно понятные, как и показанный Намирой Спрут. Можно догадаться, какие меридианы задействовать, как выпустить энергию, какую форму ей придать. Но как соткать сферу Водяного щита, используя мои нынешние знания о Ци — я не имею ни малейшего понятия. Сейчас, при всём желании — не смогу повторить, и дело не в том, что ядро иссякло. Я просто не знаю даже, с какого краю подступиться.

Однако я это сделал! Причём это была не какая-то криво сляпанная со страху фигня, а полноценная сферическая защита, ещё и автоматически подпитываемая водной Ци из ядра, чтобы гасить огненный урон. На том месте, где я стоял, можно было различить отчётливый светлый след, вокруг которого всё основательно подкоптилось. Удивительно, кстати, как в отсеке пожар не разгорелся — огненная вспышка оказалась хоть и яркой, но мимолётной.

Но как это у меня получилось? В мгновения смертельной опасности вдруг вспыхнуло гениальное озарение? Одноразовое, ага. Или просто сказочное, невероятное везение, и я просто интуитивно угадал, как направить Ци, чтобы получился Водный щит? Да это всё равно, что, не глядя, вытянуть из колоды все четыре туза.

Нет, тут должно быть какое-то более простое объяснение. И, кажется, я понял, в каком направлении копать.

Хаширо Окада, «изобретатель» эйдетических технологий, на ранних этапах приложил руку и к созданию игрового Артара. В частности — плотно занимался классом боевых монахов, а также расой ксилаев. И, как позже выяснилось, ксилаи оказались вовсе не контентом, введённым в игру разработчиками, а коренными жителями Артара. Да и вообще многое из того, что мы, игроки, считали творчеством разработчиков, на самом деле было элементами уже существующей в Артаре реальности. Разрабы просто впихивали их в игру целыми пластами и приспосабливали для своих нужд. А уж ксилаев Окада протащил чуть ли не в первозданном виде — со всей их философией, легендами, обычаями…

Так может, и умения боевых монахов были основаны на уже существующих в большом Артаре техниках? Это было бы логично. Особенно если учесть и затею Окады с Хрустальным путём.

По моим сведениям, Окада долгое время самостоятельно изучал Артар — ещё до того, как Объект номер три попал в руки воякам, а потом и NGG. И говоря «долгое время», нужно иметь в виду реально долгое — даже не годы, а десятилетия. Время-то в ЭТ-фазе идёт гораздо быстрее, чем на Земле.

При этом Окада был против грубого вмешательства в этот мир. Пытался противостоять этому, но его задвинули на второй план. А потом первооткрыватель и вовсе куда-то исчез, и считался не то погибшим, не то пропавшим без вести.

Однако он не сдался, просто вёл тайную борьбу, заложив здесь, в Артаре, этакие мины замедленного действия, которые должны были помочь местным обитателям. Первая мина — пророчество Хтона — уже благополучно рванула и позволила отбросить вторжение с Земли. Но осталась вторая — Хрустальный путь. И её цель — помочь уже конкретно ксилаям.

И именно поэтому адептом Хрустального пути может стать только боевой монах. И не простой, а тот, кто освоит