Ученик Белого Дьявола – 1 - Джон Голд

— Дьявол, отпив кофе, глянул на девицу. — Забудь о том, что видела. Милочка, я никогда не страдал таким ментальным недугом, как «благотворительность». Он заплатил мне за проклятие, которое я на него наложил. Затем согласился снизить ценой своей тушки стоимость переноса другого клиента. Я в таком жирном плюсе, что тебе и представить сложно. К тому же Контракта нет. Я включил этого парня в другую сделку, заключённую совсем с другим человеком.

Разинув симпатичный ротик, Лора удивлённо захлопала глазами.

— Но-о-о… Вы же сказали, что у него есть шанс пробудить какую-то там силу?

Растянув губы в улыбке, Дьявол постучал пальцем по книге.

— Я сказал «призрачный шанс», милочка. Если быть точнее, то один шанс на сто миллиардов.

Лора искренне считала себя гуманитарием и с цифрами не дружила от слова совсем. Виляя сочной попкой, девушка дошла до барной стойки и написала на салфетке озвученную цифру. Потом с трудом перевела это в проценты и получила 0,00000000001%.

Хмурясь, Лора вернулась с салфеткой к Дьяволу. Где-то сзади недовольно засопел менеджер Ли, которому пришлось самому взяться за совок с метлой. Все в «Сонной Лощине» знали: хозяину столика в углу нравилось общаться с этой глупышкой.

— Всё равно не понимаю, — девушка положила салфетку перед Дьяволом. — Это много или мало?

— Всё относительно, милочка, — улыбка Дьявола стала на градус теплее. — Твои шансы на пробуждение — около трёх процентов. У твоего шефа Ли — в три раза меньше. Вопрос не в том, «пробудится ли сила»… Хех! А в том, доживёте ли вы до этого момента? И как продержитесь оставшийся срок.

Лора нахмурилась ещё сильнее. За возможность стать красоткой она отказалась от пятидесяти пунктов ай-кью на следующие пять лет. Нынешний уровень интеллекта официантки составлял всего восемьдесят единиц.

Прежней Лоре «Зубриле» хватило ума заранее устроиться на работу в «Сонной Лощине». «Мистер Злюка», сидящий за столиком в углу, стабильно отваживает всех излишне наглых ухажёров. Подождать пять лет? Пфф! Ей будет всего двадцать три, когда контракт закончится. Будет она тогда и красивой, и умной, и много чего ещё!

— Всё равно не понимаю, — девушка нахмурилась. — Вы же согласились помочь ещё до того, как парень… То есть, Маркус сказал, как его зовут. Вы дали ему себя увидеть. Такого раньше не происходило. Ну-у-у… По крайней мере, за те четыре года, что я здесь работаю.

Улыбка Дьявола стала ещё на градус теплее. Мало кто знал, что Дьяволу нравится не красота Лоры, а её попытки докопаться до сути, несмотря на ограничения, наложенные на разум. Он ценил усилия и стремления, а не «имущество» клиентов.

— Верно. Имелось три причины поговорить, — Дьявол загнул один палец. — Во-первых, он как-то узнал обо мне. Удача или неудача — это своего рода врождённая способность. Во-вторых, Маркус не сдался, несмотря на ряд неудачных попыток и угрозу смерти. В-третьих, его витальность — около пятисот процентов. Для понимания: у тебя она меньше тридцати.

Лора задумалась на секунду, а потом тряхнула головой.

— Брр! Совсем запуталась. Витальность — это что?

— Жажда жить, — улыбка Дьявола стала совсем уж мягкой. — Этот парень хочет жить в десять раз сильнее, чем вы с менеджером Ли, вместе взятые. Он скорее зубами перегрызёт веник и метёлку, чем станет, как вы, здесь работать.

Продолжая довольно улыбаться, Лора вернулась к стойке. До её недалёкого ума дошла только одна мысль. Её шансы пробудить какую-то там силу во много-много-много раз выше, чем у Маркуса. Надо только на салфетку глянуть, чтобы запомнить цифру.

Сам того не подозревая, Дьявол сделал глупышке Лоре комплимент.

Глава 3

Официально взрослый

28 января, Нью-Йорк

Маркус Гринч

Спокойно добраться до дома не получилось. Чёртова зима в Нью-Йорке и необычайно сильный снегопад привели к образованию пробок на дорогах. Пока шёл пешком, у меня замёрзли ноги — ботинки пропитались влагой. На ближайшей остановке сел в автобус, а тот сразу застрял на светофоре.

Ехать пришлось стоя. На сиденье передо мной сидела бабулька — божий одуванчик. Надев наушники, она врубила звук на максимум. Оттого весь автобус слушал новости от СИ-СИ-ЭНД.

— … Президент Боб Гранд вводит двойные таможенные пошлины на энергоносители. Новые правила вступят в силу с первого числа следующего месяца… К другим новостям! Синоптики сообщают о том, что январь выдался на два градуса холоднее, чем в прошлом году. И на четыре, чем в позапрошлом…

Когда добрался до дома, увидел, как уставший почтальон небрежно бросает посылку под нашей дверью. Коробка только-только на снег легла, а её уже пытаются утащить еноты.

— Пошли вон отсюда! — я влетел в их толпу, аккуратно ногой раскидывая отожравшиеся тушки.

Пара упитанных енотов улетела за забор, где и провалилась в сугробы. С третьим обжорой пришлось чуть ли не подраться. Сверкая глазищами, он зубами и лапами вцепился в коробку и не собирался её отпускать. Пришлось схватить животное за шкирку и оторвать от посылки.

Хрясь

В зубах проигравшего поганца остался только кусок картона. Пнув его под зад, я направил тушку в полёт к двум другим енотам-толстякам.

Зайдя в дом родителей, я сразу разулся. Далеко не у всех американцев в доме ходят без обуви, но у нас именно так. Пол тёплый, с подогревом. На звук дверного колокольчика из кухни выглянула мама.

— Посылку привезли, — кивком указываю на коробку. — Видимо, опять травы из Южной Америки. Пришлось подраться с енотами, чтобы она тут оказалась. И чтобы ты знала! Я победил в той схватке.

Маму зовут Аэлира Гринч, и она химик-фармацевт, создающий эксклюзивную уходовую косметику для дам в возрасте. Стройная красавица — с живым и при этом всегда спокойным взглядом — она в свои пятьдесят выглядит в лучшем случае на сорок. И это я ещё придрался.

Выглянув из кухни, мама прошлась по мне сканирующим взглядом. На разодранную коробку она не потратила и секунды.

— Помой руки.