Грум - Владислав Николаевич Зарукин

– В любом случае, Джим, ответ тот же – я не знаю.

Джим рассмеялся.

– Ладно, я понял. Сам-то что думаешь делать?

Я пожал плечами.

– Поеду к своим, что же ещё. Пусть я и не успел вступить в должность официально, но по факту я уже один из теургов.

– А периода вроде стажировки разве не будет?

– Будет. – поморщился я. – Не напоминай. Они мне там такое название должности придумали, что...

Джим заинтересовался.

– А ну-ка, ну-ка?

– Грум.

– Грум? – мой друг удивлённо поморщился. – Но это же...

– Да, да, да. Конный помощник, путешествующий вместе с аристократом. Я знаю. И – да, это из нашей земной истории.

– Тогда какая взаимосвязь?

– Так кто б рассказал! – я засмеялся. – Просто кому-то из планетарной администрации пришла в голову идея назвать мою должность максимально знакомым для меня словом. А автомат-переводчик, как я полагаю, оказался большим любителем оригинальных синонимов. Смекаешь?

Поставив опустевшую чашку на прилепившийся к стене стол, Джим устало кивнул.

– Смекаю. Ладно, Анг, я должен тебя покинуть.

– Приятных сновидений. Вечером ждать?

– Да, я заеду. Посидим ещё раз в том баре, расскажу, до какой стадии доползёт наше расследование. Если не просплю.

Проводив Джима, я немного постоял у окна и, собравшись с мыслями, отправился в здание Службы.

Многие из человеческих и псевдо-человеческих городов-мегаполисов всегда одинаковы – широкие многополосные улицы, Т-модули, дроны, закрытые туннели и монументальные стены гигантских зданий. Всё это вне зависимости от времени года подсвечивается огнями рекламных вывесок, светом от окон и прожекторами автоматизированных охранных систем. Разве что летом там светит солнце и появляются великолепные пейзажи из света и тени, а осенью строения окутывает туманная дымка.

Адалем в этом плане не исключение – в нём правят бал всё те же стены из синтобетона и индустриально-урбанистический стиль.

Выйдя на улицу, я добрался до ближайшей площадки с М-модулями и приложил наручный талк к активационной стеле. Можно было бы пройти чуть дальше и взять уже Т-модуль, однако летать настроения не было. Мне хотелось немного поразмышлять, благо вопросов о происходящем появилось значительно больше, чем ответов.

Вырулив на широкую улицу, я аккуратно встроился в поток и активировал блок автоматического управления. За окнами замелькали огни вывесок и высокие фонари уличного освещения. Машина подпрыгивала на неровностях. Время в Адалеме приближалось к вечернему, и в лабиринтах между высоченными зданиями сгущалась ночь.

«Кто же всё-таки такой этот маг?»

Мысли у меня возвращались к одному и тому же. Разумеется, в галактическом Содружестве, объединённом в так называемую Систему, бандитов хватало. Это были и маги-отступники, и пираты, и разнообразные махинаторы, зарабатывающие миллиарды кредитов на фальсифицированных документах о несуществующих сделках. Но все эти персонажи были для меня просты и понятны. В конце концов, на Земле преступность всегда была неотъемлемой частью любого общества. А вот маг с пистолетом, взламывающий системы защиты особого Класса ради того, чтобы зачистить следы присутствия мелкой нечисти – это уже какой-то долбаный сюр.

Интересно, что бы об этом сказали мои наставники?

Припарковав колёсный модуль у здания Службы, я выбрался наружу и добрался до входа в здание. У высокой арки стационарного сканера стояло двое вооружённых гинийцев. Зеленокожие ребята были облачены в какие-то частично демилитаризованные варианты штурмовой брони и выглядели из-за этого очень внушительно.

– Вечного роста. – поприветствовал я их, и, пройдя через сканер, вошёл в здание. Так. Для начала попробую заглянуть туда же, откуда я начинал вчера…

– Ангус Грин. – откуда-то сбоку ко мне подрулил гуманоидный дроид с фиолетовыми полосками на голове и корпусе. Ноги ему заменяло массивное моноколесо. – Прошу вас следовать за мной. Вас уже ожидают.

«Даже так?» – удивился я и пошёл за роботом.

Транспортная платформа вознесла нас на восемьдесят четвёртый этаж здания. Здесь, насколько я помнил, располагались административные помещения и несколько залов информатория, а ещё Арсенал. Интересно, кто же меня сюда пригласил… В коридоре у выхода с транспортной площадки стоял человек, который сразу же показался мне неуловимо знакомым. О, да это же мастер Бертран, ну надо же! Не ожидал. Мне отчего-то казалось, что он на Артее. Я коротко поклонился.

– Мастер Бертран.

– Здравствуй, Ангус. Слышал, с тобой приключилась небольшая история?

Я кивнул.

– Вы правы. Встретил враждебно настроенного одарённого.

– Какие выводы ты из этого сделал?

– Что настоящий маг всегда должен быть готов к бою, мастер Бертран.

– А ты? Ты был к нему готов?

– Нет.

– Иди за мной.

Развернувшись, Бертран зашагал по коридору, и я в который раз обратил внимание на ауру аристократичной властности, окружавшую его повсюду, где бы тот ни ступал. Вот, например, сейчас – идёт по коридору обычного здания, а впечатление такое, словно это главнокомандующий проводит осмотр своего нового флагмана.

– Ты – один из наших лучших выпускников, Ангус. – сказал Бертран. – Ты умён, находчив и достаточно рассудителен для того, чтобы стать одним из наиболее профессиональных теургов-защитников планетарной системы. Любой, не обязательно этой. Однако в нашей работе нередки ситуации, когда движению приходится опережать мысль. – мастер остановился и, обернувшись, посмотрел на меня. – Ты понимаешь, к чему я веду?

– Я недостаточно хорошо подготовился.

Бертран коротко улыбнулся.

– Как ни странно – нет. Подготовка у тебя нормальная. А вот опыта – маловато…

Ш-ШАРХ!

Пространство коридора озарила яркая вспышка и я едва успел вывести перед собой отражающий контур. Импульс боевой магии ударил в него под углом и, срикошетив, ушёл в ближайшую ко мне стену. Во все стороны полетели клочья обшивки. Я дёрнулся от неожиданности и, ещё не до конца понимая, что происходит, закрылся от повторной атаки волшебным щитом.

– Минус полбалла за деактивированные амулеты, – сказал, как ни в чём не бывало, Бертран, – но положительную отметку, будь мы на экзамене, ты бы, разумеется, получил.

С разных сторон зазвучали встревоженные голоса, и я уловил касание чужой сканирующей магии. Почерневший и выщербленный участок стены по правую руку от меня активно дымился.

– Об этом я и сказал. – продолжал Бертран. Развернувшись, он заложил руки за спину и продолжил свой путь по коридору. Полы его белой с коричневыми полосами накидки-мантии были усыпаны мелкой пылью от испепелённой отделки. – Учим мы вас хорошо. Вы усваиваете материал на уровне даже не рефлексов, а почти что инстинктов, но