Возвращение Узурпатора 3 - Илья Игоревич Савич

слоновой кости с золотым обрамлением, с двумя рубинами по обеим сторонам, свиток представлял собой не просто драгоценную вещь, которая стоила целое состояние. Самым ценным там была написанная царской рукой благодарность Алексею, сыну Ратислава из рода Нелидовых, и всему славному роду, возглавляемому Владимиром Всеславовичем, за воспитание такого великого воина, который в будущем имеет все шансы стать одним из самых сильных во всём царстве варгийского народа.

Это был короткий текст, но его смысл значил очень многое. Эта благодарность лично от царя давала негласную защиту Велизара всему роду Нелидовых. Прежде они были против всего мира, презираемые собственным народом, но теперь никто не посмеет чинить им зло и надеяться, что окажется безнаказанным.

«Нелидовы — мои друзья, — говорил Велизар этой грамотой. — Клеймо потомков Ужасного Узурпатора более не должно висеть над ними».

Алексей всё это понимал. И потому раз за разом перечитывал каждую букву, каждое слово, каждую строку и чувствовал, как ценность этого подарка увеличивается с каждым новым прочтением.

Конечно, грамота не решит всех проблем. Нелидовым предстоит доказать свою силу, и победа Алексея на турнире лишь начало. Уважение и репутацию нельзя присвоить приказом, но поддержка царского рода очень упростит задачу.

— Благодарю, Ваше Величество, — Алексей наконец оторвался от свитка и снова поклонился — почтительно и даже чуть ниже, чем в прошлый раз.

Наверняка Люту это бы не понравилось, но Алексей решил, что хочет это сделать. Лют, быть может, и способен в одиночку противостоять всему миру, но Алексей с рождения уже этим пресытился. Весь род Нелидовых веками жил именно так, вопреки судьбе. И тот же Лют показал, насколько важна поддержка и дружба, ведь если бы не Батур, Сварри и Злата, они бы вряд ли смогли пройти весь этот путь так, как они это сделали. Многие возможности были бы утеряны, времени на всё ушло бы куда больше, да и успех, быть может, не случился бы.

— Надеюсь, ты и твой род возвыситесь, и наши восточные границы будут как никогда крепки, — царь Велизар тоже поклонился. И тоже чуть ниже, чем должен это делать правитель государства.

«Наверное, это понравилось бы Люту», — пронеслось в голове у Алексея.

А ещё он понял, что не зря задержался в Велиграде. Осталось закончить то, зачем они вообще сюда прибыли, и возвращение домой обещает стать самым триумфальным событием в его жизни. Он аж усмехнулся про себя, представляя лица Яромира и Вратислава, когда они его увидят.

Но затем всё это затмило лицо прекрасной Роксаны.

«Дождись меня, — проговорил Алексей в мыслях, — я скоро вернусь!»

━—━————༺༻————━—━

Ну ладно, беру свои слова назад. Отчасти.

Всё-таки праздновать Велизар умеет. Пирушку закатил такую, что даже мне весело, хотя я тут шастаю призраком и незаметно подъедаю казённые блюда.

Вино тут лилось рекой, причём в прямом смысле — в центре зала стоял фонтан с красным вином, от которого отходили каналы вдоль рядов, а слуги черпали напиток чашами и подавали гостям. Кабанина, баранина, свинина, говядина — мясо на любой вкус во всех возможных исполнениях. Соки, вина, эль, мёд, пиво…

В общем, настоящий праздник для любителей поесть вроде меня. И Алексей, гляжу, тоже вошёл во вкус.

Но мы здесь не животы набивать.

Пока гости веселились, некоторые из них даже буянили, отвлекая на себя внимание стражи, я подобрался к Алексею, сидевшему подле Велизара, по левую его руку. Он обгладывал косточку и полностью игнорировал заинтересованные взгляды Лауры, которые девушка умудрялась бросать даже через свою дражайшую матушку и варгийского государя.

Постучал Алексея по плечу, тот на пару секунд замер, но, кажется, понял, что происходит. Сообразительный — это хорошо!

Наклонился и прошептал на ухо:

— Жду у заднего выхода. Не затягивай… И не налегай на хмельное.

Велизар нахмурился и повернулся в нашу сторону. Неужели услышал?

Нет, пронесло. Будто замешкавшись, он наконец взял чашу и выпил с Алексеем за Стариград.

Я же поспешил убраться подальше. Стража всё ещё бдила, но вокруг слишком много всего происходило, и это давало возможности провернуть всё тихо и незаметно. Вот только нам надо ещё затащить в Твердыню Сварри, Батура и Злату, а вот это уже не так просто.

Нам бы какое-нибудь громкое событие, чтобы все ненадолго забыли о самом чемпионе турнира…

Глава 26

— Лют, ты что-нибудь придумал? Похоже, будет не так уж и просто притащить сюда остальных.

— Да есть пара идей как отвлечь весь этот сброд…

— Сброд? — хмыкнул Алексей. — Тут самые родовитые люди Велиграда.

— Забыл, кто я? Для меня это одно и то же.

Меня всё ещё беспокоил подарок Велизара. Неужели царь действительно решил сделать что-то полезное? Или это такая уловка, и он что-то задумал… Быть может, этот царь не так уж глуп, и догадался, что моих потомков стоит держать поближе и не враждовать с ними? Так-то они сильные, просто нужно дать возможность развиваться, и тогда Нелидовы могут стать либо опорой против кхазарских орд и демонов со стороны Драконьих гор, либо обратят свой взор на запад — к Велиграду. И тогда количество Велизаров в Велизаре резко сократится.

Разговор прервала принцесса Лаура. Она вдруг появилась рядом с Алексеем — слишком уж близко, чтобы это считалось приличным, — и с заворожённой улыбкой начала к нему приставать.

— Алексей, а правду говорят, что ваш род берёт своё начало от самого Светозара Ужасного?

Вообще-то обзываться нехорошо!

— Да… — Алексей попятился, пытался отойти в сторону, но она делала шаг за шагом вместе с ним.

Я же больно ткнул его локтем. Он даже не поправил её!

И всё-таки строптивая же девка. Тут точно не хватает Роксаны, она бы ей грандиозную трёпку задала. Но Алексей и сам неплохо держался и не позволял ей приблизится слишком сильно.

Мы сейчас находились в некотором закутке, вдали от посторонних глаз и под прикрытием гобеленов, на которых опять выставляли из меня какое-то чудовище. Серьёзно, там даже рожки подрисовали. прямо как у Бергира!

Но меня заинтересовало, как девушка вообще смогла пробраться сюда незамеченной. И смогла ли? Может, спалила нас сейчас перед стражниками. Хотя со стороны всё выглядело так, словно чемпион слишком зарделся и решил пошалить с заморской принцессой…

Так, надо скорее отсюда валить!

— Говори, что тебе надо отлить, — прошептал я Алексею.

— Чего⁈

— Чего? — захлопала глазами Лаура.

Вот идиот!

— А… эм… — Алексей начал суетливо оглядываться, продолжая держать дистанцию. — Извините, Ваше Высочество, но мне нужно… как бы сказать…

Снова ткнул его локтем. Вот же тугая у него соображалка! И как