Ноша хрономанта 8 - Владимир Михайлович Мясоедов

десятую часть население не сумел эвакуировать, поскольку чудом уцелевшие машины по настолько заросшим дорогам проехать бы не смогли. А тащить гражданских через дикие леса, когда больше половины этих гражданских составляют женщины и дети, которые в Тренировочном Лагере никогда не бывали… — Участник первого заседания правительства конфедерации поморщился словно от зубной боли…Или это очередной выдох Эвы его каким-нибудь маленьким язычком пламени достал? — Между капитуляцией и гибелью сотен, если не тысяч людей, я выбрал капитуляцию. И готов нести полную ответственность за свое решение, которое даже сейчас считаю в той ситуации единственно верным.

— И будешь нести, — заверил я этого мужчину, который видимо вытянул счастливый билет, наткнувшись на относительно миролюбивых представителей коренного населения Бесконечной Вечной Империи. Или просто расчетливых. В конце-то концов, перенос сюда крестьян и рабов денег стоит, а местное население Вердена могло гнуть спину на новых хозяев не хуже, если удерживать себя от геноцида и применять к ним правильную стимуляцию. Пусть многие пришельцы из иных миров были теми ещё злобными мудаками, но можно быть злобным мудаком и уметь грамотно управлять имеющимися человеческими ресурсами, дозируя кнут и пряник в нужной пропорции, чтобы и волки были сыты, и поголовье овец не вымерло, оставив хищников друг друга жрать с голодухи. — За всех, кого убили, изнасиловали, поработили или ограбили в этом городе или его окрестностях.

— Компания «Окровавленные пальцы», чьим капитаном я имеют честь являться, не воюет с мирными жителями. — Вздернул вверх подбородок ящеролюд. — Во всяком случае, пока они воздерживаются от саботажа, уклонения от уплаты податей и подготовки к бунтам. Я не скажу, что наше пребывание в Вердене произошло совсем уж без эксцессов, но за все время, что город подчинялся мне, как представителю барона Людвига ван Майера, по отношению к его жителям было утверждено только четыре смертных приговора, против которых Герр Фойзель ни капли не возражал.

— Два попавшихся над свежим трупом грабителя, буйный псих-людоед с напрочь поехавшей крышей и шпион барона Зайюса, что пытался подсыпать отравы наемникам, свалив вину на обслуживающих их поваров. — Буркнул бывший глава этого города, видимо ставший кем-то вроде советника при капитане наемников. — А в остальном все прошло лучше, чем я опасался. Ну да, жителей заставили раскошелиться как следует, собирая выкуп, несколько десятков придурковатых воинственных или просто крикливых молокососов как следует побили или выпороли, а некоторым служанкам и шлюхам пришлось поработать бесплатно…Но, честно говоря, ожидал худшего, много худшего.

— Если все так, то ты и другие предатели отделаетесь исправительными работами и запретом впредь занимать руководящие посты на территории конфедерации в течении ближайшей пары столетий. — Я не мог простить этого человека, но и не мог не признать, что для сохранения доверившихся ему жителей города он сделал всё, что мог. И справился, в общем-то, успешно. — А вы, господа наемники, сможете покинуть Верден не только живыми и свободными, но также и со всеми вещами. Возможно, исключая некоторые предметы особой ценности, ранее принадлежавшие жителям города.

Забирать у солдат удачи деньги, чтобы раздать их населению пострадавшему от поборов, я не собирался. В конце-концов, они капитулировали перед противником, а такое поведение поощрять уж точно не следует. Слишком уж оно для дальнейшего существования государства вредно.

— Возможно, мы могли бы обсудить новый найм компании, но теперь уже вами? — Предложил ящеролюд, передавая белый флаг одному из гномов. — Свой профессионализм мы готовы подтвердить всегда, а с гибелью барона Людвига ван Майера все обязательства перед ним аннулированы, ибо он даже своего официального наследника так и не назначил. Кстати, это же вы его убили?

— Это было очень недальновидно с его стороны, — кивнул я. — И да, сей барон должен был погибнуть от моей руки. Мстить станете?

— По условиям контракта должен…Но между нарушением своего слова и гибелью своей компании в безнадежном бою я однозначно выбираю участь клятвопреступника. — Воздух вокруг ящера-альбиноса вспыхнул холодным синим пламенем, которое заставило отшатнуться даже Эву, чей любопытный нос чуть не опалило. Ибо было в нем нечто такое, по сравнению с чем даже дыхание дракона уже не очень-то котировалось. Нечто более…Концептуальное. А вернее — божественное. Документ, который сей тип заключил со своим покойным нанимателем явно заверялся в каком-то из храмов Бесконечной Вечной Империи, а нарушитель сего соглашения становился законной добычей той сущности, что выступала свидетелем. Однако до ящеролюда воплощенная кара так и не дотянулась, поскольку чешуя высокоуровневого наемника исторгла из себя какую-то темную дымку, сумевшую даже эту дрянь притормозить. Немного. — Согрим…Теперь капитан…Ты.

С последним словом ящеролюд, который словно бы стремительно старел, разменивая десятилетия жизни на мгновения сопротивления божественной силе, прекратил отталкивать холодное синее пламя, что немедленно набросилось на свою жертву. Короткий вскрик — и вот уже от капитана наемников, отдавшего своей компании всего себя, не осталось ничего. Ни тела, ни оружия, ни доспехов, один лишь мелкий-мелкий пепел…

— Именем какого божества был заверен ваш контракт? — Вздохнул я, вытаскивая из своего пространственного кармана мел и уже понимая, что пожалею о своем поступке. Воскрешать того, кто пал жертвой божественного гнева, значит испортить отношения с кем-то из небожителей…А мне слать их на три буквы ещё рано! Рано!!! Но человек, ну вернее ящеролюд, способный на такой уровень преданности и самоотверженности по отношению к тем, кто доверил ему свои жизни, мог бы стать воистину бесценным активом…Или даже партнером. В последнем городе землян той временной линии, которую кроме меня теперь помнят немногие, ему нашлось бы место.- Если у вас есть точный текст соглашения, это тоже поможет…

— Орзо Владыка Написанных Слов. — Последовал ответ от того гнома, которому вручили белый флаг и, видимо, право говорить за остальных наемников. Названное имя мне, правда, ничего не сказало, поэтому я воспользовался контрольной сферой, заказав у Системы короткую справку из общеизвестных сведений, за которую она конечно же слупила как за пару десятков энциклопедий в подарочной обложке из серебра с полудрагоценными камнями. Но хотя бы информация, закаченная прямо в мозг, успокаивала. Божественный бюрократ, в данной части мироздания за определенную плату помогающий в составлении самых масштабных и сложных контрактов и следящий за их выполнением, а также покровительствующий работе писцов мог считаться мелким божком второго плана даже на фоне остальных цепных собачек Бесконечной Вечной Империи. — А текст…Текст есть, сей документ у меня даже с собой, все-таки я главный делопроизводитель и казначей нашей компании… Но какой