Сны Бонго - Анастасия Игоревна Строкина

За ней по земле семенили старый ёж и Мус-Мус, а по небу летели Крылан, Мохноног и его матушка Софонисба, которая то и дело причитала:

– Что происходит? Нет, что всё-таки происходит?

Хотото стоял, провожая взглядом друзей, которые спешили сразиться с Зубагайлом за Травяной Океан.

Он смотрел, как робко и неровно полетел Крылан. Его уносило то вправо, то влево, как будто был сильный ветер или как будто он не понимал, куда лететь. «Вот бы Крылан перестал бояться всего на свете!» – подумал Хотото.

Он смотрел, как ловко засеменили Мус-Мус и Ворчунль. Их хвостики едва касались земли. «Вот бы они подольше шуршали лапками по сухим листьям и мы бы встретили много новых лун вместе, мои дорогие старый ёж и старая мышь», – подумал Хотото.

Он смотрел, как быстро побежала Сильвестра, как пружинили её большие, тяжёлые лапы. «Вот бы у этой красивой кошки каждый день была вкусная еда и она бы ни о чём не переживала!»

Хотото долго стоял в тишине и радовался ей, потому что немного устал от звуков, суеты и даже от самого желания заполучить заветную поляну. «Если Травяной Океан будет наш – это замечательно, – думал он. – Но если он достанется кому-то ещё, то и в этом нет ничего плохого. Кто-то от этого наверняка станет счастливее, а у нас просто ничего не изменится. И мы по-прежнему будем жить у двух сосен. Здесь тоже неплохо. Северная сосна защитит нас от ветра, южная – от зноя. А от злых клыков и когтей мы и сами сможем защититься». Он вглядывался в даль и гадал: придёт сюда Зубагайл или нет? Какой он? Правда ли такой страшный, как все говорят? А почему они так говорят, если даже не видели его?

Хотото размышлял, вслушиваясь в тишину, и не заметил, как мысли про поляну куда-то улетели – может, вслед за его друзьями, может, просто на небо. Он не заметил, как снова попал во власть этого странного света, который принял за свет только что упавшей звезды. Броненосец сделал шаг в сторону загадочного сияния: он первый раз пошевелился, с тех пор как остался стоять в одиночестве. А потом он сделал ещё один шаг и ещё… Чем ближе он подходил к звезде, тем свечение становилось ярче.

«На этот раз я уверен! Это звезда! Это моя звезда! Она сорвалась с неба и, наверное, упала на ветку. И теперь висит там, не знает, как выбраться».

Тихо, чтобы подземные сестрицы Мус-Мус не услышали, он пошёл туда, где мерцал таинственный свет. Шаг за шагом, шаг за шагом он уходил от двух сосен, а свет делался ярче и ярче, переливался жёлтым, зелёным, голубоватым. Хотото забыл о времени и не смог бы сказать, сколько он шёл к этому сиянию – несколько вдохов или долгую лесную вечность. Он пробирался по корням, старательно обходил чужие норы и муравейники, несколько раз упал в ямы, оставленные кабанами, но ничто не могло его остановить на пути к своей звезде.

«Сейчас-сейчас, погоди, я сниму тебя с ветки, я назову тебя красивым именем!» – шептал он сам себе, и звук этих мыслей помогал ему идти дальше. Он смотрел под лапы, чтобы не оступиться, и изредка поднимал голову – проверить сияние. «Есть!» – радостно думал он и снова опускал голову.

Вдруг Хотото услышал пчелиный гул. И пчёлы прожужжали:

– Не подходи близко!

Броненосец остановился и поднял голову. Перед ним сияла та самая, неяркая, но такая красивая звезда. И сияла она сама по себе, будто из темноты, которая ещё темнее ночи.

– Хорошо, – сказал Хотото. – Но, вообще-то, я пришёл, чтобы дать тебе имя.

– Спасибо, – ответил пчелиный голос. – Но у меня уже есть имя. Меня зовут Зубагайл. Возможно, ты даже слышал обо мне.

– Зубагайл? – удивился Хотото и только тогда вспомнил, что весь лес ищет это странное существо, что тому, кто его поймает, достанется поляна Травяной Океан. – Я слышал. И все здесь в лесу слышали. Зачем ты вернулся?

– Раз в сто лун я возвращаюсь сюда. И всегда в конце лета. Чтобы посмотреть на зверей, на то, как они изменились. На то, как они живут. Я жду своего часа, чтобы прийти и остаться. Но мой час ещё не настал.

– А можно мне посмотреть на тебя?

– Ты и так смотришь на меня.

– Но я ничего не вижу.

– Значит, это не так важно – видеть. Зато ты слышишь меня.

– Но, вообще-то, я пришёл на сияние. Что это такое сияет на тебе? Я думал, это звезда…

– Это мой глаз. Он у меня всего один, и я им смотрю. Я вижу, что ты похож на камень, только с лапками.

– У меня такой панцирь. Я броненосец.

Зубагайл помолчал. А потом ещё тише произнёс:

– Я помню время, когда в здешнем лесу обитали разные звери: тамарины, муравьеды, тапиры, койоты, пумы и даже красивая птица такахе. Но они больше не живут здесь. Разбрелись по другим землям. И мне кажется, совсем забыли о тех днях.

– Ты, наверное, много всего помнишь, раз ты такой древний, как говорят у нас в лесу! – сказал Хотото.

– Я и есть память. Бесценная лесная память! Кто-то её боится, кому-то она интересна, но большинству здешних жителей нет до неё никакого дела. Они слишком заняты своими норами и запасами на зиму, чтобы подумать о том, что было в прошлом.

– Мне интересно это узнать, Зубагайл! Расскажи!

– Правда? Что ты хочешь узнать?

– Самое важное. Чтобы потом написать об этом.

– А ты умеешь?

– Ну… я веду заметки про звёзды и планеты. Царапаю когтем по коре. У меня специальный коготь. Я заточил его о камень.

Зубагайл сделал долгий вдох и пчелиным голосом, – а другого у него и не было, – рассказал броненосцу свою историю. А ещё рассказал о прежней жизни в этом лесу, о зверях и птицах, которые разбрелись по другим землям, о предках самого Хотото.

Ночь двигалась к рассвету, и, хотя по-прежнему было темно, в воздухе уже запахло утренним пробуждением. Броненосец особенно любил это время, когда звёзды как будто сияют из последних сил и ты смотришь на них, смотришь, не можешь насмотреться, но вдруг мгновение – и они все растаяли, превратились в рассветную дымку.

– Спасибо тебе, Зубагайл, – сказал Хотото. – Мне, конечно, немного жаль, что моя звезда оказалась твоим глазом, но история, которую ты поведал, тоже немножко звезда. И я обязательно её запишу.

– Я думал, никому здесь не нужна моя история, – прошептал Зубагайл. – Только я прошу тебя: ничего не говори обо мне и о том, что узнал.

– Но почему? Ведь это всё изменит! Всё станет по-другому!

– Нет, – ответил Зубагайл. – Они должны сами понять. Они должны захотеть что-то изменить. И тогда придёт мой час. Просто ещё не время. На рассвете я уйду. А пока посижу и посмотрю вокруг.

– Слушай, Зубагайл, – сказал Хотото, – лучше уходи прямо сейчас! За тобой охотится весь лес. Тому, кто тебя поймает, кабан Вупер обещал поляну Травяной Океан!

– О! – обрадовался Зубагайл. – Как мне повезло, что ты меня нашёл и предупредил! Спасибо тебе, броненосец. Твой предок был славный зверь! Помни о нём. Когда-нибудь я вернусь сюда, и другие звери тоже вернутся. Однажды меня не захотят ловить, а захотят слушать. Однажды мне поверят. И я буду жить в самом мирном лесу, и ты найдёшь меня там.

И он ушёл в темноту, слился с ней, сделался ночью, которая вот-вот превратится в утро. Зелёно-жёлтая звезда погасла.

История Зубагайла, записанная броненосцем Хотото

Вряд ли кто-то в Пурпурном лесу сказал бы вам наверняка, кто такой Зубагайл, откуда он и почему его нужно бояться. А если бы вы задали здесь такие вопросы, то на вас посмотрели бы как на приезжего чудака, который только что ступил в этот лес и понятия не имеет о самых простых