Егерь. Звери и люди - Николай Скиба
Южанин стоял у колодца напротив дома старосты Василия, держа руки в карманах, и смотрел на высокий забор с тем же выражением, с каким я минуту назад смотрел из другого конца улицы.
Мы пришли к одному дому с разных сторон.
Привет! Напоминаю, что историю становления Рика можно прочесть на litres — она там выходит эксклюзивом. Ссылка в моём профиле: https://author.today/u/nickolayskiba
Глава 16
Южанин повернул голову и увидел меня. Секунду мы смотрели друг на друга через двадцать шагов пустой улицы. Два зверолова, которые час назад стояли лицом к лицу на пороге конфликта.
— Староста, — сказал я, подходя.
— Возможно, — ответил Рик.
Южанин посмотрел на меня — я видел, как он решает пустить ли меня рядом или отшить снова. Потёр костяшки правой руки — привычка, которую я заметил: мужик тёр их, когда думал.
— Что ты нашёл?
Я аккуратно, избегая деталей, рассказал.
— И Захара убрали… Да, — кивнул Рик. — Я узнал примерно тоже самое. Ещё вчера. Чего ты так смотришь? Я же сказал — работаю один.
Он перевёл взгляд на забор старосты. Пальцы на секунду сжались.
— Говори уже, что с ним? — холодно сказал я.
— Ладно, раз уж так срослось. Второй день за ним наблюдаю, — сказал он. — Днём сидит как мышь, выходит только к колодцу. Но вчера ночью ушёл через огород к лесу. Вернулся часа через три. Туда целый мешок утащил, а обратно пустой вернулся.
— Куда ходил?
— Не знаю. Первый день решил не рисковать. Спугнул бы ещё…
Он взглянул на нас с Красавчиком, потом вверх, на крыши, будто прикидывал что-то.
— У тебя есть рысь, — сказал он. — Я чую зверей.
Что? Рик чуял моих зверей прямо в ядре?
— Не понял, — я опешил. — Как ты…
— Таковы звероловы Юга, Макс, — он довольно усмехнулся. — Так что насчёт рыси?
— У меня есть рысь, — я медленно кивнул.
— Нам нужен дозор сверху. Пойдём за ним ночью. — Рик говорил медленно, подбирая слова, будто каждое стоило ему усилий. — Это не дружба, северянин, скорее расчёт.
Рик помолчал. Потом добавил:
— Покажи зверей. Я бы хотел взглянуть. Ведь ты моего уже видел, так?
Я мог бы огрызнуться, но зачем? Этот южанин действовал без страха или сомнений — просто говорил прямо. Поэтому закрыл глаза и потянулся к ядру.
Карц материализовался на утоптанной земле у колодца, фыркнул и тряхнул головой. Три хвоста распушились, по шерсти пробежали рыжие искры. Лис огляделся, увидел Цербера в десяти шагах и замер. Хвосты поджались. Тварь приоткрыла одну видимую пасть и опять зевнула.
Карц медленно сел, не спуская с трёхглавой твари взгляда.
Актриса беззвучно появилась рядом со мной. Посмотрела на Цербера сверху вниз и не дрогнула.
Рик подошёл к Карцу и опустился на корточки, на одну с ним высоту.
Он медленно изучал моего зверя взглядом — водил им по лапам, корпусу, хвостам и морде. Моя рука невольно легла на рукоять ножа. Карц сидел неподвижно и смотрел на незнакомца с осторожным любопытством.
Через минуты полторы Рик медленно заговорил:
— Средний хвост работает иначе — держит ниже, мышечный тонус слабее. Через этот канал шла внешняя энергия. — Поднял глаза на меня. — Ты ему силу вливал? Извне?
Да, Карц эволюционировал через систему. Но я бы никогда не думал, что это видно снаружи — для меня три хвоста выглядели одинаково.
— Это очевидно. Звери растут через уход у каждого Зверолова.
Рик дёрнул подбородком.
— Ну-ну… Пульс шестьдесят два. Дыхание четырнадцать вдохов. Задние лапы развиты сильнее передних — бегает больше, чем дерётся. Но левый бок перегружен. — Указал пальцем, не прикасаясь. — Компенсация. Когда-то получил серьёзный удар в правый бок — ребро или мышечный разрыв. Тело перестроилось, левая сторона берёт лишнюю нагрузку. Давно?
По спине пробежал холодок. Карц получил тяжёлое ранение в бок в бою с Мораном и Виолой — год назад, в той битве, где чуть не погиб Григор. Лис закрыл собой Режиссёра и словил удар теневого когтя. Карц восстановился в ядре, но, выходит, тело запомнило.
— Год назад.
— Зажило, но мышцы перестроились. На бегу незаметно — лис маскирует. А стоя видно. Правая передняя чуть шире от центра тяжести. Левая берёт больше веса. Не переживай, с ним всё в порядке.
Я увидел то, чего не замечал год. Рик нашёл это за минуту, и «это» было настолько незаметно, что уровень его анализа для меня стал огромной загадкой.
На мгновение в голову взбрела одна мысль. А что, если… Да нет, тьфу, бред — мотнул головой.
Рик выпрямился и перешёл к Актрисе. Она тихо, предупреждающе зашипела, но он не дёрнулся. Остановился в шаге и посмотрел сверху вниз.
— Ветер — это хорошая стихия. Как говорит Варг, ветер всегда убежит, когда надо, или догонит. Попробуй-ка так камнем сделай и получишь в лоб. Стихию видно по шерсти — ложится против потока, даже когда ветра нет. А вот загривок зажат, и это не мышечный зажим, а нервный. Разлука с кем-то близким. Да?
Я вздрогнул. Режиссёр ушёл с другими Альфами — рысь и вправду тосковала по нему с тех пор, как они расстались. Но откуда Рик мог это знать?
— Когда-нибудь тебе придётся решить эту проблему, Макс, — Рик ответил на мой непроизнесённый вопрос. — Ей не нужна тоска.
Актриса прижала уши.
Южанин выпрямился и потёр ладони.
— Оба зверя смотрят на тебя не как на хозяина — как на вожака. Это редкость. Обычно зверь видит того, кто кормит и наказывает. Твои видят старшего. Ты с ними живёшь, а не командуешь.
Карц фыркнул — как будто согласился.
— Хорошая стая. Честная. Это похвально.
Я кивнул. Мужик за две минуты прочитал моих зверей, определил пульс, старую травму и эмоциональную нестабильность.
Кто ты такой, Рик?
В этот момент меня словно током ударило. Я ведь уже слышал это имя от Нойса. Про мужика-легенду, который читает зверей.
— Рик… Ты знаешь Нойса? Ты — та самая легенда Юга?
— Легенда? — он покачал головой. — Не понимаю о чём ты. И Нойса не знаю.
Может ли быть совпадение настолько точным? Он сейчас врёт, или это действительно другой человек?
— Ну а твой что? — я кивнул на Цербера. — Бывал на Юге, но таких не встречал.
— Серый пришёл ко мне вместе с Зовом. Пепельный шакал, но на Юге забыли их истинную суть, и он уже давно не шакал. Вторая голова появилась… — он чуть усмехнулся. — Скажем так, я проснулся утром, а у него на шее бугор, и из бугра смотрит
