Чудовищная алхимия. Том 5 - Борис Фёдорович Тролль

заменена на серую лапу монстра. Возможно, волкообразного. Позади него слева на Зефира навёл заряженный арбалет парень-блондин лет двадцати в кожаной броне.

Но странной эту группу делали не эти двое, а пара оставшихся членов: летающая синяя шляпка из парчи с длинными лентами по бокам, которыми она схватила кинжал, и короткий женский кружевной халат красного цвета, висевший в воздухе и направивший на нежданных гостей копьё, удерживаемое рукавами.

По уровню опасности встреченные разумные не представляли серьёзной угрозы. Мужчины были примерно на уровне четырёх оснований, а живые вещи — гораздо слабее. Тем не менее Зефир не планировал на них нападать и отвел поднятый клинок в сторону, проговорив миролюбиво:

— Мы не ищем драки и пойдём дальше.

Один из замерших воинов встрепенулся, убрав оружие в ножны и повесив щит за спину.

— Это самое нормальное место в ближайшей округе, — сказал он и указал на костёр в яме. — Можете присоединиться на ночь.

Его спутники расслабились вслед за своим, по-видимому, лидером. В ответ Леопольд с Зефиром тоже убрали оружие.

— Тогда благодарю, — командир двинулся вперёд, минуя мужчину.

Не отставая, Леопольд и Брут шагнули за ним, оказавшись под пристальными взглядами незнакомцев. Встреченные люди с любопытством посматривали на енота и на вооружение чернявого. Да и ожившая одежда, если Зефир ничего не путал, тоже проявила к зверю и амуниции друга повышенный интерес.

Ещё в Солинграде, после того как они встретили на улице странную парочку, юноша спросил сначала у Варны, а затем у Эдена об этих созданиях. Однако ни чудовищный алхимик, ни женщина подробностей не знали и сами знатно удивились. Помогла, как ни странно, Мелиса, услышавшая их разговор.

Она была общительной девушкой и успела разузнать у соседок о живой одежде, которую как-то раз видела в городе. Так, единого понимания, кто это или что, ни у кого не было. При этом внешность у этих созданий могла быть любой, связанной с одеждой. И, по идее, в мире даже существовали живые носки или, например, доспехи.

Отличительными чертами этого, наверное, всё же отдельного разумного вида, была левитация — они все поголовно могли летать, а также отсутствие речи как таковой.

Не умея говорить, они, разумеется, общались жестами — благо свободное владение своим телом им это позволяло. Однако подлинным чудом была их грамотность — чтение и письмо служили этим созданиям главным языком.

Родом живая одежда была из провинции Штюрмарк. Это название сохранилось ещё со времён старой империи, а сама местность находилась далеко на севере, к западу от Удельных Княжеств. Когда-то давно эту землю, их изначальную родину, практически полностью поглотил чёрный Выдох.

Однако самым неожиданным в этой истории оказалось то, что многие состоятельные люди и аристократы поддались новому и крайне странному веянию — «спутница из Штюрмарка». Так называли живые вещи, которые переезжали в другие страны в качестве жён и наложниц. Они считались лучшим материалом для спутницы жизни: молчали, слушались, были домовитыми, умели готовить и не перечили.

Постепенно многие мужики клюнули на эту моду, и теперь встретить такие странные парочки стало гораздо легче, в том числе и в Моревии.

В общем, командир и сам был не без греха, но такие пристрастия не особо понимал.

Две компании тем временем расположились по разные стороны костра.

— Я Марко, — представился воин, сняв шлем.

Короткостриженому брюнету было где-то в районе тридцати, а выражение лица оказалось несколько суровым, что не особо вязалось с продемонстрированным гостеприимством.

— Это Якаб, — показал он на блондина, а затем его рука переместилась на красный кружевной халат, который уселся к белобрысому парню на колени. — Мира.

Последний член их отряда — синяя шляпка — представилась сама: в голове Зефира и остальных внезапно появился грудной и красивый женский голос, назвавшийся Тимеей.

От таких вывертов командир подскочил на ноги, как и Леопольд. Брут же попросту испарился с места, где только что находился.

— Это что ещё такое было? — подозрительно спросил Зефир, оглядывая четвёрку авантюристов.

Он пока не спешил вытаскивать оружие, но не сводил подозрительного взгляда с новых знакомцев, которые продолжили сидеть на месте. По живой одежде что-то определить было сложно, однако люди напряглись, хотя и пытались демонстрировать дружелюбие.

— Сколько себя помню, я всегда могла так общаться, — вновь раздался голос в голове парня. — Не нужно волноваться, мы не причиним вам вреда.

Ещё раз подозрительно оглядев странную компанию, командир сел обратно. За ним последовал Леопольд, но вот енот так и не появился.

Зефир не стал его звать — пусть лучше пока посидит в укрытии. Хотя бы до момента, когда они удостоверятся в добрых намерениях этих людей… и не-людей.

— Только общаться…? — уточнил юноша.

Эта странная способность была похожа на ту, которой владела Лакомка. Однако были и различия — ведь своей крови парни этой шляпе не давали.

— Да, не переживайте, больше я ничего не умею.

Марко — тот брюнет — между тем полез в свою заплечную сумку, стоявшую рядом, и начал доставать котелок.

— Не возражаете, мы первые приготовим, а затем вы? — спросил он, как ни в чём не бывало.

Такое простое действие и самый обычный вопрос немного сгладили напряжение, и Зефир кивнул. Интуиция, которой он привык доверять, тоже молчала, и парень немного расслабился, а затем представил себя и своих спутников.

Когда прозвучало имя мохнатого, он моментально появился неподалёку, а следом просеменил до своей подстилки и уселся на неё, почесав мохнатую ягодицу под заинтересованные взгляды новых знакомых.

— Почему вы так легко согласились разделить с нами стоянку? — внезапно спросил Леопольд.

— А почему бы и нет? — ответил Марко, наполняя котелок водой из бурдюка, и не без гордости добавил, — мы довольно сильны и можем за себя постоять. К тому же так глубоко в зону всякая шваль не ходит. Слишком уж боятся за свои шкуры и не готовы рисковать.

В его словах был резон. Хотя, конечно, всегда находились исключения. Как, например, тот пиратский корабль, который друзья повстречали не так давно, улепётывая от озабоченной улитки. Но там была особая история: уроды в любой момент могли сбежать в случае опасности на своей резвой посудине.

Постепенно небольшое отчуждение между двумя группами прошло, и завязался ничего не значащий разговор. Отдувался, как обычно, командир — впрочем, ему было не привыкать. Брюнет тем временем сготовил немного каши с вяленым мясом на костре и наполнил миски для себя и