Первый среди равных. Книга V - Жорж Бор

— Сашок! — громко произнёс я и махнул рукой, привлекая к себе внимание. Староста сразу приободрился, а когда увидел рядом со мной Нюшу, то вообще повеселел. Но сразу сник, когда оказался рядом и увидел моё лицо. — Я недоволен. Моя сестра здесь уже десять минут, а ты только вышел на её поиски.

— Да мы уже час её ищем, ваша светлость! — виновато опустил голову парень. — Она будто сквозь землю провалилась, да ещё и зверей всех увела. Как только Шустрик в посёлок вернулась, мы хотя бы направление поисков поняли.

— Улитка сбежала от людей! — расхохотался Кот.

— Вы готовы? — понимая, что в происшествии виноваты не только жители Сумани, спросил я. Нюша была магом. Единственным в посёлке. И у неё было значительно больше шансов спрятаться от простых людей.

— Скопа скоро вернётся с поисков, Ярослав Константинович, — кивнул Сашок. — Припасы собрали. Вам плащ подготовили новый, но его ещё проверить нужно в деле. А это…

— Наше сопровождение, — уже давно заметив опасливые взгляды, которые бросал на замерших Витязей парень, ответил я. — Отдельная часть дружины, которая долгое время находилась за пределами нашей страны. Александр Егорович, это ваш тёзка — староста Сумани. Прозвище Берёза. Сашок, это Вепрь — командир Витязей. С остальными знакомься сам.

— Аларак или Большой Кот, — уже привычно первым проявил себя африканец. Он подошёл ближе и осторожно провёл рукой по маскировочной накидке старосты. Вообще, для мага Смерти, Аларак был удивительно общительным и приятным парнем. Возможно потому, что в Российской Империи этот аспект относили к мёртвой энергии, а на родине Кота такие маги получали силу духов. — Красивая одежда.

— С-спасибо, — неуверенно улыбнулся Сашок и вопросительно посмотрел на себя.

— Коту нравится, — добавил африканец и, чуть наклонившись, шумно принюхался. — Можно мне такую, князь?

— Позже это обсудим, Кот, — ответил я. — За этими штуками уже очередь стоит до Москвы.

— Длинная, — немного подумав, сделал вывод чернокожий маг. — Кот подождёт.

— У Скопы есть связь? — шагая вдоль ограждения посёлка, задал вопрос я. Заходить на территорию смысла не было. Нюша и Сашок уже были с нами, а Лена находилась где-то в лесах. — Аршавин на месте?

— Если был Николай Петрович был в посёлке, то в два счёта нашёл бы Улитку, — недовольно покосившись на девочку, ответил староста. — В дозор ушёл с ветеранами. Сказал, что амулет что-то крупное показал и аспиранты не справятся в одиночку. Вы, кстати, магов с собой брать не стали?

— Почему? — удивлённо спросил я и кивнул на Кота. — Один есть. Для одного короткого рейда этого достаточно. Как далеко нам нужно будет зайти на территорию аномальной зоны, Сашок?

— Около пятидесяти километров, Ярослав Константинович, — ответил парень. — Я поэтому и спросил про магов. Может, лекаря из Себыкино взять с собой?

— Нет, — спокойно возразил я. — Елизавета Алексеевна ещё от прошлого похода не отошла.

— Ну, решать вам, — пожал плечами староста. — Активность зверей у границы сильно выросла очень. Наши говорят, что дальше всё ещё хуже. Я приказал поселковым дальше пяти километров не ходить. В основном следим за полосой упокоя, которую вы посадили.

— Растёт? — заинтересованно спросил я.

— Четыре километра уже заросли, — ответил Сашок. — Я такого не видел никогда. Мелочь всякая прёт дуром из аномалии и кусты как на дрожжах растут. Как бы проблем не появилось у нас самих со входом в зону.

Пока мы болтали, Нюша призвала Шустрика и забралась в седло. К ней тут же подползла пара маленьких улиток. Малыши устроились на коленях и девочка кивнула мне, сообщая, что готова к путешествию.

— Не будет проблем, — невозмутимо ответил я. — Потом прореживать начнём, как в полную силу заросли войдут.

Я, следуя сигналам родовой сети, вёл отряд к шагавшей к посёлку Лене. Девушка двигалась очень осторожно, но спрятаться полностью на моей земле вряд ли кто-то смог бы. И обычная девушка этого сделать не могла точно.

— Вепрь, останавливай своих, — приказал я. — Триста метров к югу от нас последний член группы идёт. К нам её направьте. Только осторожно, чтобы не пострадал никто.

— Сделаю, — кивнул Рыков и растворился среди своих бойцов.

Несколько минут спустя к нам вышла из кустов сердитая Скопа, а следом за ней трое Витязей с автоматами наперевес. У одного на щеке светилась красным длинная царапина, но это дружинника ничуть не беспокоило.

— Вот теперь можно выдвигаться, — заметив одобрительный взгляд Вепря, который тот кинул на подругу Сашка, произнёс я. — Александр Егорович, ведите до границы. Дальше проводники впереди пойдут.

— Зачем? — тут же спросил Рыков. — Они могут просто направление задать. Мы без техники конечно, но такую ораву людей не спрячешь. Час другой если тихо пройдём, то уже хорошо. Потом всё равно с боем пробиваться.

— Если придётся пробиваться, то будем пробиваться, — невозмутимо ответил я. — Не терпится в бой вступить?

— Есть такое, ваша светлость, — честно ответил командир Витязей. — Но это мне скорее. Остальные ещё под впечатлением от Ветра. Пусть и хреново после него, но ярость притупляется сильно. Пару тройку часов точно проблем не будет. А за мной Кот присмотрит. Да и не случаются часто так приступы.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — Вперёд!

Марш обычного отряда напоминает движение колонны муравьев. Если смотреть сверху, то сходство становится окончательным. Витязи бежали через лес, как неудержимая лавина. Я ощущал через родовую сеть, что дружинники двигались идеально-хаотично. Ни одного одинакового промежутка, ни одной ровной линии из нескольких бойцов. Чем больше я следил за бойцами бригады, тем больше убеждался, что это тщательно выверенная и отработанная тактика. Что бы не происходило с подразделением, накрыть их всех единичным воздействием было попросту невозможно. Ну или это должно быть что-то вроде Лавового Шторма, чтобы пару гектаров земли в пепел за секунды превратить.

Витязи отлично научились выживать без магической поддержки. И способ их продвижения только лишний раз это подтверждал. Обычно подразделения держались плотными группами, чтобы отрядные маги могли защитить всех барьером или другим заклинанием.

— Стой! — в паре сотен метров от границы аномальной зоны, выкрикнул я. Впереди родовая сеть показывала патруль моей