Повелитель огня III - Алексис Опсокополос

откинулся на спинку кресла и, выдержав небольшую паузу, произнёс:

— А потом будем думать. Формально для всех княжич Владимир уже не будет ничего должен Владыке Севера. Как и княгиня Ясна. Так что сможете делать что хотите. Но ты же понимаешь, что вариантов у вас немного?

— Понимаю.

— Поэтому думать будем, Вовка, много думать. Но потом, когда вернёшься. Теоретически, как я тебе уже говорил, я хоть завтра могу посадить тебя на престол в Велиграде. Но сколько ты там просидишь? Тебе надо становиться сильным, а потом уж влезать в такие авантюры. Я тебе кое-что покажу перед твоим отъездом, чтобы ты понимал, насколько всё у тебя паршиво, насколько ты не готов к тому, чтобы стать князем.

— Спасибо, подбодрил.

— Моя задача не подбодрить, а поддержать, — заметил Николай. — Но разговор этот мы продолжим в другой раз, а то тебя там твоя девчонка уже заждалась за дверью.

— С чего ты взял, что она меня ждёт? — удивился я.

Николай рассмеялся, махнул рукой и сказал:

— Иди уже.

Я ещё раз поблагодарил его за обед, поднялся из-за стола и направился к выходу. А когда я распахнул двери обеденного зала и шагнул за порог, то буквально нос к носу столкнулся с Ясной. И сильно удивился: как самому факту, так и тому, что Николай оказался прав — угадал, что Ясна меня ждёт.

— Ты чего здесь стоишь? — спросил я юную княгиню.

— Жду тебя, — ответила она. — Хотела поговорить. А то ведь нас всё время держат порознь.

— Я попрошу Владыку, чтобы разрешил нам видеться, — пообещал я.

Ясна кивнула и тут же перешла к главному.

— Мне не нравится, что ты поедешь сопровождать эту… — ревнивая девчонка осеклась, не найдя нужного слова, но быстро выкрутилась: — Это опасно! А что, если туда на свадьбу приедет чермянин? Он ведь приедет, ты должен это понимать.

— Но я же не на саму свадьбу еду, — соврал я. — Мне надо всего лишь передать Забаву жениху, и всё.

— Но почему это должен сделать ты? — возмущённо спросила Ясна. — Неужели больше некому? Неужели на всём Севере нет больше никого, кто мог бы это сделать? Мне это всё не нравится, Владимир!

— Нравится — не нравится, это никого не волнует, — сказал я спокойно. — Это приказ Владыки. И нам с тобой крупно повезло, что выполнением такого простого поручения я смогу снять с себя и с тебя обязательства служить ему.

— Не верю я, что всё так просто. Что-то Владыка задумал. Что-то неправильное.

Ясна заметно волновалась, я видел, что помимо обычной девчоночьей ревности, в её словах присутствует тревога — настоящая, глубокая. Она искренне переживала за меня.

— Выбора у меня всё равно нет, — напомнил я, взяв Ясну за руку. — Придётся ехать. Но я обещаю тебе, что буду очень осторожен.

Юная княгиня тяжело вздохнула и кивнула, давая понять, что принимает неизбежное.

— Со мной шептокрылы не смогли ничего сделать, что мне какой-то чермянин? — улыбнувшись, сказал я. — Всё будет хорошо!

Ясна тоже улыбнулась, но получилось это у неё не очень радостно. Я хотел сказать её ещё что-то ободряющее, но в этот момент к нам подошли двое слуг. Один поклонился мне, другой Ясне.

— Позволь, сопроводить тебя в покои, господин! — сказал первый и то же самое, только не с «господин», а с «госпожа» — второй.

— Хорошо, — ответил я слуге и обратился к Ясне: — Мы ещё увидимся до моего отъезда. Обязательно. И нормально поговорим.

Юная княгиня опять грустно улыбнулась и ушла вместе со своим провожатым. Я пошёл за своим.

Коридоры тянулись один за другим. Я даже особо и не обращал внимания, куда и как мы идём — просто следовал за слугой. И думал. Усиленно думал о предстоящей поездке в Златояр — в самое сердце некогда враждебного Велиграду княжества. И собственно, что значит, некогда? Я был уверен, что златичи до сих пор не испытывают добрых чувств к ратичам.

И ещё у меня после разговора с Ясной снова возникли нехорошие предчувствия относительно предстоящей поездки. И снова появились те же вопросы, что и прежде. Главный из которых звучал так: почему именно я? А ведь после разговора с Николаем, мне казалось, что всё логично и нет в этом задании ничего такого.

Неужели он и на меня мог как-то влиять? От такого предположения стало не по себе — не хотелось превратиться в такого зависимого от Владыки Севера человека, какими были Богдан и Забава.

И очень не хотелось ехать. Слишком многое в этой предстоящей поездке меня настораживало. Дело там явно не только в том, чтобы присмотреться к златичам и их гостям. Но в чём же тогда? Неизвестно. И это напрягало.

А вариантов не ехать не было.

Глава 19

Проснулся я от ударов в дверь. Не от стука, а именно от ударов. Я почти всю ночь думал о предстоящей поездке в Златояр, и о том, как мне вообще жить дальше, поэтому уснул лишь под утро. Зато крепко, так, что слуге пришлось колотить кулаками по двери, чтобы меня разбудить.

Когда я сонный дотащился до порога и открыл дверь, слуга сообщил мне, что Владыка Севера приглашает меня к утренней трапезе, и любезно предложил проводить. Я попросил немного подождать, быстро умылся холодной водой из кувшина, оделся, и через пару минут мы уже тащились длинными коридорами замка Владыки в его малую трапезную — так назывался зал, где Николай предпочитал завтракать.

Сама по себе эта малая трапезная была немногим меньше обеденной залы, но стол в ней стоял поменьше — всего лишь на шесть — восемь человек, отчего эта трапезная казалась более уютной. Когда я пришёл, хозяин уже сидел за столом. Перед ним стояли блюда с горячим хлебом, сливочным маслом, мясными деликатесами и копчёной рыбой. Он жевал здоровенный бутерброд с бужениной, запивая его травяным чаем. Кивнул мне, приветствуя.

— Доброго утра тебе, Владыка! — произнёс я официально, так как слуга ещё не ушёл и всё слышал. — Благодарю за приглашение к столу. Это большая честь для меня.

Владыка Севера ещё раз кивнул и рукой указал на место напротив него. В этот момент дверь за слугой уже закрывалась, поэтому я мог плюхнуться на стул без особых соблюдений