Бремя власти II - Иван Ладыгин

я. Врага надо знать в лицо. А лучше — втереться к нему в доверие.

— Какому именно делу? Нельзя ли поподробнее? — вращая кружку, переспросил я.

— Освобождение страны, Соломон. От векового гнета короны. — голос мужчины зазвучал убедительнее и горячее. — Народ нищает. Земли распродаются иностранцам. Охотники гибнут за гроши, пока дворцы ломятся от золота. Империя гниет на корню. Нужна перемена. Республика. Власть нужно передать народу и лучшим его представителям. Нужна Революция! Но, возможно, завтра все решится… И не придется колыхать всю страну…

Никто из моих спутников даже не пискнул… Даже Юсуповы не возразили, хотя от их аур веяло агрессивной напряженностью. Я сразу догадался, куда он клонит…

Я сделал вид, что обдумываю эту крамольную мысль. В голове крутились карты, мои собственные планы и лица многочисленных игроков. И сейчас мне представлялась уникальная возможность обрасти связями с оппозицией, узнать о ее структуре, о ее лидерах…

— Император… — я с силой поставил кружку на стол, изобразив презрение. — Действительно, тряпка и душитель. Мне он тоже не нравится… Моя семья сильно настрадалась из-за его династии.

Удовлетворение мелькнуло в глазах Игоря. А мои спутники лишь хмуро переглянулись.

— Значит, я могу рассчитывать на твою поддержку? Наши цели, я чувствую, во многом совпадают.

«Вот только ваша цель — убить меня завтра, а моя — выжить и использовать вашу сеть в своих интересах», — пронеслось у меня в голове.

— Совпадают. — кивнул я с наигранной решимостью. — Чем могу помочь?

— Пока — просто поддержкой. Информацией, когда потребуется. Лояльностью. — Он достал из кармана небольшой, гладко отполированный камешек, испещренный тонкими серебряными черточками. — Вот переговорный камень. Он настроен на меня. Я с тобой свяжусь, когда будет нужно.

Я взял камень. Он был теплым и слегка вибрировал в пальцах.

— Доверие — дорогого стоит. — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Благодарю.

— Скоро будет первое задание. — улыбнулся Игорь, и в его улыбке не было ничего доброго. — Проверим, на что способен Соломон Козлов на деле. До скорого!

Он кивнул мне и моим ошарашенным товарищам и вернулся к своему столику. Когда он отходил, я уловил обрывки его фразы, брошенной своим людям: «…королевская забава завтра… идеальный момент…».

Охотничий выезд. Царский лес. Я и Анна. Люди Игоря будут там. И пока я буду выискивать зверя, они будут целиться в меня с безопасного расстояния. Что ж…

Я допил свою кружку до дна.

— Ладно, друзья! — я встал, отодвигая стул. — Мне пора. Дела зовут!

— Так рано? — возмутился Васька. — Соломон, да мы только-только сели!

— Не бросай нас, старина! — подхватил Андрей Юсупов.

— Тем не менее, остаться не могу. — соврал я с самой искренней миной. — Дело, знаете ли… Берлога без медведя быстро чахнет. — Я намекал на клановые дела, но мысленно видел императорские покои.

Вадим Петрович, всегда проницательный, предложил:

— Может, тебя подвезти? Куда путь держишь?

— Не стоит. — быстро отказался я. — Пройдусь пешком. Воздухом подышу, мысли соберу в кулак. Спасибо за пиво и компанию.

Я пожал руки парней, кивнул Игорю, сидящему в дальнем углу, и вышел на прохладную, туманную улицу.

Там я дал волю всем своим навыкам скрытности, накопленным за века: я петлял переулками, сливался с тенями, прислушивался к шагам, менял темп и направление. Через полчаса я был у задней стены дворцового парка. Знакомая трещина в камне, ловкий рывок — и я вскарабкался наверх, перемахнул через ограду, приземлившись мягко в кустах сирени. Еще несколько минут, и я уже был у своего окна. Через мгновение я оказался в своих пышных и душных покоях.

Сбросив маскировочный облик, я почувствовал, как рыжие волосы упали на плечи, а тело привычно ослабело. У окна материализовался Призрак Николая. Его лицо было бледнее обычного.

— А вот и ты, Соломон! Как все прошло? — спросил он.

— Продуктивно. — ответил я, снимая с себя потрепанную куртку Соломона Козлова. — Выяснил, что завтра на охоте твою драгоценную шкуру попытаются снять люди Л. И. Р. Вероятно, они будут действовать под чутким руководством Игоря Железного Ветра.

Николай аж подпрыгнул:

— Что⁈ Ликвидировать⁈ Меня⁈ Но… но как⁈ Завтра же охота! Анна будет! Гвардия Рыльского! Это же…

— Спокойно, привидение, — усмехнулся я. — Не дрейфь. Все под контролем. Я даже… внедрился в их ряды. — Я достал переговорный камень, покрутил его на пальце. — Обменялся с их князем-революционером вот этим безделушкой.

Лицо Николая выражало полнейшее непонимание и ужас:

— Ты… ты вступил в ЛИР⁈ Но… на чьей ты стороне, Соломон⁈ Я не понимаю!

Я посмотрел на него, подняв палец с Кольцом:

— Я на стороне выживания и победы, Николай. А чтобы выжить и победить, врага нужно знать изнутри. — видимость понимания мелькнула в глазах царевича. — А теперь… полезай-ка сюда.

Я ткнул пальцем в Кольцо.

— Куда⁈ — Николай отпрянул, как от раскаленного железа. — В это? Нет! Что ты задумал⁈

— Будешь учиться магии, дружок, — сказал я мягко, но непреклонно. — Всерьез. А для этого тебе нужен… наставник. Там у меня один очень интересный персонаж живет. Думаю, вы поладите. Мак!

«Господин?» — тут же отозвался в голове звонкий голосок.

«Гостя принимай. Обучай его всему, что знаешь сама. У него тонкая организация души, поэтому сильно не усердствуй. Главное — не убей его…» — мысленно попросил я джина.

«О-о-о! Новенький!» — защебетала Мак с явным интересом. «Заходи, заходи! Покажу тебе свои огурцы!»

— Нет-нет-нет! Соломон, я не хочу! Мне тут нравится! Я… — Николай пытался раствориться, но я был быстрее. Сконцентрировав волю, я послал мощный духовный импульс — непреодолимую силу притяжения Кольца, усиленную моей волей и магией Пленения на его внутренней стороне.

— Ах ты ж…! — успел выкрикнуть Призрак, прежде чем его сущность сжалась в сияющий сгусток и втянулась в мерцающую глубину Кольца. Оно на миг вспыхнуло ярче, затем вернулось к обычному свечению.

Я прислушался. Внутри явно шел разговор:

«…а это мандрагоры! Не трогай, они кусаются! А это резервуары с силой! Красиво? А ты кто? Император? Настоящий? А почему призрак? Расскажи!» — доносилось от Мак.

«Отстань! Где я⁈ Соломон, выпусти!» — звенел заглушенный, но возмущенный голос Николая.

Я ухмыльнулся, думая что они поладят. Затем переоделся в ночную рубашку, погасил свет и рухнул на пуховую постель. Грядущий