Купец XI ранга - Павел Вяч

любую возможность отсрочить этот миг.

К счастью, Императора в бóльшей степени интересовало не то, как я нашёл золото, а его количество, на чём я и сделал акцент.

— Подытоживая, Ваше Императорское Величество, — судя по моим внутренним часам, мой доклад как раз уложился в десять минут, — я нашёл девятьсот тридцать восемь тонн золота.

— Сколько? — на моей памяти Императору в первый раз в жизни изменила выдержка. — Ты уверен?

— Я — Купец, Ваше Величество, — с достоинством отозвался я. — Цифра точная. Плюс-минус пара десятков килограмм. Ещё три сундука с золотыми моментами и несколько десятков золотых слитков.

Император покачал головой и, смерив меня долгим взглядом, неожиданно приказал.

— Пошли в библиотеку.

— Как скажете, Ваше Величество, — кивнул я. — Я так понимаю, в Малую?

— Правильно понимаешь, — проворчал Император, направляясь к выходу из своих покоев. — За мной.

— Спорим, хочет, чтобы ты поклялся при стеле? — хмыкнул Виш. — Не доверяют тебе, Макс!

«Доверяй, но проверяй, — не согласился я, следуя за Императором. — Особенно, когда речь идёт о годовом бюджете Империи».

— Насчёт годового ты загнул, конечно, — усомнился Виш. — Но в остальном согласен. Вот только я до сих пор не верю, что ты хочешь отдать всю сумму.

«Только идиоты воруют так нагло, Виш. Мы же сделаем всё легально».

— Военные подряды? — предположил фамильяр.

«В том числе, — мысленно кивнул я. — Дай мне время, и я удвою эту сумму!».

— А вот времени у нас, как раз таки и нет, — напомнил Виш. — И золото бы тоже не помешало.

На этом наша беседа увяла, а ещё через пару минут мы с Императором оказались в Малой библиотеке.

— Нужно объяснять, что делать? — проворчал Александр, демонстративно кивнул на мраморный обелиск.

— Я, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, Купец одиннадцатого ранга, даю слово, что нашёл в хранилище девятьсот тридцать восемь тонн золота.

Дворцовая стела никак не отреагировала на моё заявление, а вот Император тут же заулыбался.

— Прости, Макс, но я должен был проверить.

— Понимаю, Ваше Величество, — кивнул я. — Доверяй, но проверяй.

— Хорошо сказано, — заметил Император. — И всё же, Макс, скажи, неужели не было желания обогатиться?

— Да я и так обогащусь, Ваше Величество, — пожал плечами я. — Через подряды, гранты и прямые заказы. Зачем воровать у самого себя?

— Честный ответ, — поморщился Император. — Не сказать, что приятный, но честный.

— На каждый золотой я заработаю два, — заверил я Императора. — Интересы Империи для меня — не пустой звук.

— Я вижу, — Александр покачал головой. — И всё же, Макс, ты бы мог стать самым богатым человеком в мире. Не понимаю твоего поступка. Неужели даже не хотелось?

— Хотелось, — улыбнулся я. — И сейчас хочется. Но я оставлю за вами право распоряжаться этим золотом. Посчитаете нужным выделить мне десять процентов в качестве награды — хорошо. Решите, двадцать — отлично. Пятьдесят — вообще замеча…

— Стоп-стоп-стоп, — прервал меня Император. — Не гони коней, Макс. Десяти процентов хватит с лихвой!

— Служу Империи, Ваше Величество! — гаркнул я, пряча довольную улыбку.

— Поздравляю, Макс! — шепнул Виш. — Отличная комбинация! Простенькая, но девяносто три тонны золота — это девяносто три тонны золота! Повезло, что Император по достоинству оценил нашу работу!

Именно поэтому я и не стал придумывать мутные схемы по присвоению золота. Александр был воплощением справедливости, и я был на девяносто процентов уверен, что он не пожалеет награду.

Оставалось лишь аккуратно ему об этом напомнить.

Ну а дальше в ход шла банальная психология. Просто десять процентов — это почти сто тонн золота, и тяжело представить, чтобы такое богатство досталось одному человеку.

И совсем другое дело, когда есть выбор: десять, двадцать или пятьдесят процентов. Тут уже мозг не думает о тоннах и старается минимизировать убытки.

Именно поэтому продажники обычно предлагают три пакета — эконом, стандарт и ВИП.

Гораздо проще совершить покупку, когда ты уверен, что совершаешь выгодную сделку. Как говорится, сэкономил — заработал.

Но Александр, признаться, меня удивил. Я думал он ограничится пятью процентами, а то и вовсе одним. Император же проявил поистине императорскую щедрость.

— Куда прикажете доставить золото, Ваше Величество?

— Ты же министр финансов, — усмехнулся Александр. — Тебе и решать.

— В таком случае… — мне в голову пришла любопытная мысль. — Разрешите восстановить старый Монетный двор?

— Его специально вынесли с территории дворца, — поморщился Александр. — А ты хочешь его вернуть?

— Именно, — подтвердил я. — Казна должна находиться недалеко от Императора.

— Опять засыпят жалобами.

— На меня?

— На кого же ещё? — усмехнулся Александр. — Ты у нас пока что единственный возмутитель общественного спокойствия.

— То ли ещё будет, Ваше Величество, — на моих губах появилась полная предвкушения улыбка. — То ли ещё будет…

— У тебя месяц, Пожарский, — вздохнул Император. — Именно столько я смогу тебя прикрывать. Отчёт будешь давать ежедневно. Вопросы?

— Никак нет! — по-военному отрапортовал я. — Разрешите идти?

— Иди, — отпустил меня Александр.

Уже выходя из библиотеки, я почувствовал, как висящий на шее амулет потеплел, и в голове раздался едва слышный шёпот Стелы.

— Вряд ли это можно считать сделкой, но ты заслужил награду…

Следом по телу пробежала волна тепла, а Виш с удивлением протянул.

— Ого, Макс! Стела одарила тебя вре́менной меткой «Обаятельный делец»! Поздравляю!

«Вовремя, — мысленно отозвался я, оставляя за спиной Малую имперскую библиотеку. — Спорим, пригодится в ближайшее время?».

Я как в воду глядел.

Как только пробило шесть утра, у дверей моего кабинета выстроилась целая очередь.

Там были и дворяне, и чиновники, и прочие просители.

Увы, но весть о найденном золоте скрыть не удалось, и мой план поймать таинственного махинатора резко потерял актуальность.

Теперь только полный дурак сунется в хранилище.

Это понимал я, это понимали Камнев с Вязовой, и, скорей всего понимал и сам махинатор.

Пришлось… импровизировать.

С помощью Камнева-младшего мы убрали правый ряд колонн, и только после этого я пустил в хранилище главу дворцовой стражи, представителя канцелярии и помощника почившего обер-камергера.

Придворные не могли поверить, что всё это время у них под носом лежало настоящее сокровище, и всеми правдами и