Карты, деньги, два клинка. Том 2 - А. Байяр

вполуха, я изучал раскинувшийся перед нами пейзаж. Пусть отъехали мы от города всего на пару сотен метров, главную дорогу уже сейчас со всех сторон окружила песчаная пустыня. Жители отчаянно боролись с природой, высаживая здесь целые сады, но, судя по виду деревьев, питания им явно не хватало, а листья блекли и скручивались под лучами палящего солнца.

— Стремительное опустынивание — самая острая проблема Империи на данный момент, — подсказал нам Динар, пока мы ехали мимо иссушенных деревьев, склонивших свои ветви чуть ли не до самой земли. — Но рядом со столицей с ней борются активнее. Вы сами увидите эти прекрасные фруктовые сады на подходах к Джакарду! А как сладко там пахнет спелыми мандаринами, м-м-м!..

— Вы помните, что я говорил вам касательно главной дороги? — напомнил ему. — Скоро нам придется с нее съехать, дабы продолжить путь напрямик.

— Помню-помню, господин Маркделецкий! Но это не отменяет того факта, что я по чести отработаю ваши деньги и предоставлю качественную услугу! Я, знаете ли, профессионал в своей области! Так вот… Проблема опустынивания затрагивает такие районы как…

— Придется тебе потерпеть, — громко шепнул Лука, поравнявшись со мной. — Так же, как и мне, по твоему же, кстати, совету.

С дороги мы съехали около часа спустя. В течение этого времени хабб не затыкался ни на секунду, распространяясь не только о красотах и особенностях Аравийской Империи, но и о своей многочисленной родне. Резко перескакивая с темы на тему и расписывая в красках даже такие вещи, как технику устройства выгребных ям в условиях пустыни.

И почему-то маркиза Арнаутова решила раскрыть этот момент более подробно.

— Так тут ведь и без того всё песком заносит. К чему же копать выгребные ямы?

— Чтобы твари, бродящие по пустыне, не отыскали забредших туда путников раньше времени, благородная госпожа. Техника, так сказать, безопасности. Не просто же так я вооружен, как вы уже могли заметить!

— И много ли монстров способно адаптироваться к подобным условиям?

— О-о-о, их куда больше, чем вы можете себе представить! Песчаные черви, пустынные големы, скорписы, мантикоры и валораны… Но в моих боевых навыках нисколько не сомневайтесь! Если кто и нападет на наш след, Динар ибн-Фарид Аль-Самир сумеет защитить каждого из вас. Страховка включена в стоимость тура! — с улыбкой обернулся он ко мне. — На чем я там остановился?.. Ах, да, выгребные ямы. Продолжим!

Я не сомневался, что какими-то базовыми боевыми навыками этот хабб владел. Действительно, учитывая сферу его деятельности, без них было не обойтись. Однако возможности свои он явно преувеличивал. Я бы даже сказал, что в разы.

— Смотри-ка, как распоясался! — позабавила его уверенность в собственных силах не только меня, но и Луку. — Спорим, если перед нами вылезет пятиметровый песчаный червь, он первым обделается? Хах! Но если бы мы ехали вчетвером, поставил бы на Саймона, — кивнул он на ковыляющего позади нас телепата.

Да, Саймону наш путь давался труднее всего. Он еще от «схватки» с кракеном не отошел, а снова приходится потеть. В буквальном смысле. Ведь чем дольше длился наш путь, тем выше поднималось солнце. Еще пара часов, и оно окажется в зените.

Я чуть сбавил скорость, поравнявшись с ним. Тяжесть всего мира отражалась на лице беглого мага. Пот крупными каплями скатывался по его вискам, губы покрылись корочкой.

— В порядке? — осведомился у него. — Еще не поздно повернуть назад, если чувствуешь себя…

— Тс-с-с, — зыркнул он на меня исподлобья, приложив палец к обветренным губам. — Я прислушиваюсь.

Я уж было с усмешкой собирался спросить, не к мыслям ли нашим он прислушивается, но вовремя себя остановил. Потому что и сам услышал подозрительные звуки позади. И ладно, если бы мы ехали по главной дороге, где можно встретить и случайных торговцев, и просто жителей, курсирующих из одного города в другой. Но посреди пустыни, причем следуя строго по нашим следам…

— Господин Марк… — спустя некоторое время просипел Саймон. Поводья дернулись в его руках. — Их мысли… Это инквизиторы. Они нашли нас. И их много. Намного больше, чем в тот раз.

Секундная заминка.

— Езжай, давай! — крикнул телепату, и сам резко дернул за поводья.

Но верблюд, еще и груженый под завязку — не лошадь. Сильно не ускорится, сколько бы ты ни хлестал его по бокам или по морде. За себя-то я не переживал нисколько, а вот за тех, кто сопровождал меня — вполне. Единственным вариантом было отвлечь преследователей на себя, а остальных пустить вперед. Однако найдем ли мы друг друга после схватки — вопрос открытый.

— Что там? — недоуменно обернулся ко мне хабб, а вместе с ним и Лука с Анной-Марией.

— Вперед! Езжайте вперед! Я догоню!

Инквизиторы тоже ускорились, и, обернувшись, я рассмотрел их черные одеяния с накинутыми на головы капюшонами. А еще золотые амулеты, раскачивающиеся на их шеях. Один святоша что-то прокричал другому на саксонском языке и, понятное дело, что я не разобрал ни слова. Зато разобрал Саймон, вытянувшись в седле по струнке.

— Господин Марк!.. — успел он окликнуть меня, прежде чем туловище его обхватила пропитанная магией света цепь. — Они сказали!.. — дернули его на себя, и парень в тот же миг слетел с седла, приземлился лицом в песок. Но, отчаянно цепляясь за него, отплевываясь и утягиваемый назад, завопил: — Они сказали, что всех убрать, а парня с клинками взять живым! Приказ папы Венедикта-а-а!

Саймон скрылся от меня за поднятыми в воздух клубами песка, а я, убедившись, что остальные отдалились от нас на приличное расстояние, развернул верблюда и пустился инквизиторам наперерез.

Парня с клинками взять живым?.. Приказ папы Венедикта?.. Неужели я настолько сильно впечатлил его ранее, что главный святоша церкви Латэнци решил познакомиться со мной лично? Ну что ж, посмотрим, удастся ли мне впечатлить его повторно.

Глава 3

Как только клубы песка рассеялись, мы остановились друг перед другом. Вернее, я остановился перед десятком священников, восседавших налегке на верблюдах. Саймона уже закинули за спину одного из них, связанного прожигающей кожу цепью. Беглый маг пытался сказать мне что-то еще, но мог выдавить из себя только невнятное мычание из-за оперативно всунутого в его рот кляпа. Идея, кстати, хорошая. Можно брать на заметку.

— Ты. Смерть, — на ломанном русском произнес тот, что посередине, и прочертил