Чего хотят драконы - Тереза Тур

Стефани заставила себя посмотреть туда, где рука об руку с Рози стоял Рольф. Её дракон говорил, что любит. Касался так нежно, будто в их близости заключён весь смысл существования... И он только что сделал предложение другой.

Больно. Так больно, что хочется умереть.

Рози смотрела на неё огромными, испуганными глазами. Но как Стефани не пыталась, она так и не смогла в них прочесть ответы на вопросы, терзающие душу изнутри, словно обезумевшие от голода и жажды дикие звери. Девчонка знала? Или нет? Знала она о том, что принц — вовсе не принц? Знала о том, с кем Рольф провёл эту ночь?

Только сейчас ей в голову пришла мысль — как бы там ни было — рано или поздно сердце Рози тоже будет разбито! Что же за безжалостное чудовище появилось в «Изумрудной долине» тем злополучным вечером? Каким отравленным ветром его занесло в Родак? А его друг? И... Лили?

Небо...

Но не время раскисать — оплакать свою любовь она ещё успеет. Если поддастся слабости сейчас, потеряет всё. Близких. Себя. Она должна собраться, должна найти в себе силы!

Она никому не покажет, что чувствует. Не дождутся.

С каждой секундой становилось легче дышать. Его величество жёг взглядом, подавлял, но Стефани смогла устоять. Чувствуя магию, смогла бороться. Искреннее удивление в изумлённом взгляде короля доставило удовольствие, на мгновение она даже забыла о том, что её предали. То же она видела и в глазах отца, в которых по-прежнему был страх. Это было непривычно, но придавало ещё больше сил и упрямства.

— Стефани, — сложились губы тана Крейга.

Пожалуй, таким она своего отца ещё не видела. Воистину сегодня — вечер откровений.

— Отец? — Она расправила плечи и улыбнулась, глядя дракону прямо в глаза.

— Тан Крейг! Я приказываю — утром...

Его величество прервался на полуслове. Его и всех присутствующих отвлёк странный звук. Гул, отражаясь от мраморных стен, нарастал, вибрируя, заставляя участников бала переглядываться, испуганно озираясь.

— Что происходит?!

Рольф среагировал первым — всех, кто стоял рядом, накрыл щит. Окна лопнули — в гостей полетели осколки прежде, чем Истинные опомнились и щиты стали возникать по всему залу.

Визг, крики. Кровь. Кто-то бросился к двери и толпа, обезумев от страха, последовала за ним. Панику удалось подавить, но не сразу. Стефани с отвращением смотрела на происходящее. Рольф — единственный, кто среагировал мгновенно, защитив девушек и короля.

Ей пришло в голову, что Бетти, должно быть, тоже здесь. Где она? Жива?

Три дракона обступили девушек плотным кольцом. Король, тан Крейг и Рольф напряжённо вслушивались. Зал опустел.

Гвардейцы в чёрном — охрана короля, так и не появились. Стефани показалось это странным.

— И кто ж это у нас такой смелый? — хищно улыбнулся король.

Воздух вокруг стал вязким и плотным, в нём словно в колодце тонули звуки. Тишина накрыла пространство — не слышно даже ветра с улицы из разбитых окон.

— Ваше величество! — произнёс Рольф, и его голос, словно нож в масло вошёл в эту ленивую, тягучую тишину. — Здесь небезопасно — вам лучше уйти порталом.

— И пропустить всё веселье? — возмутился король. — Когда именно сейчас мы узнаем, кто за всем стоит? Поймём, наконец, кто друг, а кто — враг? И вы предлагаете мне уйти? Ни за что!

— Я склонен согласится с мальчишкой, — нахмурился тан Крейг, вслушиваясь в тишину.

Стефани смотрела на отца — дракон был встревожен. Она вдруг поняла, что раньше не могла себе даже представить, что такое возможно. В детстве тебе кажется, что взрослые, они... Как скалы фамильного утёса — огромны, крепки и незыблемы. Они не могут испытывать страх. Они же не дети! Когда ты вырастешь и станешь взрослым драконом, расправишь крылья и обнимешь небо — ты тоже будешь таким! Большим и бесстрашным. Как папа...

— Неужели и на моего военного министра надели личину, — рассмеялся Его величество. — Он впервые на моей памяти соглашается с безопасником!

— Увы, мой король, — покачал головой Крейг. — Будет лучше, если вы пообщаетесь в темнице, кто бы это ни был. А сейчас — уходите!

— Не желаю. И довольно об этом.

Гул портала заглушил слова короля. Девушки тревожно вслушивались, чувствуя вибрации, проникающие в тело. Звук гипнотизировал — хотелось лечь, уснуть и ни о чём не думать.

«Цветы» сегодняшнего бала встали поближе друг к другу, плечом к плечу. Молча переглядываясь, они изо всех сил сопротивлялись наваждению — их лица были бледны и сосредоточены. Тилла загородила собой Вивьен. Подняв вверх руки, драконица держала их над головой — там, где из причёски выглядывали кинжалы. Надо же, а ведь сразу и не заметишь.

Бетти хмурилась, однако её лицо оставалось спокойным. Стефани удивлялась, сколько жизненной силы и отчаянного бесстрашия в этом... человеке. Ведь она — не дракон! Дочь заговорщика в брильянтовом колье, с открытыми плечами выглядела этим вечером настоящей королевой! Она напряжённо вслушивалась в разговоры драконов. Стефани показалось, девушка болезненно сморщилась, услышав слово «безопасник». Пронять бы, почему? Ведь это её отец, тан Крейг, военный министр королевства должен был вызвать в ней ненависть...

Переведя взгляд на Алекс, Стефани не смогла сдержать улыбку. Девушка не выпускала из тонких пальчиков свой верный блокнот, а записывающие кристаллы, встроенные в диадему, сияли, полностью раскрывая интригу. Бедняжке не до конспирации — она в центре сенсации, а на войне все средства хороши! Интересно, удастся ли ей уйти от служб безопасности? В какой-то момент ей даже захотелось пожелать очаровательному журналисту удачи — искренняя преданность делу должна быть вознаграждена.

— Я хочу поговорить с Его высочеством! — из вспыхнувшего посреди зала портала вышел дракон.

На его запястьях сияли браслеты — артефакты, способные сжимать пространство были баснословно дороги, так как требовали кристаллов редкой чистоты и особой огранки. Стефани вспомнила перстень... Рольфа. Дракон откинул капюшон плаща, и какое-то время все, кто находился в зале, разглядывали его совсем юное, мальчишеское лицо. Только глаза были печальны, и эти глаза смотрели на участницу «Сирень». Взгляд был долгим. Почему он смотрит на неё? Наверное, привлёк цвет платья — слишком яркий, бросается в глаза.

— С его высочеством? Вот как... А я вас не устраиваю? — Король расплылся в язвительной улыбке.

Повинуясь его знаку, ни тан Крейг, ни безопасник не стали нападать.

— Если бы вы были готовы к переменам, — спокойно ответил юноша высоким,