Грум - Владислав Николаевич Зарукин

неисследованным артефактом.

Договорив, Джер сделал небольшую паузу и заключил:

– Не занимайся ерундой, Ангус. Не лезь в это дело. И постарайся держаться подальше от высокоранговых внешников. – с этими словами он коротко кивнул А'нтеру и вышел из помещения.

Стало тихо.

– Я, конечно, не маг, – проговорил Джим, – но я правильно понимаю, что официально Теней Галактики не существует?

А'нтер, на лице которого за всё это время не дрогнул ни один мускул, сочувствующе улыбнулся.

– Официально? Да вы, ребята, никак, обнаружили Тайну, а?

– Мер А'нтер, мы...

– Вы упомянули Теней Галактики. – сказал мастер. – А почему именно их? Вы нашли доказательства их существования?

Джим вопросительно посмотрел на меня.

– Неделю назад на одной из производственных платформ Орб'Исов на нас напал маг. – сказал я. – И он...

– Бездоказательно. – перебил меня мастер. – Я знаком с этой историей и связи с легендами о Тенях у неё никакой.

– Ладно. – я кивнул. – Вечером следующего дня на нас напал чёрт.

А'нтер усмехнулся, отчего по его лицу разбежалось множество мелких морщин.

– Или это был лларг-оборотень. Сколько у вас лет практического взаимодействия с демонами?

Я помедлил.

– Стандартные практики во время обучения в Центре.

Мастер понимающе кивнул.

– Вот видите.

– Но как же глубинник и его слова про Знак? И темноглазка? Она говорила, что…

А'нтер неторопливо откинулся на спинку своего стула и сложил руки на груди.

– Мы находимся в Системе Туманов, Ангус. Здесь полно внешников и они взаимодействуют с нами точно так же, как и мы взаимодействуем с ними.

Я замолчал, не закончив фразы, а Джим прищурился.

– Что вы хотите этим сказать?

– Что они изменяются. – заявил мастер. – Учатся. Осваивают новые формы общения. Экспериментируют. Хитрят. Пытаются обмануть. Стоит ли удивляться, что вы услышали от них какую-то чепуху? Я бы скорей удивился тому, что вы ухитрились придать ей какой-то смысл…

Мы с Джимом переглянулись.

– Чёрт…

* * * * * *

Выйдя из здания, мы взяли на ближайшей стоянке т-модуль и полетели в направлении исторического центра города.

– Ну? – спросил я Джима, когда под короткими крыльями нашего аппарата замелькали глубокие каньоны городских улиц. – Что? Что скажешь? А то всё молчишь и молчишь…

Мой друг саркастически рассмеялся.

– Комедианты они. – процедил он. – Разыгрывают из себя непонятно что и при этом начисто забыли про мою специальность.

Я мысленно кивнул – всё правильно. Я с самого начала предполагал, что они постараются держать неопытного сотрудника подальше от щекотливых вопросов.

– То есть перед нами разыграли спектакль?

– Конечно. – Джим фыркнул. – Я ведь, когда за завтраком пошёл, специально по остальным этажам прогулялся, куда пропустили…

– Ну и?

– Если коротко – у вас никто ничего не знает.

– Из рядовых сотрудников, ты хочешь сказать?

– Да.

– Другими словами, информация о присутствии на планете Теней – это удел избранных.

– Около того. И те два хмыря, которые исследовали твоё кольцо, в курсе.

– Не стоит ставить им это в вину, Джим. – сказал я. – Они всего лишь пытаются меня защитить.

– Утаив информацию? – губы моего друга искривились в жестокой усмешке. – Пф-ф… Чушь. Хотели бы защитить – отправили бы на другую планету.

– Э, нет, друг. – я покачал головой. – Боюсь, что это так не работает.

– В чрезвычайной ситуации, Анг, работает всё. Надо лишь как следует захотеть.

– Ну, да! Ты ещё скажи, что им стоило посадить меня проходить карантин. Изоляция, безопасность и всё такое.

– Они бы не посадили. – возразил Джим. – По крайней мере, если мы говорим про Джера. Этот парень, конечно, молоток, но у него так мало людей, что он паникует. У вас сейчас любой маг на счету – особенно, если он закончил обучение в Центре.

Т-модуль выровнялся и полетел над крышами наиболее высоких строений. С правой стороны от нас поплыла громада одной из индустриальных Платформ.

– Давай-ка я подведу итог. – предложил я и посмотрел на друга. – Руководству теургии известно, что всё текущее безобразие происходит из-за Теней, но помешать ему они не способны. А внешники с каждым днём становятся всё агрессивнее и, если тенденция сохранится, то где-нибудь через месяц наш Адалем можно будет смело переименовать в Ад. Я что-нибудь упустил?

– Нет.

– Как считаешь, почему мои до сих пор не запросили помощь у Центра?

Джим пожал плечами.

– Да кто ж его знает, Анг. Спроси что-нибудь полегче.

Модуль повернул и, повинуясь движению управляющей стойки, по плавной траектории полетел вниз.

– Нам, кажется, куда-то сюда, да?

– А ты систему навигации что, деактивировал, что ли?

Джим посмотрел на меня с удивлением.

– Да я её как бы и не включал.

Посадив модуль на площадке между двумя огромными зданиями, мы выбрались на свежий воздух и осмотрелись. Небо затягивала неопределённо-серая пелена, а в воздухе ощущался запах дождя и какой-то гари.

– Польёт скоро... – протянул Джим. – Давай-ка лучше уберёмся под крышу.

– Нас интересует линия девятнадцать, корпус Тео-три. – сказал я и сверился с картой. – Это вот за этой громадиной.

– Идём. – вздохнул Джим. – Тут вроде недалеко.

Мы не торопясь направились к нужному зданию.

– Анг, слушай... – Джим пару секунд помедлил и поинтересовался: – Проблем не будет?

– Да не должно. – не совсем понимая, о чём идёт речь, сказал я. – Там же станция малой телепортации, а эта технология…

– Анг! – мой друг тихо рассмеялся. – Я вообще-то о тебе говорил.

– А. – настала моя очередь улыбнуться. – Ясно. Нет, Джим, проблем не будет. То, что произошло вчера, происходит нечасто. Я до того, как появился Фонарщик, вообще полагал, что научился себя контролировать.

Джим бросил на меня косой взгляд.

– Ты уж постарайся, пожалуйста. Потому что стрелять в взбесившихся внешников – это нормально, а вот оставлять за спиной свихнувшегося напарника...

– Так не оставляй. – сказал я и зашагал быстрее. – За мной.

Станция так называемой малой телепортации располагалась в невысоком квадратном корпусе, на стенах которого мерцали многочисленные голографические проекторы. Надписи и рекламные вставки наполняли воздух.

– В чём-то тут, конечно, лучше, чем у нас, – сказал Джим, рассматривая висящие над улицей цветные картинки,