Мастер Масок 3 - Оливер Ло

установления связи с маской запущен. Текущий уровень 43% из 100. Для продолжения процесса необходима энергия и подходящие материалы.

Огромный энергон был выжат полностью, как и уничтожены все Кошачьи глаза. Но к этому времени возле меня уже высилась приличная горка мелких энергонов, которая продолжала увеличиваться. А в руке появилась следующая партия самоцветов. Всё, что передал мне Горностай. Пускай система сама выбирает, какие ей подойдут.

Времени у нас оставалось совсем мало. Уже были слышны первые стычки передовых отрядов с нашими разведчиками. А ещё я ощущал нечто странное. Словно где-то очень далеко была помощь. Только необходимо её дождаться и сделать это возможно, только использовав всю силу маски Судьи. Выжав из неё и из меня всё возможное.

Что же я готов. Теперь необходимо подпустить врага поближе.

Глава 18

Всё пошло наперекосяк. Даже непонятно, как именно это случилось. Битва с войсками Бенуа набирала обороты, когда один из наших разведчиков ворвался за стену и с ужасом в голосе описал наших новых противников.

— Варвары! — воскликнул он, едва переводя дыхание. — Северные варвары пришли из-за Великой Пустыни! Их сотни!

Я оторопел от его слов, не веря собственным ушам. Северные варвары? Здесь, в сердце империи? Но как такое возможно?

— Варвары? — переспросила Морейн, ее глаза расширились от страха. — Но как? Почему они здесь?

Горностай сплюнул на землю, лицо его помрачнело.

— Не удивительно, если все это часть плана Бернадотов. Они ввязались в сговор с варварами за спиной у Великой Империи.

Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь отдаленными звуками сражения. Все мы знали, насколько ужасающей силой обладают легендарные воины варварских орд.

— Северные варвары… — зловеще прошептала Морейн. — Их маски созданы из бесценных реликвий древности, из костей легендарных зверей и самой первозданной магии. Они не просят силы у самоцветов — они ее берут, подчиняя камни своей воле!

— Их предки были одними из первых и самых великих мастеров, — мрачно подтвердил Горностай. — Если такие легенды окажутся среди войск Бернадотов…

Он не закончил фразу, но все мы прекрасно понимали, что это значит. Разгромное поражение, скорую гибель для всех нас.

— Подождите, но как варвары могли проникнуть так далеко? — возразил я. — Ни одна армия не смогла бы просочиться через кордоны и блокпосты!

Горностай бросил на меня тяжелый взгляд:

— А ты не понимаешь? Бернадоты готовились к этому годами. Пока мы вели партизанские вылазки, они тайно переправляли силы варваров через Великую Пустыню. Накапливали их здесь, в сердце империи, формируя ударный кулак. И вот теперь он обрушился на наши головы!

Я сглотнул от осознания этой чудовищной правды. Получалось, что восстание Отступников лишь отвлекло внимание великоимперских сил, позволив Бернадотам почти в открытую пригласить древнего врага обрушиться на нас.

— Если мы их не остановим, — сурово заключил Горностай. — То они сотрут с лица земли не только Северную Империю, но и скорее всего всех остальных.

В тот самый миг, когда эти слова повисли в воздухе, я почувствовал, как сила маски Судьи вспыхнула во мне ярчайшим пламенем. Словно сработал некий таймер, и вся ее энергия высвободилась разом!

Процесс установления связи с маской завершен на 100%

Прочитал я в тусклом сиянии перед глазами, и тут же навстречу нам через крепостную стену хлынули первые волны варваров.

Я ахнул, завидев их воочию. Громадные исполинские фигуры в доспехах воителей, сплетенных из самой первобытной магии. Их маски были подлинными шедеврами древнего мастерства — зубастые пасти драконов, звериные морды, лики полузверей-получудовищ.

Каждое движение этих варваров источало первобытную мощь и звериную ярость. Их самоцветы просто пылали нечеловеческой энергией, далеко превосходящей все, что я видел прежде. Их было видно даже сквозь маски.

Моя хватка на маске Судьи усилилась, а взгляд заметался в поисках путей к отступлению. Но повсюду уже клубились тучи пыли и дыма, разгоралось пламя, слышались первые крики ужаса наших людей, столкнувшихся с этим неприятелем лицом к лицу.

Великий бой был неизбежен. И мы все это понимали.

Я сжал губы, пытаясь усмирить волнение. Сейчас предстояло вложить все силы в маску Судьи, ибо она была нашим последним шансом! Соединить ее мощь с моей волей, чтобы направить ее в самое сердце этой угрозы.

Рядом послышался крик Кирилла Андреевича.

— Черт вас всех подери!

В то же мгновение он коснулся земли ладонью — и волна зеленоватого тумана разом окутала все поле боя! Ядовитое марево вязко расстилалось вокруг нас, затушив первые вспышки огня.

— Отец, нет! — раздался душераздирающий крик Лизы, заставивший меня вздрогнуть.

Я ошарашенно повернулся к ней — и понял. Кирилл Андреевич использовал способность своей маски Василиска ценой собственных жизненных сил! Наделив все вокруг своей ядовитой силой и медленно истощая себя в последнем отчаянном порыве.

— Я помогу. У нас маски одного типа. — послышался голос слева. Ящер рванул к Василиску и теперь они оба поддерживали эту страшную атаку.

Теперь передо мной разверзлась бездна времени. Несмотря на то, что мощь двух наших бойцов была действительно велика — она лишь ненадолго замедлила варваров.

Я шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как меня переполняет ярость вперемешку с благодарностью. Кирилл Андреевич использовал все, чтобы дать нам отсрочку. И проклятье, мы ее используем!

Выпрямившись, я проорал что было мочи:

— Используйте это по максимуму! Нужно продержаться любой ценой — помощь уже в пути!

Так на самом деле и было. Потому что я уже разломал амулет, что дал мне отец, а значит он придет на помощь.

Нужно было лишь выиграть немного времени.

Варвары, чьи конечности едва шевелились под вязким покровом яда, продолжали идти вперед. А мы в это время сумели сгруппироваться, осознать ситуацию и занять позиции для контратаки.

Я стоял посреди хаоса битвы, наблюдая, как первые ряды северных варваров прорываются сквозь ядовитый туман, созданный Кириллом Андреевичем и Зеленым Ящером. Их огромные фигуры, закованные в причудливые древние доспехи, казались порождениями самого страшного кошмара. Маски на их лицах словно жили своей собственной жизнью — глаза светились неестественным пульсирующим светом, а клыки и рога двигались, как настоящие, лязгая при каждом движении.

Один из варваров, облаченный в массивную маску медведя с горящими алыми глазами, поднял руку, и я с изумлением увидел, как засветились ярким, почти ослепляющим светом.

И это были не самоцветы маски. Этот свет исходил из доспехов.

То есть доспехи тоже были артефактом!

Но вместо того, чтобы просто