Грум - Владислав Николаевич Зарукин

– Не знаю, Джим. Повторюсь – у нас пока недостаточно данных.

– Но ты склоняешься к тому, что эта тварь имела дело с Тенями. Да?

Я посмотрел на Джима.

– А ты думаешь, что это не так?

– Да так, наверное. – кивнул тот. – Просто я в какой-то момент подумал, что…

– Джим, стой.

Мой друг остановился и напрягся, готовый выхватить оружие в любую секунду.

– Что?

Я ничего не ответил и молча покачал головой, ещё раз прислушавшись к ощущениям. Ошибки не было – где-то впереди нас появился достаточно мощный источник изменений. Мало того – с каждой секундой он становился всё ближе и ближе.

– Похоже, темноглазка вернулась. – вполголоса предупредил я Джима. – Только теперь эта погань и не думает прятаться.

Выражение лица Джима сделалось злым.

– Ну, приехали… – пробормотал он, а в следующее мгновение оба его пистолета были направлены в полумрак уходящего далеко вперёд коридора. – Где она? Далеко?

– Не очень. Движется по коридору прямо на нас.

В этот момент в темноте впереди появилась небольшое жёлтое пятнышко, и я замолчал.

«А вот это уже интересно», – мелькнула у меня мысль.

– Джим, я ошибся. Это не темноглазка.

– А кто?

– Фонарщик.

– Фонарщик? Какой Хтат его сюда притащил? – возмутился Джим, не отрывая, впрочем, взгляда от остановившегося внешника.

– Скоро выясним. – сказал я. – Он нас уже заметил.

Фонарщик стоял в темноте коридора и ждал. Свет от его фонаря должен был разгонять тьму и освещать окружающее пространство, но чем ближе мы подходили, тем заметнее становилось, что толку от него нет. Подобная картина нередко бывает в ночных кошмарах – когда освещение в комнате вроде бы включено, но света это почему-то не добавляет.

– «Фаерами»? – вполголоса уточнил Джим.

– Ага. – я вывел в пространство перед нами несколько Формул и принялся быстро формировать ограждающий контур. – И ещё «объёмниками», через один.

Джим замедлился и быстро заменил обойму в одном из пистолетов.

– Готов.

– Молодец. – едва слышно произнёс я и прислушался. Мне показалось, или эта погань что-то бормочет?

Не показалось. Фонарщик действительно разговаривал сам с собой. Для его вида, впрочем, это совершенно нормально – ведь для того, чтобы подманить к себе жертву, он должен с ней сначала заговорить – но конкретно этот Фонарщик бормотал какую-то чушь.

– Четвёртый. – тихо, но отчётливо говорил он. – Четвёртый, четвёртый… Первый – пустой, второй – пустой. И третий! Но четвёртый – нет. В четвёртом кто-то есть… Кто-то есть… Кто же это? Кто… МАГИ!

Последнее слово Фонарщик выкрикнул с такой громкостью, что я непроизвольно вздрогнул. Какого чёрта?

– Когда? – едва слышно выдохнул Джим и я понял, что он ожидает моей команды стрелять.

– Погоди…

Мы подошли достаточно близко для того, чтобы различить облик этого опасного внешника – худой, горбатый и крайне неопрятно выглядящий старик, держащий большой старинный фонарь на вытянутой вверх руке. В принципе, с такого расстояния он мог бы сойти и за человека, но его выдавали глаза – голодные, жадные, отчётливо светящиеся красноватым светом.

– Маги-и… – протянул внешник, и его противная улыбка разошлась в стороны до такой степени, что превратилась в широкую звериную пасть. В тусклом свете заблестели его огромные зубы. – Ма-аги-и… Что делает здесь парочка магов? Что-о?

– Кто тебя прислал? – требовательно спросил Джим, а Фонарщик перевёл взгляд на него и оскалился ещё больше.

– Они знают? – спросил он сам у себя и почти сразу же рявкнул: – Они знают!

Бах! Бах! Бах!

Выстрелы захлопали один за другим, но Фонарщика на прежнем месте уже не было. Уклонившись от удара моей Формулы, монстр одним движением развернулся и бросился наутёк. Несколько «фаеров» ударили его в спину, однако он только дёрнулся и принялся вилять, бросаясь из стороны в сторону. Скорость его движения была колоссальной. В первое мгновение Джим дёрнулся вперёд, чтобы его догнать, но тут же остановился.

– Не догоним. – сказал он и, опустив пистолеты, посмотрел на меня. – Нет?

– Нет. – я смотрел вслед удирающему внешнику. Какого чёрта он решил убежать? Почему не напал? Что вообще побудило его забраться под землю? Никогда не слышал о том, чтобы Фонарщики появлялись в каких-либо подземных сооружениях. Они и города-то не особенно любят, не то, что какие-то там туннели!

Джим неторопливо выдохнул и убрал оружие.

– Знаем... – задумчиво сказал он и посмотрел на меня. – А что мы с тобой такое знаем, Анг? Ты ведь тоже слышал, что он сказал, да?

– Да. – я кивнул. – И ещё он говорил про «четвёртый». И что первые три – «пустые».

– Пустые?

– Ага. Первые три – пустые, а четвёртый – нет.

Джим покачал головой и раздражённо плюнул куда-то в сторону.

– И ты ещё спрашиваешь, почему я не люблю магию. – сказал он.

Глава 14. Сила, которая убивает

Из здания комплекса мы вышли спустя полтора часа. Именно столько времени потребовалось на то, чтобы проверить след, оставленный Фонарщиком и убедиться, что тот ушёл. После этого мы пообщались с обрадованным нашим возвращением Ярисом и выбрались из замкнутых коридоров на свежий воздух.

– Уф-ф… – вздохнув полной грудью, Джим посмотрел на тёмное небо и бросил короткий взгляд на свой талк. – Паршивая у тебя работа, Анг. Уж ты извини.

Я пожал плечами.

– На вкус и цвет...

– Время – девять. Давай, что ли, где-нибудь перекусим?

– Да, было бы неплохо. – я закончил набирать сообщение в Службу и вывел перед собой голографическую карту города. – Ты чем хочешь ужинать?

– Без разницы. – не раздумывая ответил Джим. – Главное – чтобы оно было из мяса.

Я улыбнулся.

– Окей.

Через двадцать минут мы уже сидели за широким столом и ожидали, когда автоматика доставки поставит перед нами заказ.

– Я не очень понимаю, что нам дальше делать, Анг. – сказал Джим. – Пожалуй, мы могли бы опросить остальных исследователей этого города или продолжить поиски разговорчивого внешника, но у меня такое