Чего хотят драконы - Тереза Тур

ужин. Рано или поздно это мероприятие закончится, она вернёт композицию на место, встанет пораньше... На рассвете, возможно, эффект будет даже лучше, а вечером она сделает наброски с девушек, за которыми ей никто не запретит наблюдать весь вечер.

— Вы такая красивая, — прошептала девушка, не в силах оторвать взгляд от стройной брюнетки.

Стефани молча кивнула. Она и сама не ожидала, что этот цвет может ей так подходить! Платье выражало характер. Всё, что пряталось в душе — протест против отбора, молчаливая война с отцом, боль от невозможности обнять маму. Даже мыслям о Рольфе нашлось место в плавных изгибах линии выреза.

Лорри не просто портной. Он — гений. Теперь она понимает, почему знатные дамы Верхних городов готовы закрыть глаза на всё что угодно, в отношении сына канцлера! Дракон из любой девушки, женщины, пожилой матроны сделает желанную красавицу. Из дурнушки — обольстительницу, из замарашки — невесту принца. Это дар. Талант. Она бы никогда в жизни не выбрала для себя подобное. Даже не примерила бы. Но это так хорошо, что...

Просто дух захватывает! В этом платье она чувствует себя уверенно. Спокойно. Сногсшибательно! Нигде не жмёт, сидит, как влитое, и кажется, даже стройнит.

Но как? Как он это сделал? Стефани вспомнила несколько лёгких касаний измерительной лентой, в то время, когда дракон был занят разговором с губернаторшей. Она ещё тогда подумала — он вообще на неё смотрит? Не ошибётся потом в размерах?

Но Лорри не ошибся. Он создал настоящий шедевр, взглянув на неё мельком и сняв пару мерок. Удивительно! Стефани тут же захотелось рассмотреть платья других девушек. Служанка так ловко справилась с её волосами, что стало понятно — во дворце губернатора два гения — Лорри и эта... В веснушках.

— Как вас зовут?

— Вефа, моя тана.

— Спасибо! Вы так быстро это делаете. И так красиво! Дадите мне пару уроков?

— Вам? — бедняжка едва не выронила гребень. — Но зачем? Вы — тана. У вас должна быть служанка!

Стефани не стала спорить, тем более что пора было отправляться на запланированное в рамках королевского отбора мероприятие.

Девушек собрали в гостиной — той самой, где они пили чай с чудесными маленькими пирожными. Стефани почувствовала, что проголодалась. Она зашла в зал последней и тут же попала под обстрел вопросительных, встревоженных взглядов.

— Со мной всё хорошо, — поспешила она успокоить подруг по несчастью (хотя, конечно, для кого как).

— Снимаю шляпу, — дёрнула плечом девушка, что по-прежнему держалась рядом с Вивьен. — Превосходно сработано, вы привлекли к себе внимание.

— Небо, как грубо! — тут же одёрнула её дочь торговца.

— Вы хотите сказать, что госпожа Стефани специально... — голосок Рози дрогнул от обиды и возмущения.

— Девочки, не ссорьтесь! — раздался сильный, красивый, грудной голос певицы.

Стефани, не обращая внимания на колкости, быстро обежала взглядом наряды. Бетти была в тёмно-бордовом. Какая у неё красивая грудь! На девушке с менее роскошными формами подобный фасон не смотрелся бы вовсе. Как она и ожидала — каждая модель, созданная Лорри, подходила своей обладательнице как нельзя лучше, но и это ещё не всё — они стильно смотрелись все вместе, словно коллекция одного модного показа, и это притом, что все платья и девушки были совершенно разные. Больше всего художнице понравился образ журналистки — чёрное тонкое кружево было выбрано в качестве основы для... Строгого делового костюма. Получился роскошный вечерний наряд, в таком и на приём к королю не стыдно, не то что на ужин с принцем!

— А вы только сейчас поняли, дурочки? — обладательница тех самых чёрных кружев откинулась на спинку кресла, — все посмотрели на неё. — Да нас всех тут отобрали, чтобы подчеркнуть красоту одной кандидатки! Истинной драконицы, таны Крейг — прошу любить и жаловать.

Одна из девушек сидела поодаль, ближе к выходу. Стефани показалось, что и в прошлый раз кто-то сидел именно там — та, кого она не особо запомнила. На девушке было платье цвета шоколада. Она молча наблюдала за тем, что происходит. Их взгляды встретились, но обе тут же отвели глаза — словно по команде.

— Мне кажется, — Стефани уселась рядом с Рози, — нас никто не отбирал. Мы сами пришли. И не то, чтобы зваными.

Вивьен рассмеялась:

— А вот это уже ближе к истине. Справедливое замечание, тана Крейг!

— Я — Стефани, мы же договорились.

— А что вы знаете про принца? — жадно спросила Бетти.

— Только то, что он ищет Истинную.

Глава четырнадцатая

Стефани подошла к окну, стараясь скрыть разочарование. Да, она — дракон. Но она не выбирала, кем родиться. Все эти девушки ничего о ней не знают, и она никому не может рассказать. Придётся терпеть. Зависть. Агрессию. Ради Лили и её малышки. Не такая уж это высокая цена, если разобраться.

До знакомства с огненно-рыжей хозяйкой самой уютной гостиницы Родака подруг у неё не было. Детство прошло в какой-то странной изоляции. Впервые об этом она задумалась ещё Академии. От адептов в чёрных мантиях, что словно стая галдящих птиц носилась по коридорам замка, юная Крейг порой испытывала настоящую панику, однако то была хорошая школа. Потом, когда она искала работу в шумных Нижних городах, остановившись, наконец, на гимназии для девочек в Родаке, было уже легче.

Вокруг, никого не спрашивая, кипела жизнь — светская и не очень. Иногда девушка даже чувствовала себя её частью. Почти. Но когда ученицы тыкали пальчиками в глянцевые журналы, интересуясь, не расскажет ли она им что-нибудь про танов, Стефани вновь возвращалась к вопросу — почему? Почему они с сестрой росли такими... дикими?

Она до сих пор помнила генеалогию знатных родов наизусть, но никого не знала лично. Возможно, у отца на то были свои причины. Связано ли это с тем, что она так и не смогла обернуться? Ожидала ли подобный исход её семья?

Кто знает. Стефани Крейг не была представлена ни королю, ни принцу. Сначала ждали оборота, а потом... Потом «тана» стала изгоем.

Девушки поднялись и потянулись к выходу. Кто-то осторожно тронул её за плечо:

— Зовут, — прошептала Рози, с тревогой заглядывая в глаза.

— Надо же, — Стефани улыбнулась. — Задумалась. Идём! Ты очень красивая, — успела она шепнуть своей ученице.

То была чистая правда. Нежно-голубой шёлк скользил по совсем ещё девичьей фигурке легко, свободно,