Повелитель огня III - Алексис Опсокополос

А отряд впереди становился всё различимее. Примерно три десятка всадников, может, даже больше. Чёрные братья — легендарные воины Владыки Севера. Никто из них не выбивался из строя: все в одинаковых чёрных доспехах, все на одинаковых вороных конях. Они стояли, перекрыв дорогу, и не шевелились, будто отлитые из чёрного металла статуи. Они ждали нас.

Мы подъехали к чёрным воинам почти вплотную — остановились примерно в десяти метрах от них. Три десятка всадников смотрели на нас и не издавали ни звука. То есть, я предполагал, что смотрели, так как глаз чёрных братьев я не видел — их лица были скрыты за шлемами.

Эти ребята были так похожи друг на друга, что казались копиями одного и того же воина — армия из отражений или клонов. Одинакового роста и комплекции, одетые в одинаковую форму глубокого чёрного цвета без каких-либо знаков различия. Броня на чёрных братьях была странная: с виду не кожаная и не железная. Возможно, это был какой-то сплав или вообще магический материал.

Камзолы или, скорее, куртки плотно обтягивали тела воинов, поверх них были надеты нагрудники без эмблем. На плечах — длинные чёрные плащи, закинутые назад и прихваченные ремнями. Плотные чёрные штаны, чёрные перчатки, чёрные сапоги до колена — всё было словно слеплено по телу. Экипировка чёрных братьев разительно отличалась от униформы княжеских дружинников и огневиков.

На головах у воинов Владыки Севера были гладкие круглые шлемы, полностью закрывающие лицо. Ни больших прорезей, ни декора — только глухой, отполированный металл и две узкие щели для глаз. И ни одного живого взгляда из-под забрала. Признаться, выглядело это эффектно и даже жутковато. Кем бы ни был этот Северянин, он знал, как нагонять страх на врагов.

Вооружение у чёрных братьев тоже было одинаковое. Справа на поясе у каждого из них висел меч — прямой, довольно короткий, без украшений, слева — три-четыре метательных ножа. Из-за спины виднелся арбалет, а к седлу был прикреплён згарник и сумка с ядрами для него. И что удивительно, ни один из них не достал оружия — вообще никакого. Они просто стояли и ждали.

И мы стояли. И ждали, когда к нам приблизятся огневики и дружинники. Те давно уже сбавили ход и ехали не спеша, осторожно. Когда до нас осталось около пяти-шести метров, наши преследователи остановились. Мы развернулись так, чтобы быть боком и к огневикам, и к чёрным братьям, так как атаковать нас могли и те и другие в любой момент.

— Стоим спокойно, — негромко произнёс я. — Сами никого не провоцируем.

Гарик кивнул, а остальные вообще никак не отреагировали, настолько Ясна с Вадимом и Добраном были поражены происходящим.

Простояли мы так примерно минуту — в полной тишине, лишь Желток несколько раз неодобрительно фыркнул. Затем один из чёрных братьев тронул повод и выехал вперёд. Похоже, это был командир отряда. Остановившись, воин снял шлем. На вид ему было лет сорок. Правильные черты, коротко подстриженные русые волосы с проседью, серые глаза, идеально выбритые подбородок и щёки — суровое лицо чёрного брата, казалось, было высечено из камня. Но глаза были живые, и какой-то особой злости или жестокости я в них не заметил.

— Вы зашли на Земли Севера! — громко произнёс командир чёрных братьев. — Разворачивайтесь и уходите!

Глава 11

— Разворачивайтесь и уходите! — повторил воин Севера. — Не вынуждайте нас выпроваживать вас силой!

— Это земля златичей! — возразил один из дружинников.

— Земля златичей закончилась за старой дорогой! — уверенно заявил чёрный брат.

— Граница проходит в десяти вёрстах севернее дороги, — сказал дружинник. — И не надо делать вид, что вы этого не знаете.

— Десять вёрст севернее дороги — ничейная полоса.

— Это спорно, но даже если так, то в любом случае это не ваша земля.

— Но вы скачете в её сторону! Разворачивайтесь!

— Мы скачем за этим четырьмя людьми и гораном, — вступил в разговор один из огневиков — седой маг в плаще, видимо, старший в этом отряде. — Мы помним про ничейную полосу и про то, что через десять вёрст после старой дороги начинаются Земли Севера. Но мы рассчитывали поймать беглецов до того, как они доскачут до вашей земли.

— Но вы их не поймали, — заметил командир чёрных братьев. — Убирайтесь прочь! Земли Севера закрыты для вас!

Судя по спокойному и уверенному тону, этот воин совершенно не опасался, что разговор перейдёт в конфликт.

— Мы уберёмся, — миролюбиво ответил старший огневик. — Дайте только нам схватить беглецов.

— Не отдавайте нас им! Позвольте пройти! — сказал я и решил раскрыть уже все карты, всё равно терять было нечего. — Меня зовут Владимир, я сын Велиградского князя Борислава Владимировича. Горан, что едет с нами — сын короля Дрекбора, Златека Лучезарного. Огневики хотят нас убить. Пожалуйста, дайте нам пройти.

— Никто, кроме подданных Владыки, не имеет права заходить на Земли Севера, — равнодушно ответил глава отряда чёрных братьев. — Уходите туда, откуда пришли.

— Да как мы уйдём? — возмутился Горек. — За нами же погоня. Пропустите нас, мой отец вас за это наградит.

— Чёрные братья не нуждаются ни в каких наградах. Высшая награда для нас — служить Владыке. Уходите!

Похоже, договориться с этими парнями было не легче, чем с огневиками. А последние, похоже, уже предвкушали, как расправятся с нами. Их старший неприятно ухмыльнулся и обратился к командиру чёрных братьев:

— Эти люди и горан не хотят идти с нами добровольно. Боюсь, нам придётся заставить их силой. Сейчас здесь будет бой, и мне не хотелось бы задеть кого-то из вас. Отойдите немного, не мешайте нам. Мы быстро управимся и сразу же уйдём. У нас нет никакого желания долго находиться на вашей земле.

— Хорошо, — немного подумав, ответил чёрный брат. — Меня это устраивает.

Воин Севера тут же подал рукой знак своим бойцам, и те стали разворачивать лошадей.

— Подождите! — вдруг истерично заорал Вадим, он быстро спрыгнул с лошади, подошёл к командиру чёрных братьев, преклонил голову и громко проговорил: — Я Вадим из Кринежска, сын Ждимира! Признаю над собой власть Владыки Севера и готов служить ему до конца своих дней!

После этих слов на лице, казалось, невозмутимого командира проявилось удивление, я бы даже сказал, растерянность. Он бросил взгляд на Вадима,