Чудовищная алхимия. Том 5 - Борис Фёдорович Тролль

о том, как опасно подкидывать незнакомым людям проклятые артефакты.

Глава 9

Девушка в очках смерила командира странным взглядом, коротко кивнула и присела на колено возле первого пострадавшего, открывая коробочку.

Зефиру это было неинтересно, и он обвел взглядом толпу. Леопольд в этот момент что-то объяснял подоспевшей страже. А среди зрителей парень с удивлением заметил Варну, Лису и Катарину. По их виду было понятно, что они совсем недавно бежали, причем довольно интенсивно.

Девчонки заметили его взгляд, и Мелиса, одетая в красивое голубое платье в тон своим волосам, улыбнулась и помахала ему рукой. Однако ее спутницы — принцесса Моревии и наставница — хорошим настроением похвастаться не могли и обе хмурились.

Варна, скорее всего, просчитывала последствия действий командира, а Катарина, вероятно, была недовольна тем, что Зефир занялся самоуправством и унижал ее слуг. Но тут она сама была виновата, и командир холодно улыбнулся ей в ответ.

Поиграв немного в гляделки с красноволосой принцессой, он повернулся к зданию Сыскного стола и крикнул:

— Пан Свинолюб, не пора ли тебе показаться?

Внезапно юноше почудилось чье-то внимание с одной из крыш позади, и он моментально обернулся, встретившись взглядом с мужчиной в легкой кожаной броне и капюшоне. Тот притаился наверху, держа в руках арбалет, однако стрелять не собирался.

Увидев, что его заметили, он слегка кивнул Зефиру, а тот, успокоившись, развернулся обратно. По-видимому, это был один из охранников Катарины, сопровождавших ее повсюду. Других объяснений тому, что на крыше делал довольно опасный мужик, у парня не было.

События тем временем сдвинулись с мёртвой точки — через группу работников Сыскного стола, толпившуюся за выбитыми дверями, прошёл гладко выбритый мужчина средних лет с короткими каштановыми волосами, в которых была заметна седина.

Одет он был в модный синий камзол и тёмно-серые замшевые штаны, а на голове красовалась щегольская шляпа. Породистое лицо аристократа скривилось в гримасе отвращения.

— Принимаю вызов, деревенщина, — высокомерно процедил мужчина, вытащив из ножен дорогой полуторный меч с позолоченной гардой.

У всех присутствующих моментально сложилось впечатление, что раздраженный хозяин дома пришел давить тараканов, точнее — одного большого таракана, который отвлек его от важных дел.

Расшумевшаяся толпа вновь примолкла, когда оппонент Зефира вышел через выломанные двери и встал напротив него.

Силой этот тип был действительно не обделен — во всяком случае, по сравнению с остальными — и находился примерно на уровне адепта или пяти улучшенных оснований. Конкретнее командир сказать не мог — всё же это были только его субъективные ощущения опасности, исходящей от противника, а не какая-то таблица с числами.

Ждать, пока Зефир сделает ход, аристократ не стал. Он перехватил клинок двумя руками и занёс его за плечо. Острие было направлено назад, а гарда находилась у виска.

Командир с интересом следил за его движениями. Такой стойки он раньше не видел, и что от нее ожидать — только предполагал.

Противник тем временем начал сближение быстрыми и небольшими шагами. Вскоре он оказался на дистанции удара и молниеносно его нанёс. При этом юноше показалось, что тот усилил его Сокрушением — настолько быстрой и мощной оказалась диагональная рубящая атака.

Приняв полуторный меч на жёсткий блок артефактного клинка и на собственном опыте прочувствовав, что с вкладываемой силой Мирос не мелочился, Зефир откинул чужое оружие и сам пошёл в наступление. Про себя невзначай отметив, что никакие вещи у оппонента из карманов не выпали.

Импровизированную арену посреди улицы наполнил звон клинков. Командир бил, парировал и совершал выпады, но через полминуты сражения понял: будь они на одном уровне силы, он бы проиграл. Столь велика была разница в их технике. Противник обладал многолетней школой, которой у парня попросту не было. И глядя на это отточенное мастерство, Зефир удовлетворял свой интерес — возможно, что-то из показанного он когда-нибудь сможет применить на практике.

Тем не менее, пан, каким бы ублюдком он ни был, не страдал слабоумием и тоже понял, что с ним играются и изучают его. Поэтому через секунду преподнёс Зефиру неприятный сюрприз, существенно ускорившись.

Это не было похоже на технику еретиков и культистов, когда те практически мгновенно оказывались у цели. Там командир даже не успевал рассмотреть момент их перемещения. Здесь же Зефир чётко видел всё: внезапно ноги мечника заработали быстрее раза в полтора, что при его исходной скорости оказалось значительной прибавкой.

В миг Мирос оказался сбоку от юноши, подгадав момент, когда тот открылся, и совершил мощный колющий удар прямо в шею.

Будь на месте Зефира кто послабее, тот несомненно лишился бы жизни. Но судьба свела пана Братолюба именно с командиром.

В последний момент рывком уйдя в сторону, парень нанёс сильнейший удар клинком прямо в лезвие меча противника, рядом с гардой. Аристократ не смог удержать своё оружие, и оно со звоном вылетело из рук, помчавшись стремительным копьём к стене ближайшего дома. Каким-то невероятным образом клинок воткнулся в шов на втором этаже, уйдя в стену на четверть.

Пан впал на секунду в ступор, и в следующий момент с его щекой познакомилась ладонь Зефира. Смачный шлепок отправил мужчину на землю, а юноша размеренной походкой направился к нему — играть с этим типом ему надоело, и пришла пора платить по счетам.

* * *

Мирос Братолюб застонал и перевернулся на спину. Модная шляпа слетела с головы, лицо было в крови, а камзол оказался порван. Испуганный взгляд мужчины неотрывно следил за приближающимся монстром.

В момент, когда поднялся шум и суета, он находился у себя в кабинете — работал с важными бумагами по будущему бюджету Сыскного стола. И понадеялся, что охранники разберутся с нарушителем спокойствия.

Однако шло время, и до него сначала донесся вызов на ритуальный поединок, который он проигнорировал, всё еще лелея надежду, что его бесполезные подчиненные хотя бы на что-то способны, а затем в его сторону полетели чудовищные оскорбления, смываемые в приличном обществе только кровью. Очень большой кровью.

Раздраженно поднявшись из-за стола, мужчина постарался припомнить сам вызов, который он по большей части прослушал, и задумчиво проговорил:

— Клан Бессовестного Енота…

В памяти Мироса моментально всплыл недавний провал Првана, за который тот теперь охранял входную дверь. Важный человек попросил пана разобраться с наглыми выскочками, и тот не видел смысла отказывать — дело выглядело плёвым, а способ был давно отработан.

Десятки несговорчивых купцов, самодовольных чудовищных алхимиков и землевладельцев уже опробовали его на себе. Он замечательно работал как для принуждения, так и для