Ученик Белого Дьявола – 1 - Джон Голд
Менеджер Ли проследил за тем, куда указывает Дьявол. Там и впрямь стояли два автомобиля.
— В машине слева сидит дамочка, случайно убившая любовника, — На лице Дьявола проступила жёсткая улыбка. — Справа от неё решала из банды «Синие Углы». Сейчас он примет конверт с деньгами, и машину дамочки вместе с трупом отвезут на свалку… Но не в пресс, как обещали, а в другое место. «Синие Углы» посадят дамочку на счётчик.
Подняв руку, Дьявол указал на дом, стоящий через дорогу от кафе.
— Старушка Бетси хранит в подвале чей-то труп. Он вмурован в стену, но Бетси день за днём спускается туда, проверяя, не сбежал ли её покойник. Она всю жизнь провела в страхе, впала в беспамятство и до сих пор боится совершенного поступка. Страх стал её второй натурой.
Менеджер Ли повнимательнее пригляделся к дому старушки.
[Можно выкрасть труп после смены и затем занять его место. Потом вылезти в нужное время и попросить Бетси переписать недвижимость на Ли Гана. Почему нет? Отличный бизнес-план.]
Пока менеджер прикидывал варианты, Дьявол указал на людей, ждущих автобуса на остановке.
— У мужчины слева правый глаз почти не видит, — голос хозяина столика в углу выдавал азарт. — Тихо кашляющий старик на деле коп под прикрытием. Всю последнюю неделю он ловит карманников, орудующих на рейсовом автобусе. Парнишка, стоящий слева, едет в школу. В рюкзаке молоток, взгляд затравленный…
Дьявол раскинул руки, указывая на парковку.
— Вот это и есть «люди», мистер Ли.
Прищурившись, менеджер продолжал смотреть на дом старушки Бетси.
— Вы же знаете? Мне на всех плевать.
— «Кроме себя», — Дьявол усмехнулся. — Так вы сказали в день, когда заключили со мной сделку. Оглянитесь, мистер Ли. Прочувствуйте момент вашей жалкой жизни!..
Улыбка Дьявола стала жёсткой.
— … Следующие пятьдесят лет вы будете горбатиться на работе, которую ненавидите! Пахать, зарабатывать копейки, но так и не сможете позволить себе личного жилья. Машина станет предметом роскоши. Порой будет казаться, что вы работаете, только чтобы позволить себе услуги стоматолога.
Ли Ган флегматично пожал плечами.
— Намёк понял, — лицо азиата стало серьёзным. — Возьму отгул на завтра. Надо со старушкой Бетси познакомиться.
Докурив, менеджер Ли посильнее запахнул куртку и направился в кафе. Апрель выдался холодным. Сначала снег с дождём, а теперь проливные ливни.
Дверной колокольчик брякнул снова. Официантка Лора Фалмер вышла подышать свежим воздухом… Она подслушивала весь разговор. Ли Ган и его собеседник это прекрасно знали.
В неуклюжести и настойчивости крылся особый шарм Лоры.
— Мистер Дьявол! — улыбаясь, девушка втянула в себя холодный апрельский воздух. — А что ждёт меня? Ну… В смысле, будь вы предсказателем, как старушки из цыганских таборов… Какое будущее вы бы мне предсказали? Вы ведь всё-всё-всё знаете.
Дьявол удивлённо выгнул бровь.
— Какое изящное оскорбление… С цыганской старушкой меня ещё не сравнивали. Предсказание?..
Хозяин столика в углу задумался на секунду.
— … Сначала подождёшь, когда истечёт Контракт. Затем возьмёшь в банке «образовательный кредит». Потратишь шесть лет на профессию, которой не будет существовать в мире к концу обучения. А банк всё равно будет требовать своё с процентами.
Лора задумалась, повернув голову набок. На лице обладательницы восьмидесяти ай-кью отразилась нешуточная мыслительная работа.
— Звучит грустно. Должен же быть выход?
Дьявол усмехнулся, видя, как в чёрном внедорожнике сменился водитель. Вышедшая из машины дамочка стала трясущимися руками вызывать такси.
— Выход есть, Лора, но свою сделку ты уже заключила… Вот тебе ещё предсказание от старушек из табора, — глядя на решалу из банды «Синие Углы», он продолжил. — В этой вашей Европе процент безработицы среди людей с высшим образованием достигает тридцати процентов. Журналисты пишут: «Молодые специалисты не хотят работать». На деле — никто из выпускников вузов не хочет сначала несколько лет пахать бесплатно из-за стажировки.
Лора тряхнула головой. Услышанная мысль оказалась слишком сложной для неё.
— Почему студенты в Европе работают на фирму бесплатно? Могли бы, как я, пойти официантами. Всё лучше, чем жить за счёт папы с мамой.
Хохотнув от такой наивности, Дьявол не ответил. Пусть девушка сама подумает на досуге. Всё сказанное им — правда от начала до конца.
Позже Лора узнает, что в Европе старики держатся за свои рабочие места. У этих замшелых пней, видевших ещё эпоху до интернета, колос-с-сальный опыт за плечами… Который никому не нужен в наступившую эпоху интернета.
Лора — девушка пытливая. Дьявол решил дать ей подсказку через метафору о капитале.
— Лес не растёт, если старые деревья постоянно высасывают из почвы все соки… Иногда нужен пожар, чтобы у молодых саженцев появился шанс занять своё место под солнцем.
Мир сложнее, чем кажется. Белый Дьявол и его коллеги делают так, чтобы пожар не спалил к чертям весь мир.
Глава 10
Вшшшшшш…
День 86-й
О том, что наступило утро, подсказали старые механические часы, стоявшие в убежище Минхо и Джуна. Оба как по команде поднялись с пола и стали делать зарядку.
Смущаясь, парень пояснил:
— Это наш ритуал. Мы в подвале с ума сходим оттого, что нельзя наружу выходить.
Пока Джун делал приседания, я как заворожённый смотрел на механический будильник. Сфера Восприятия заглянула внутрь и смогла разглядеть в деталях все шестерёнки, пружины и передаточные валы. Всё чертовски сложно и дико интересно!
[Надо найти себе похожую игрушку. За механизмами, оказывается, интересно наблюдать.]
Минувшей ночью в убежище никто не спал. Джун и Минхо рассказывали, как начался апокалипсис в мире Харан. Для себя я продолжал называть его Ледяным Миром.
[Вряд ли жизнь здесь когда-нибудь вернётся в нормальное русло. Зачем держаться за старое название?]
Со слов Минхо,
