Барон Дубов 8 - Михаил Капелькин

— Я прошу прощения за мою охрану, Ваше Благородие, — вежливо с поклоном извинился князь, когда входная дверь закрылась за последним из его охраны. — Порой они проявляют чересчур много рвения, защищая меня.

Угу, как будто это не специально разыгранный спектакль, чтобы расположить меня к нему. Старые добрые уловки могучих аристократов. Ладно, посмотрим, что ему есть сказать.

Я молча указал ему на круглый обеденный стол, на котором так и остался стоять остывший завтрак, приготовленный Машей: гренки с авокадо и нарезка из овощей. Эх, хоть бы яичко пожарила, что ли… вегетарианка, блин.

В этот момент девушки как раз заметили Машу, которая недовольно одёрнула шорты и вязаный топик. Они тут же радостно защебетали, довольные, что дали отпор внезапным гостям. Часть разговора я даже услышал.

— Маша, а ты здесь какими судьбами? — спрашивала шёпотом княжна.

— Да так… — уклончиво отвечала та. — Коля попросил вас потренировать в Духовном пространстве.

— Что? Опять тренировки? — схватилась за сердце Агнес.

— Тиран! — выдохнули все четверо хором.

Что тут скажешь? Тренировки Сергея Михайловича, да и мои тоже, давали свой результат — мы постепенно становились командой.

Девушки шустро забрали остывший завтрак и переместились на диван, уведя за собой Машу. Они нашёптывали ей последние сплетни, а дриада то и дело бросала хмурые взгляды на Тарасова.

Я же зашёл в кухонную зону и снял выкипевшую турку с кофе. Открыл окно, впуская свежий морозный воздух, дым от сгоревшего жмыха потянулся на улицу. Помыл турку, наполнил её свежей водой и насыпал новую порцию кофе. Через пару минут бодрящий напиток вскипел, чуть снова не убежав. Всё это время Тарасов молча ждал, изображая на усталом лице вселенскую вину.

А может, и правда чувствовал себя виноватым? А я просто слишком строг к человеку, который является Первым советником Императора? При его должности и титуле положено бояться за жизнь. Пожалуй, по сосредоточенной в руках власти и доверию государя он будет даже сильнее любого их Светлейших. Боюсь даже представить, сколько у такого человека может быть врагов. Хотя… уверен, у меня не сильно меньше.

Разлил горячий кофе по кружкам и одну поставил напротив князя.

— Благодарю, Ваше Благородие, — кивнул он, искоса глянув на Машу. — Не знал, что среди ваших друзей есть дриада.

— Да, есть, — не стал отпираться я от очевидного факта.

— Дриады могут быть очень опасны для людей.

— Эта особенно опасна, — ответил, сделав обжигающий глоток кофе.

Есть хотелось ужасно, но на сытый желудок такие разговоры лучше не вести. Я становлюсь слишком добродушным.

— Да? Почему же? — приподнял князь Тарасов одну бровь. Морщины на левой половине бледного лица разгладились.

— Потому что она со мной, — сделал я прозрачный намёк.

На всякий случай. Для меня не было секретом, как официальная власть относится к монстрам. Пусть даже разумным.

Тарасов широко улыбнулся, хохотнув:

— Они опасны для Империи. Древние существа, которые знают, каким мир был до Саранчи, могут посеять ненужные сомнения и надежды в сердцах людей. Или просто их убить. Вы знали, что присутствие дриады может привлечь монстров?

— Да как-то догадался, когда через четверть часа после её прихода явились ваши вертухаи. И вы. Признавайтесь, Ваша Светлость, кто из вас монстр?

Его глаза лукаво блеснули.

— Туше, господин Дубов. Вижу, мой неожиданный визит пришёлся вам не по вкусу.

— Вы ведь здесь не для того, чтобы просто кофе попить?

— Верно, — кивнул князь. — Вы нужны Императору. Он хочет, чтобы вы остановили войну.

— А? — поперхнулся я кофе и тут же закашлялся, когда горячий напиток попал не в то горло.

* * *

Как оказалось, то, что сейчас происходило на границах с Османской империей, было планом, который разработали Император и князь Тарасов. У них только не хватало заключительного элемента для его наилучшей реализации. После похищения Тарасова и спасения его из плена Саранчи моими руками, он понял, чего именно им не хватало. Точнее, кого.

Меня.

Во все детали плана Тарасов меня посвятить не мог. Всего два человека в Империи знали его во всех подробностях — он и император. Вполне понятная предосторожность, так что возражать я не стал.

Если коротко, им нужен был человек, который сможет проникнуть в глубокий тыл к османам и навести там шороху. Разведка смогла узнать, где находится командующий армиями вторжения генерал, подробные планы и казна этих армий. Моя задача заключалась в уничтожении этого генерала, похищении планов и казны. Если с эффективностью первых двух пунктов я не спорил, то вот третий мне был не совсем понятен.

Князь Тарасов любезно просветил меня. Янычары оказались по своей сути обычными наёмниками. Они воевали за деньги. За хорошие деньги. И воевали хорошо. А когда деньги кончались, они воевали плохо или шли воевать с нанимателем. Короче, патриотизмом там и не пахло. А вот деньгами — очень даже. И хорошими деньгами, потому что численность у армий янычар была большая.

Вообще, стоит признать, что я замыслил пощипать осман ещё тогда, когда пошли первые слухи о скорой войне. Они же должны подготовить свои войска, снабдить их защитным артефактами, а госпиталя — лекарствами и зельями. Короче говоря, есть где разгуляться.

И вдруг я узнаю, где будут лежать деньги на оплату целой армии янычар. Да там несколько миллионов должно быть, не меньше. И не в акциях или бумажных лирах, а, скорее всего, в золоте. Наёмники любят звонкую монету. Так уж повелось во всех странах, что они предпочитают живые деньги цифрам на бумажках.

— Мы проведём вас в тыл вражеским войскам, — пояснял Тарасов, — но дальше вам придётся действовать самому.

— Почему бы вам самим этим не заняться? — спросил я. — Для чего вам нужен именно я?

Князь коротко улыбнулся.

— Действовать самим для нас большой риск. Османы поймут, что смерть их генерала и похищение казны наших рук дело и найдут тому доказательства. Гильзы, например, или раненый в ходе операции солдат. У них есть специалисты, которые по капле крови могут установить личность человека.

А вот это интересно! Была бы у меня капля крови тех, кто напал на меня несколько месяцев назад. Тех, чьи слепки зубов сличали знакомые врачи Билибина так долго.

— А мы так можем? — решился спросить я.

Тарасов покачал головой.

— В Османской Империи существует один древний род.