Один я остался без силы 3 - Сергей Леонидович Орлов

делая короткие привалы только для того, чтобы перевести дыхание и сверить маршрут. Дети держались удивительно стойко. Если и были жалобы на усталость или дискомфорт, я их не слышал.

Далеко впереди, почти в полукилометре, шли Марат и Тихон. Они двигались вместе, скрытно, без лишних звуков, оставляя едва заметные метки для остальных. Мы не видели их — только доверяли их опыту и связи.

Иногда Таисия, шедшая чуть впереди основной группы, получала от Тихона мысленные сигналы. Она короткими жестами передавала их нам: «двигаться», «осторожно», «стоп».

В какой-то момент Таисия подняла руку, давая сигнал остановиться. Вся группа замерла на месте.

Я бесшумно приблизился к ней. Таисия шёпотом сообщила:

— Марат обнаружил следы. Нужно быть предельно осторожными.

Когда мы добрались до указанной точки, на земле в лесной подстилке виднелись странные следы — глубокие, размытые, словно оставленные существом, у которого не было чётких очертаний.

— Теневые, — пробормотал я, вспоминая те странные создания, что появились в конце битвы за Северный Бастион. — Они явно прошли здесь недавно.

— Я их чувствую, — неожиданно прошептал Алёша, чьи глаза стали неестественно темными. — Они недалеко. И они… ищут.

Монстры Алёши тоже ощутили присутствие чужаков. Пожиратель тихо зарычал, припадая к земле, Скрытень напрягся, а Стервятник слегка распахнул крылья, готовясь взлететь.

— Сколько их? — спросил я у Алёши.

— Не могу точно сказать, — ответил он, прикрыв глаза и сосредоточившись. — Но не много. Четыре… нет, пять существ. Они двигаются странно, почти бесцельно, но иногда… словно получают внезапные команды.

Я переглянулся с Валуном. Пять теневых созданий — это уже серьезно, но, возможно, мы сможем их обойти.

— Кирюша, — я повернулся к маленькому технопату. — Запусти дрон-разведчик. Нам нужно точно знать, где они находятся.

Мальчик кивнул и быстро извлек из рюкзака небольшое устройство, размером чуть больше ладони. Его пальцы проворно настроили какие-то параметры, и дрон бесшумно взмыл вверх, растворяясь среди ветвей.

— Сейчас все будет, — прошептал Кирюша, уткнувшись в небольшой экран пульта управления. — Нужно только немного потерпеть.

Мы ждали, напряженно вслушиваясь в лесную тишину. Через минуту, которая показалась вечностью, Кирюша поднял голову:

— Они в сотне метров, двигаются параллельно нашему маршруту. Но есть проблема…

— Какая? — насторожился я.

— Они окружают какое-то другое существо. Похоже на человека.

Эта новость заставила нас переглянуться. Человек в окружении теневых монстров могла оказаться Алиса Кривцова.

— Нам стоит проверить этого человека, — тихо сказал я. — Если это та, о ком я думаю…

— То у нас появится очень ценный заложник, — закончил за меня Валун. — Но это рискованно. Теневые твари опасны даже для Суперов.

С учётом возраста своих бойцов рисковать лишний раз не хотелось. Но захват Алисы Кривцовой стоил любых ставок. Один точный удар — и целая цепочка проблем могла бы исчезнуть сразу.

— Устроим засаду, — решил я. — Алёша, твои монстры могут отвлечь теневых?

Мальчик поджал губы, мысленно оценивая ситуацию.

— Возможно. Но не уверен, что они долго продержатся.

— Тогда мы поможем, — я посмотрел на Валуна и Ирину. — Мы с Валуном атакуем существ, Ирина обеспечивает прикрытие. Таисия и Тихон будут поддерживать ментальную связь, чтобы мы могли координировать действия. Глеб, Амелия и Кирюша остаются здесь с Маратом и Олегом. Все понятно?

План был рискованным, но выполнимым. Главное — не дать теневым существам атаковать всем вместе. Если нам удастся разделить их, то расправиться с ними будет не так сложно.

Мы быстро заняли позиции. Ирина забралась на дерево, обеспечивая себе хороший обзор. Валун и я скрылись за деревьями, готовясь к атаке. Алёша отправил своих монстров на фланги — Стервятник поднялся над кронами, Скрытень растворился в подлеске, а Пожиратель замер у его ног, готовый броситься в любой момент.

Ждать пришлось недолго. Вскоре мы услышали странные звуки — не шаги, а скорее, шелест и скольжение, словно по лесной подстилке волокли тяжелый мешок. Затем появились они.

Теневые существа выглядели именно так, как я их запомнил, — гуманоидные фигуры, будто вылепленные из сгустившегося мрака. Их конечности были удлиненными, а движения — дергаными и неестественными. В пустых глазницах пульсировали красные огоньки, единственный яркий цвет в их мрачном облике.

Между ними, спотыкаясь и едва удерживаясь на ногах, шел человек — измученный мужчина средних лет в разорванной одежде. Его руки были связаны, а на шее виднелась странная повязка, излучающая тусклое сияние.

— Ошейник управления, — прошептал я, вспоминая информацию из перехваченных документов. — Они контролируют его, как Алёша своих монстров.

Я дал условный сигнал, и наш план начал разворачиваться. Стервятник Алёши первым пошел в атаку, с пронзительным визгом бросившись на ближайшее теневое существо. Почти одновременно с ним Скрытень атаковал с противоположной стороны, его когти сверкнули в полумраке.

Теневые существа отреагировали молниеносно. Двое развернулись к атакующим монстрам, их конечности удлинились, превращаясь в подобие хлыстов. Остальные окружили человека, явно защищая свою добычу.

Момент для нашей атаки настал. Я скользнул в ближайшую тень и мгновенно появился за спиной одного из существ. Мои руки удлинились и обвились вокруг его шеи, сдавливая с нечеловеческой силой. Существо забилось, пытаясь освободиться, но я удерживал хватку.

Валун атаковал в лоб, с грохотом врезаясь в двух теневых монстров и отбрасывая их от пленника. Его массивные кулаки обрушились на них с такой силой, что земля под ногами задрожала.

Схватка была короткой, но яростной. Ирина поддерживала нас снайперскими выстрелами, целясь в красные огоньки, которые, по всей видимости, были уязвимым местом существ. Алёша координировал действия своих монстров с удивительной точностью.

Теневые создания сопротивлялись отчаянно. Их тела, казалось, могли растягиваться и менять форму по желанию, что делало бой непредсказуемым. Один из них едва не схватил меня своими удлиненными конечностями, но я вовремя скользнул в тень и появился в нескольких метрах в стороне.

Один за другим теневые монстры падали под нашими ударами, падая на землю темно-кровавыми тушками. Последний из них попытался скрыться, растворившись в тенях деревьев, но Стервятник Алёши догнал его в воздухе и атаковал с такой яростью, что существо не успело уклониться.

Когда бой закончился, мы остались посреди поляны с тяжело дышащим пленником. Человек смотрел на нас широко раскрытыми от страха глазами, явно не понимая, спасение это или новая угроза.

— Кто вы? — хрипло спросил он, когда я подошел ближе.

— Те, кто пытается предотвратить новую катастрофу, — ответил я, изучая странный ошейник на его