Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс

осветившее белую маску и хищную ухмылку Арнлейва Эгго. И сразу следом за ним скверна загорелась в руках и других некромантов, пришедших с армией Амхельна. Все они без затруднений обратили скверну Квентина против него самого и других хранителей.

— Назад! — завопил Хоук и с силой толкнул Джейсона в тот же проем между домами, где недавно скрылся отряд во главе с Дином, Стивеном и Эрикой.

Судя по истошным крикам, скверна настигла на своем пути не один десяток людей, как эстеровцев, так и амхельнчан. Но и переулок не был спасением для беглецов.

Преодолев эту подворотню несколькими минутами ранее, Стив, Эрика и Дин в сопровождении хранителей оказались на небольшой круглой площади с уютным сквером по центру. Но порождения Тьмы поджидали их и тут, расползаясь по городу, как михрендии.

Рид, не желая быть бесполезным без эфира, вооружился мечом одного из погибших стражей и как мог отбивался от нападавших наравне с остальными. С каждой секундой ситуация становилась безнадежной. Приходилось не только сражаться с оголодавшими вурдалаками, уворачиваться от острых клинков эпигонов, но и рубить головы безмозглым зомби и смотреть вверх, чтобы не попасть в лапы пикирующих ветрархов. То и дело мелькали костные шипы бегающих повсюду антеру. Неуловимые гончие Тьмы разбегались и застигали своих жертв врасплох, выныривая из толпы и впиваясь в плоть длинными когтями.

— Эрика! Слева! — едва успел выкрикнуть Дин и сбил с ног невидимку, пока это не сделала четвероногая хищная тварь.

Промахнувшись, антеру яростно обернулась, но тут ее вместе с другими темными поглотила иссушающая струя скверны.

— А вот и м-мы! — радостно воскликнул Квентин, присоединившийся к сражению вместе с Джейсоном, но от его воодушевления очень быстро не осталось и следа. — Ск-колько же их тут…

Из переулка, откуда они пришли, также хлынул поток темных, и среди них с развевающимися на ветру волосами снова показался Аллард Рейн. Он быстро нашел себе цель в виде Джейсона Милтона, бой с которым на недавних переговорах считал не законченным.

— Сдавайтесь или умрите! — бросился на него генерал с обнаженным мечом.

— Я отправлю тебя к Смерти раньше, — парировал Милтон, атакуя в ответ.

Пара ударов прошлась мимо генерала, а вот третьим он едва не угодил Рейну между ребер, за что получил от него локтем в подбородок, потеряв равновесие. Следующим взмахом Аллард рассек бок Милтона, отчего тот рухнул на колени и выронил меч. Генерал уже занес клинок над головой Джея, но услышал, как засвистело в воздухе лезвие позади него, и вовремя отскочил.

— Не в мою смену! — среди хранителей, охранявших Дина, был Лиам Свон. Он потерял руку, сражаясь за прошлых правителей Эстера, и не собирался сдаваться при нынешних. Лиам попытался вонзить свой меч в горло Рейну, но генерал оказался быстрее.

Сначала он проткнул стражу Эстера живот, отчего тот сразу захрипел, а затем, резко выдернув меч, отсек ему голову.

— Лиам! — на выдохе закричал Джейсон и, схватившись за бок, вскочил на ноги, но на него тут же налетел Квентин, пытаясь увести подальше от генерала.

На свежее тело тут же ринулись вурдалаки, а тех, кого не разрывали на месте, сразу обращали в зомби. В поднявшейся суматохе Аллард потерял из виду Милтона, и тогда в его поле зрения попал Дин. Он месте с хромающим Стивеном помогал подняться Эрике после атаки еще одной антеру.

Острая боль пронзила плечо Правителя Эстера, заставив выронить меч. Развернувшись, Рид увидел перед собой Рейна в развевающемся сером плаще и с бушующей жаждой крови в глазах.

— Вы хоть представляете, каким жалким выглядит ваше сопротивление?

— Леди!!! Что вы сделали с Леди? — как одержимый орал Дин, отскочив назад, когда меч генерала снова рассек воздух, а в следующую секунду путь Алларду преградил Стивен, скрестив с ним клинки.

Пара ударов, и Рейн рассек плечо и Хиксу.

— Не-е-ет! — взвизгнула Эрика, бросившись закрывать собой шеутского партнера и Правителя Эстера разом, но ее тут же схватил кто-то из эпигонов. — Нет, пусти!

Противостояние было бессмысленным. Следом за Эрикой вперед выволокли Квентина, которого в попытке спасти Джейсона огрели чем-то тяжелым по голове. Самого Милтона же, истекающего кровью, держали под руки с кинжалом у шеи.

Кого-то из оставшихся хранителей вурдалаки и антеру утащили в переулок, а других ветрархи разрывали на части прямо в воздухе, орошая их останками площадь. Дин с раненым плечом оказался окружен эпигонами и воющими зомби, в безжизненных и измученных лицах которых узнавались его недавние защитники.

— Прими свою смерть с честью, — послышался позади голос Рейна.

Рид повернулся, сжимая кулак в надежде, что его эфир вот-вот вернется, но меч генерала сверкнул в свете двух лун раньше.

— Нет!!! — Джейсон каким-то чудом, словно не чувствуя боли, выскользнул из хватки эпигонов, перехватив кинжал, который секундой раньше был возле его шеи. Милтон так быстро оказался возле генерала, что тот не успел даже среагировать, когда лезвие полоснуло его по правому боку.

Рука Рейна дрогнула, и удар пришелся не по шее Дина, а по его животу.

Резкий гул раздался в ушах Рида. Он едва коснулся пронзившей острой болью раны и непонимающе смотрел на собственную кровь, пока не рухнул на колени. Затем поднял голову, обводя взглядом окруживших его адептов Тьмы. Он не мог погибнуть вот так, здесь. Только не сейчас, когда этот город, эти люди и все, кто были ему так дороги, могут умереть. Или уже умерли…

Эпигоны снова скрутили Джейсона и поставили рядом с остолбеневшими Стивом и Эрикой. Несмотря на ранения, Милтон продолжал неистово извиваться и вырываться из рук врагов, пока не встретился с угасающим взглядом Дина.

— Уходи… пока можешь, — лишь прохрипел тот, рухнув на холодный камень.

* * *

Услышав утробное рычание за поворотом улицы, Клаус поднял руку вверх, заставляя всех замереть.

В кромешной темноте, с потухшими по всему городу фонарями, было сложно разглядеть, откуда может напасть враг. Стражам, сопровождавших Берчей, приходилось ориентироваться на слух.

— Справа! — шепнула Джоан и ловким движением всадила показавшейся из-за угла антеру в спину кинжал, а другой страж мечом хладнокровно отрубил гончей Тьмы голову.

— Они уже расползаются по всему городу! — в свете двух лун на его лице виднелся глубокий шрам, а в глазах отражалась неутешительная смесь из страха и тревоги.

— Дело плохо, нужно спешить, — мрачно заключил Берч и поднял глаза на башню, возвышающуюся над домами, но она