Чудовищная алхимия. Том 5 - Борис Фёдорович Тролль

сильным авантюристам, — проворчал черный кот и поморщился. — Может, сжалятся над нами, неудачниками.

В этот момент Нада и Вук заметили подошедших друзей и смутились. Видно было, что они хотели попросить о помощи, но, учитывая, сколько парни для них уже сделали, не решались.

Зефир посмотрел на них и вздохнул. Эта команда была откровенно зеленой и выглядела, словно котята, которые только вчера разлепили глаза: забыли, как нормально обрабатывать раны, из-за чего пришлось помогать; не додумались смастерить волокуши рядом с густыми кустами и парой деревьев. В общем, командиру было искренне непонятно, что они вообще забыли в зоне.

Но раз уж на их спасение потрачено столько сил, можно было поставить и финальную точку — вывести их отсюда. Тем более друзья уже передумали углубляться в Выдох и собирались домой: добычи от одного похода получилось столько, что парни решили больше не испытывать судьбу.

— Я понесу черного кота, Леопольд — блондина. Ты, Вук, бери рыжего, — распорядился Зефир и направился к Тихомиру.

Лица брата и сестры моментально просияли, хотя смущение никуда не делось. Волк подскочил к лежавшему без сознания Руди и взвалил его на плечо, а чернявый проделал то же самое с последним парнем, Гораном.

Светить Лакомкой без нужды Зефир не хотел, поэтому решил нести раненого на руках. Пещерка являлась их секретом, способным спасти жизнь, и выставлять ее напоказ всем подряд было глупо.

— Меня, вообще-то, Тихомиром зовут, — беззлобно проворчал перевязанный кот, когда командир оказался рядом.

— Очень приятно, я — Зефир, — откликнулся парень и поднял раненого.

Закидывать его на плечо, учитывая, что командир совсем недавно видел его «внутренний мир» во время перевязки, он счел излишним.

Брут, крутившийся рядом, тявкнул и захихикал, а Зефир в ответ коротко фыркнул.

— Что он сказал? — подозрительно спросил черный кот.

— Что принцесса у меня на руках слишком мохнатая, — с невозмутимым видом ответил парень.

Глаза Тихомира стали напоминать размером республиканский золотой. Он перевел ошарашенный взгляд с командира на самодовольного енота, но через мгновение успокоился и хмыкнул.

Вскоре отряд, наполовину состоявший из инвалидов, медленно направился в сторону Солинграда.

Глава 6

Скорость движения группы по меркам командира оставалась крайне низкой почти до самого вечера. Это было связано с тем, что нога Вука из-за постоянной нагрузки пришла в норму, только когда Зефир объявил вечерний привал. А учитывая, что волк тащил на себе раненого и меняться с сестрой отказался, и без того медленный темп становился совсем черепашьим.

Расположились они в одной из крохотных рощ, где бил небольшой ключ. Проверив окрестности на наличие опасностей, семеро человек и один енот начали устраиваться на ночлег, а командир решил порадовать всех и приготовить суп из уникальной и элитной говядины.

Благо Бруту никогда не нужно было напоминать о поиске специй в Выдохе при каждом удобном случае. Эта обязанность была, наверное, единственной, от которой он не пытался отлынивать, — в отличие от других дел, особенно если предстояла какая-нибудь работа, связанная с уборкой.

Устроив раненых и отдав три эликсира Вуку, чтобы тот позаботился о своих товарищах в случае крайней необходимости — передозировка лечебными зельями ни к чему хорошему никогда не приводила, — командир достал глубокую сковороду и принялся за готовку. Для начала он наполнил ее водой из ключа и промыл мясо бык-быка.

У разведённого костра уже сидели Нада, Брут и Леопольд.

— Зефир, — обратилась к нему девушка, заправив прядь волос за ухо, когда юноша устроился рядом. — Так вы купили дом на Цветочной аллее, три?

— В общем, да, — ответил парень, устраиваясь рядом с огнем и не желая вдаваться в подробности.

— Вы же знаете, что это поместье проклято? — уточнила она с живым интересом в глазах. — Хотя кто в Солинграде не слышал эту историю?

— Неужели дом настолько знаменит? — удивился командир, обшаривая заплечную сумку в поисках ножа.

— Ага, его под себя один артефактор когда-то давно переоборудовал, да и место очень хорошее. Шутка ли — Жемчужный квартал! Многие богатые и влиятельные люди в свое время положили глаз на это поместье, когда его выставили на продажу. Последним жильцом был известный алхимик, — зеленоволосая девушка прервалась и прищурилась, вспоминая, — вроде бы Любомир Дружинин. Он не побоялся слухов о проклятье. Правда, съехал поседевшим на следующий же день, если молва не врет.

Нада тихо засмеялась.

— Там были кое-какие проблемы, — уклончиво ответил парень, нарезая мясо большими кусками прямо в глубокую сковороду. — Но я их быстро решил.

Брут, сидевший слева, отвлёкся от записной книжки, оскалился и пошло захихикал. Леопольд же хмыкнул, не отрываясь от любования новым шестопёром.

Зефир прочистил горло, кашлянув пару раз, и перевел тему:

— Как вы вообще здесь оказались?

— По глупости, — раздался голос подошедшего Вука. — Моей глупости.

Парень уселся около костра и замолк.

— Не вини себя, — попыталась его подбодрить сестра.

— А кого еще винить? — он поднял на нее взгляд. — Нам же говорили не соваться вглубь. А я не послушал и тебя с собой потащил…

Голос у него звучал надломленно — волк совсем раскис, когда непосредственная опасность миновала.

— Но всё же обошлось, — положила руку ему на плечо Нада. — Все живы.

— Просто удача, что группа Зефира проходила рядом, и то, что они оказались хорошими людьми. Ты же знаешь, как себя ведут в зоне многие авантюристы… — ответил юноша и добавил расстроенно, — не гожусь я для того, чтобы кем-то руководить.

Командир почувствовал себя неуютно, будто подсматривал за чем-то личным. Тему нужно было срочно менять, и он произнёс:

— Я хочу попробовать пойти сначала на запад: быстро миновать холмы, выйти из зоны и спокойно двинуть на юг, к столице. Что скажете?

Вук встрепенулся и полез в свою заплечную сумку, достав оттуда карту, которую быстро разложил на земле.

Она оказалась небольшой и охватывала лишь ближайшие окрестности, включая Солинград. Однако на ней была обозначена западная граница Выдоха, выделенная пунктирной линией.

— Вот смотри, — ткнул когтем в точку между гигантским лесом на севере и холмами серый волк. — Мы примерно здесь. Если пойдем строго на запад, то выйдем из зоны еще не скоро. Ее граница неровная и немного выступает вперед. И если на карте это совсем небольшое расстояние, то в действительности нужно будет идти дня четыре с