Секретарь лорда Демона - Мария Павловна Лунёва

— Ну вот как будет, так и заходи ко мне на чай. Тебе жену искать начну. А пока пакеты в руки и поскакал за нами. И желательно молча!

Вот так! Мило улыбнувшись этому Демару, сообразила, что мадам Эльвира что-то вроде местной свахи. Ну это когда ты не просишь, а тебя сватают всем и каждому.

Хм... Интересное увлечение для ведьмы.

Глава 18

***

День пролетел незаметно. На странный и такой вычурный город опускались первые сумерки. Повеяло легкой прохладой. Воздух... Только сейчас я поняла, что и он необычный. Дышалось так легко, что даже голова кружиться начинала.

Мы с мадам Эльвирой, поглощая мороженое в вафельном стаканчике, шли впереди, а Демар, груженный по самую макушку, плелся следом. Мы не только обвешали все его седло, но еще и в руки выдали бедному мужику шесть пакетов. И в довершение — еще и на шею сумку на длинной лямке.

Можно было сказать, что кентавр в полной мере ощутил себя вьючным животным. И, кажется, остался не рад.

Я же, гордая за свое самообладание, поглощала клубничную сладость и хвалила себя за стойкость духа. Уже ничего в этом мире не должно было меня напугать. Все увидела, все оценила! Руки не тряслись более от страха, и даже наги показались мне милыми, особенно если смотреть на них с очень большого расстояния.

Правильно говорят: хороший шопинг лечит любой стресс.

Мой как рукой сняло!

Мы приближались к настоящему пятиярусному замку с восточной и западной башнями. Переходами, стенами. Позади красовались здания пониже, но выполненные в том же архитектурном стиле. Они явно были частью одного строения. Теперь я внимательно разглядывала место, в котором собиралась жить ближайшие три года. Особенно привлекало внимание центральное большое крыльцо с колоннами и горгульями. Какими-то мрачноватыми крылатые статуи казались.

— А они тоже существуют? — негромко поинтересовалась я у ведьмы.

— Кто? — не поняла она.

— Горгульи.

— Ну да, вон же сидят над крыльцом.

— Так то же статуи? — смутилась я.

— Сейчас статуи, а как кто попытается в здание без пропуска войти, так мигом оживут.

— Ага, — я зачем-то кивнула, ощущая, что в животе опять что-то зашевелилось. И это были не бабочки счастья, а скорее метеоризм смертельного ужаса. — А у меня пропуск есть?

— Ну, конечно, вы в их списке. Арина, вы что испугались? — мадам Эльвира вопросительно взглянула на меня.

— Не каждый день видишь живых горгулий. Естественно, мне не по себе.

Во взгляде ведьмы я разглядела некое сочувствие. Быть может, я была не первая, кого она так водила по местным магазинам и адаптировала к местным реалиям.

— Вы сваха? — сменила я тему. — Это занятие востребованное?

— Я отдел кадров, Арина, но... Да. Ведьмы всегда славились своей женской мудростью, и принято видеть нас лекарями. Аптекарями. Но я выбрала несколько иной путь. И увлечение. Я вижу души. Их сияние. И подбираю пары. А еще горжусь тем, что еще никто из моих подопечных не развелся. Это тешит мою гордость.

Женщина по-доброму улыбнулась, и я взглянула на ее руку. Признаюсь, высматривала кольцо. И оно там было. Тонкое золотое с россыпью красных камней на ободке.

— Да, я замужем, — подтвердила мои догадки мадам. — Уже тридцать лет в браке с друидом. Мой муж — своего рода король племени.

— То есть ваш муж король-олень? — вскинула я бровь.

— Да, — она кивнула, прикусила губу и задорно рассмеялась.

Я не могла не подхватить веселье. По улице прокатился громкий женский хохот.

— Расскажете? — выдавила из себя, хватаясь за живот.

— Как-нибудь потом, Арина, а пока тебя бы заселить.

Выдохнув, я расправила плечи и направилась к большому крыльцу замка корпорации. Возле лестниц чуть ли не в притык стояли груженые телеги. Это было странно, потому как для погрузок и прочего всегда используют задние двери.

— Опять эти кобольды все напутали и подъехали не туда, — проворчал за спиной Демар. — Еще и маслом все устряпали. Что за дурацкая манера смазывать колеса этой густой пахучей скользкой дрянью прямо посредине улицы? А ты потом следи, чтобы копытом в эти лужи не угодить и не распластаться на дороге, разложив ноги на раскоряку.

Кентавр поравнялся со мной и остановился. У телег кто-то копошился. Некто маленький. Мне показалось, что мелькнул чешуйчатый хвост. Жуткий такой. Я невольно придвинулась ближе к Демару. Предчувствие какое-то дурное было.

— И правильно, Арина, — кивнул мужчина. — Эти хоть и пугливые, но подлые, что жуть.

— Да кто эти? — не выдержала я.

В этот момент из-под телеги вылезло нечто. Нечто страшное. Какая-то помесь человека с ящерицей размером с собаку.

«Кобольд!» — мелькнула мысль в голове.

Вдруг эта тварь, разинув рот, понеслась в мою сторону.

Взвизгнув, я отскочила. Нога угодила во что-то жутко скользкое. Будто оказавшись на льду, взмахнула рукой, попыталась схватиться за ткань, покрывающую тело Демара, но не вышло. Меня развернуло, и я просто проехалась по одежде кентавра рукой.

Он взбрыкнул от неожиданности, издав странный звук.

«Заржал, как конь, что ли?» — эта последняя мысль, мелькнувшая в голове.

Удар, затылок опалило болью. Звёздочки перед глазами. Яркие такие, красные. Сверкают!

— Демар, замри! — крикнула мадам Эльвира. — Она под тобой. Еще копытом заедешь по ней.

Визг.

— Пошли вон, твари окаянные. Что ты, мелочь чешуйчатая, на людей кидаешься?!

Снова визг, но отдаляющийся.

Я моргнула и попыталась понять, почему так темно и где я. Подул легкий ветерок, и пола ткани распахнулась. Я снова моргнула и осознала, что в мире этом тайн для меня больше не осталось. Да, я лежала прямо под Демаром. Вернее, под его хвостом и о том, что видела сейчас, никому никогда не расскажу.

Но да... Все как у коня. Эта штука... Она болталась прямо над моим лицом. Всего в каких-то сантиметрах от носа. Ветерок стих, и пола ткани опустилась, оставляя меня в легком полумраке. Но теперь это не спасало. Я все равно видела гордость кентавра прямо надо мной.

Эту душевную травму не залечит даже шопинг. Никакие магазины и покупки. Ни два и ни три обновленных гардероба. Это останется со мной навсегда. Как я теперь кентаврам в глаза смотреть буду, когда видела такое?

Я словно впала в ступор.

Даже пошевелиться боялась.

— Что у вас здесь происходит? —