Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс

— Сколько же лет я слышал про эти знаменитые вафли, а так не разу и не попробовал… — с тоской протянул Дин, положив ладонь поверх руки Леди, которой она сжимала пакет.

— Значит, пришло время? В твоей холостяцкой берлоге найдется чай?

Вместо ответа Рид мягко освободил ее руки от пакета и отправил его в полет до дивана, а сам мгновенно притянул к себе Леди так, что между ними не осталось уже никакого расстояния.

— Еще чего! Чай с вафлями я попью на кухне твоей мамы, когда ты, наконец, официально представишь меня ей. Хватит уже украдкой передавать от нее вкусняшки.

— Смерть побери, Дин! — Леди, вроде бы, и рассмеялась, и не смогла скрыть столь привычного для нее страха проснуться и понять, что все это лишь сладкий сон. — Что мы творим?

— То, о чем ты и просила, придя сегодня ко мне, — Дин обхватил ее лицо руками и притянул для робкого и в то же время долгожданного поцелуя. — Наконец, становимся самими собой…

Звонок циркуляра, словно сигнал будильника, заставил Леди вздрогнуть. Она отпрянула от Дина с таким видом, будто увидела призрака. Но Рид был все таким же. Они оба все так же стояли между гостиной и прохожей, растворившись на несколько мгновений друг в друге.

И сейчас, накануне ночи, слыша непрекращающуюся трель циркуляра, Тали боялась достать коммуникатор и узнать, что за новости должен услышать в это время Верховный Хранитель Эстера.

— Ох, Смерть, это Джейсон… — интуиция Тали забила еще большую тревогу, когда Леди увидела код на циркуляре.

— Леди, посмотри назад… — тревога была и на лице Дина, но она была вызвана чем-то другим.

Обернувшись, Тали сперва не поняла, о чем он говорит. Все тот же беспорядок в темных углах дома, едва освещаемых алым светом из окна.

— Что… — выдохнула Леди, бросившись к окну.

Деревья, лужайка возле дома, дорога — все приобрело багровый оттенок из-за того, что купол, обычно бесцветный, изменил свой цвет на красный.

Кристалл в башне Эстера менял свой цвет только в одном случае.

На город напали.

Глава 33

Эстер

Огненный шар, молнии, ледяные стрелы, лучи света, разбивающиеся на острые осколки — десятки хранителей, выстроившиеся в ровный ряд, как только услышали приказ атаковать, выпустили из своих рук эту смертоносную волну эфира, которая, пройдя сквозь внутреннюю часть купола, сразила наповал адептов Тьмы на другом берегу реки.

— Не сбавлять темп! — кричал Лиам Свон, один из капитанов хранителей. — Покажем этим проклятым эпигонам, что их затея подобраться к городу так же глупа, как и их бестолковый генерал!

В ночной мгле трудно было разобрать, сколько пришло темных, но от вспышек эфира хранителей было ясно, что как минимум несколько сотен. На востоке граница Эстера проходила ближе всего к городу, там, где река Сэра становилась достаточно широкой, чтобы даже вплавь ее было невозможно преодолеть. Защитный купол заканчивался ближайшим берегом реки. Без мостов и прочих сооружений перекидывать его на другую сторону не было необходимости. Даже если бы кому-то пришло в голову заморозить реку, то под заградительным огнем хранителей у него не осталось бы никаких шансов. Как и у темных, что сейчас неловко толпились на другом берегу, пытаясь увернуться от эфирных атак.

— Что? Дин с тобой? — удивленно прокричал в циркуляр Джейсон, двигаясь вдоль колонны хранителей, атакующих другой берег. — Ваше дело, так даже лучше. Берите задницы в руки и бегом сюда! Мы держим ситуацию под контролем, но их сотни, если не тысячи. Северные и западные аванпосты тоже докладывают о скоплении темных, но там совсем небольшие группы. На юге вообще никого, здесь же их просто тьма. И пока они просто тупо мрут под нашим огнем на другом берегу реки.

— Тут явно что-то не так, — раздался в ответ голос Леди, полный сомнений, а фоном можно было услышать звук заведенного эфикара.

— В том-то и дело. Поэтому, если у тебя с собой еще и колокольчик, призывающий Всадника Смерти, то он будет как никогда кстати, — хмыкнул Джейсон и замер, заметив, как очередная вспышка эфира озарила бесчисленные полчища темных за рекой. — Похоже, тут вся армия Амхельна, и лучше бы Всадник разделался с ними раньше, чем мы узнаем, что они задумали.

Возможно, шутка Милтона была не самой удачной, но Леди предпочла вообще никак не комментировать свою связь со Всадником Смерти. После короткого «мы выезжаем, держитесь» Хранительница Эстера отключилась, а Джейсон бросился к своим капитанам.

— Лиам, там! Какого Всадника они делают? — прорычал Джей, заметив, как дальний берег вдруг стал сверкать от пролетающих мимо эфирных атак.

— Похоже, пытаются заморозить Сэру, но это же… — так же растерянно начал капитан Свон, подняв механическую руку. Настоящую он потерял еще во времена академии, когда сражался за Эстер при прошлых правителях.

— Глупо, — заключил за него напряженный Джейсон. — Так же глупо, как и вся их атака. Нам станет лишь легче их расстреливать, если они подберутся ближе, — сделав шаг в сторону, он включил свой наплечный коммуникатор, выходя на каналы с другими аванпостами. — Бэнкс, Уитстон, что у вас?

— Все спокойно, капитан, — почти скучающим голосом отозвался сперва один бывший сокурсник Леди, потом второй.

— Темные разбили лагерь недалеко от границы, но атаковать не собираются. Явно отвлекают наше внимание…

— Верно, отвлекают, — Милтон нутром чувствовал засаду и то, как ускользало время сквозь пальцы. Он уже встречался в бою с генералом Амхельна и понимал, что если нападением руководил Аллард Рейн, то тот не стал бы так просто терять своих людей. У них был четкий план.

— О, Смерть, что это? — вдруг раздался чей-то возглас, а потом пронзительный крик. — Берегитесь!

Джейсон судорожно оглянулся в поисках источника беды, и только когда поднял взгляд вверх, понял, что так напугало хранителей — огромный камень, летящий на купол с немыслимой высоты.

— Отступить на пять шагов! — прокричал он команду, которую хранители тут же исполнили, уйдя с территории, куда бы мог упасть булыжник.

Милтон понимал, что для барьера размер атакующего объекта не должен иметь значения, но как долго купол продержится,