Ноша хрономанта 6 - Владимир Михайлович Мясоедов

что эта чертова летающая крепость вдруг возьмет и развернется обратно к нам, — простонал Максимилиан, обессилено падая в кресло, жалобно скрипнувшее под его весом. Причем он почти даже не притворялся, несмотря на то, что после Тренировочного Лагеря оказался раз в десять здоровее, выносливее и сильнее себя месяцев эдак шесть назад. Образ безобидного торговца был до крайности удобен, но безобидным он и в старом-то мире не являлся, что могли бы подтвердить многие, кто пытался лишить честного коммерсанта части его капиталов, чтобы в итоге пополнить собою ряды инвалидов, обитателей тюремных камер или безымянные могилы посреди какой-нибудь свалки. А сейчас не без оснований считающий себя главным человеком в Оксфорде толстяк мог бы голыми руками задушить медведя и пробежать олимпийский марафон с его тушей на плечах, причем быстрее, чем профессиональные спортсмены. Выпитые им усиливающие эликсиры обошлись в целое состояние, но поднятие первоначальных характеристик более чем в три раза стоило того. — Причем даже не знаю, что будет хуже. То, что Бальтазар все-таки решит нас завоевать или то, что он откуда-нибудь выкопает новую кучу проблем, которые придется решать срочно, немедленно, прямо все и непременно с невероятными расходами, дополненными чудовищным риском для жизни…

— Просто напоминаю. Убежище вернется к нам дня через четыре-пять, ну максимум неделю. Сразу же после того как разберется с орками и гоблинами. — Хмыкнул Лайан, который своего излишне крупного делового партнера недолюбливал, а может где-то даже и презирал. Впрочем, Максимилиана всё устраивало, пока этот грубиян, дуболом и вояка соблюдает заключенные ими соглашения о разделе влияния и прибылей. У него просто не было под рукой другого достаточно компетентного и достаточно сильного человека, чтобы он мог взять на себя осуществление тех силовых операций, без которых в изменившемся мире было не обойтись. Ну а нарушения заключенных соглашений главный делец Оксфорда не боялся. Не тогда, когда текст контракта он составлял лично, а соблюдение буквы сделки обеспечивает натуральный небожитель, способное лояльно отнестись к некоторым вольностям со стороны своего последователя, но готового из всяких там отважных рыцарей, начитанных волшебниц или умелых рейнджеров души вытрясти, если какие-то идиоты уменьшат отчисления, переводимые городским обелиском на специальный божественный счет.

— Не напоминай! Я уж думал после окончания Тренировочного Лагеря можно будет выдохнуть немного, а тут опять такой бедлам…– Сморщился Максимилиан, словно хлебнул свежего лимонного сока, а потом достал из кармана фляжку с вином, что была магически соединена со стоящей в подвале его дома бочкой, а потому всегда оказывалась до краев наполнена ароматным и вкусным напитком, вдобавок имеющем некоторые тонизирующие свойства. — Дария, а ты что скажешь?

— Что первый полноценный бунт искусственного интеллекта на нашей планете был задавлен еще в начале двадцатого века, пусть и не без потерь…- Пробормотала волшебница, с умопомрачительной скоростью листавшая одну из тех книг, которые получилось вытащить из подземной школы британских магов. К добру или худу, была это именно школа, а не какой-нибудь аналог высшего учебного заведения, пусть и учились там довольно-таки высоковозрастные студенты. Человек сорок, ну может быть пятьдесят. По большей части задачей этого заведения было научить их действовать совместно и наладить контакты между представителями разных семейств, которые полноценное обучение магии получали с детства и на дому, но даже так нарыть удалось немало. — Да, распад большей части существовавших тогда мировых гегемонов и стремительные темпы научно-технического прогресса гибель значительной части магической элиты действительно объясняет…

— Об истории потом! — Шикнул на неё Сломанное Перо. — От всех этих пыльных бредней все равно нет сейчас никакого толку!

— Не скажи, — с ухмылкой возразил Максимилиан индейцу, который мог выследить и убить практически кого угодно…Причем если Лайан действовал открыто, храбро вступая в бой с равным по силе противником или тем, кто слабее его и его солдат, то вот краснокожий и его охотники могли прикончить и того, с кем не посмела бы связываться вся армия Оксфорда. Искусной ловушкой, стрелой в глаз, отравленной пищей, ножом внезапно перерезавшим какую-нибудь крупную артерию или комбинаций вышеперечисленных методов. — Кто не знает ошибок прошлого, тот станет повторять их в будущем…Так что там с историей, если вкратце? Почему ты, Дария, хоть и обладала врожденным волшебным даром, причем даром довольно-таки серьезным, но до недавнего времени работала обычным врачом?

— Потому что в те времена, которые позднее назовут темными веками, практиковать магию в нашем мире вдруг стало очень небезопасно. Резко выросло количество нематериальных сущностей, что издалека чувствовали использующих свой дар одаренных и были очень даже непротив ими перекусить. — Откликнулась волшебница, что к огромному удовольствию торговца обещала уже в относительно близком будущем единолично затмить по чистой разрушительной мощи и солдат Лайана, и охотников краснокожего индейца. Одна. Ну, почти, ибо десяток её учеников и учениц не шел по стоимости расходов ни в какое сравнение с несколькими сотнями здоровенных агрессивных мужиков, которые регулярно хотели есть, пить, развлекаться и жалование получать. — Причину этого долго искать не пришлось. Подобные создания крутились вблизи границ Бесконечной Вечной Империей как мошки вокруг жирной потной коровы, в надежде урвать себе пару крох со стола сущности, что на подобную мелочь своего внимания не обращает. Разнообразные сообщества одаренных после этого стали потихоньку уходить в подполье и вне хорошо экранированных помещений стараться магичить по-тихому и лишь ради достойного повода. Ибо ну раз тебе повезет избежать ненужно внимания или отбиться, ну десять-двадцать…А когда в сотый раз зажжешь светляк или там чирей с соседской морды выведешь, то заявится какой-нибудь темный дух, пытающийся незаметно присосаться к ауре пиявкой или вообще голову отгрызть по самые пятки.

— То есть Бесконечная Вечная Империя была где-то рядом уже тогда? — Поразился Лайан. — Но это же было…Ну…Тысячу лет назад!

— Что для смертного вечность, то для бога мгновение…И тогда, кстати, подавляющее большинство жрецов и перестало являть свои чудеса, поскольку их покровители свалили из наших краев куда подальше. А ведь Бесконечная Вечная Империя еще не была рядом, насколько слово «рядом» вообще подходит для описания строения мультивселенной, а скорее просто показалась на горизонте… — Дария продолжала с умопомрачительной скоростью листать страницы очередной книги, причем она не просто любовалась картинками, а действительно анализировала написанное. Об этой её способности к быстрому обучению и работе с большими массивами информации Максимилиан знал, но полагал в условиях изменившегося мира данный талант малополезным…До сих пор. — А маги нашей планеты либо дружно начали практиковать разнообразные методы скрытности, либо потихоньку вымирали…Потом эти