Перезагрузка Императора - Ярослав Мечников

с какой-то невозможной для ее размеров грацией и скоростью, сокращая расстояние с каждым своим гигантским шагом.

Я оглянулся через плечо. Монстр был уже в каких-то пятидесяти метрах. Его желтые глазищи горели первобытной яростью, из раскрытой пасти капала слюна. Вид был, мягко говоря, не для слабонервных.

«Так, Воронов, думай! Думай, мать твою! — лихорадочно проносилось в голове. — Просто бежать — это тупик. Он догонит и сожрет. Нужно что-то придумать!»

Я посмотрел на зависший в небе корабль. Он не двигался, не предпринимал никаких действий. Просто висел там, как безмолвный наблюдатель. «Эй, вы там, наверху! — хотелось заорать мне. — Может, поможете? Или вы прилетели позырить на бесплатное шоу с моим участием в главной роли?» Но я понимал, что кричать бесполезно. Да и не факт, что эти ребята были настроены дружелюбно.

Мой взгляд упал на одну из полуразрушенных имперских турелей. Ее ствол был сорван, но массивное основание все еще крепко сидело в земле. Если удастся забежать за нее…

Я резко изменил направление, ринувшись к турели. Монстр, не ожидавший такого маневра, на мгновение проскочил мимо, его инерция была слишком велика. Это дало мне несколько драгоценных секунд.

Я нырнул за основание турели, прижавшись к холодному металлу. Тварь, развернувшись, с ревом обрушилась на мое укрытие. Удар был такой силы, что я почувствовал, как задрожала земля. Посыпались куски ржавого металла и камни.

«ВНИМАНИЕ! Структурная целостность укрытия нарушена! Вероятность обрушения — высокая!» — услужливо подсказала система.

«Спасибо, родная, я и сам заметил!» — огрызнулся я мысленно.

Нужно было двигаться дальше. Но куда? Открытое пространство вокруг башни было как на ладони. Монстр перекрывал путь обратно к лесу. Оставался только один вариант — попытаться прорваться к самой башне. Возможно, внутри, среди узких коридоров и переходов (если они там были), у меня будет больше шансов запутать эту махину. Или найти какое-нибудь оружие помощнее моего клыка-копья.

Я выглянул из-за турели. Монстр яростно рыл землю когтями, пытаясь добраться до меня, его голова не пролезала в узкое пространство между турелью и остатками какой-то стены. Это была моя возможность.

Я выскочил с другой стороны и снова побежал, на этот раз — к зияющему пролому в воротах башни. Расстояние было небольшим, метров тридцать, но они казались вечностью.

Монстр, увидев, что добыча снова уходит, взревел еще громче и бросился вдогонку. Его шаги сотрясали землю, каждый удар отдавался у меня в груди.

Я почти добежал. Пролом в воротах был уже совсем близко. Я видел полумрак внутри, чувствовал идущий оттуда затхлый, тяжелый запах. Еще несколько шагов…

И тут я споткнулся. Нога попала в какую-то выбоину, скрытую под слоем пыли и щебня. Я полетел вперед, больно ударившись коленом и выронив свое копье. Оно отлетело на несколько метров в сторону.

«Черт! Черт! Черт!» — выругался я, пытаясь быстро подняться.

Но было уже поздно.

Огромная тень накрыла меня. Я поднял голову и увидел нависшую надо мной зубастую пасть монстра. Его желтые глаза смотрели на меня с кровожадным триумфом. Из пасти несло такой вонью, что меня едва не вырвало.

Конец? Вот так глупо? Споткнулся и стал обедом для местной достопримечательности?

Нет! Я не сдамся!

Я откатился в сторону в тот самый момент, когда его челюсти сомкнулись там, где только что была моя голова. Камни разлетелись во все стороны. Я вскочил на ноги, лихорадочно ища глазами свое копье. Оно лежало слишком далеко.

Монстр снова развернулся, его массивный хвост пронесся над моей головой, едва не сбив меня с ног. Он был повсюду. Огромный, быстрый, неумолимый.

Я отступал, отчаянно ища хоть какое-то укрытие, хоть какое-то оружие. Но вокруг были только голые камни и обломки. Мой офицерский нож был на поясе, но против такой туши это было все равно что зубочистка против носорога.

И тут он прыгнул. Не просто шагнул, а именно прыгнул, оторвавшись от земли всеми четырьмя лапами. Зрелище было одновременно и ужасающим, и величественным. Многотонная туша, летящая по воздуху… прямо на меня.

Увернуться было невозможно. Я лишь успел инстинктивно выставить вперед руки, пытаясь хоть как-то смягчить удар.

Грохот. Боль. Темнота.

Глава 6

Темнота. Липкая, вязкая, она смыкалась перед глазами, вытесняя остатки света. Боль была повсюду — тупая, разрывающая в ребрах, острая в разбитом колене, гулкая в затылке, которым я приложился о камни. Огромная, вонючая пасть монстра нависала надо мной, готовая сомкнуться и прекратить это жалкое подобие жизни, в которое я угодил. Конец. Такой нелепый, такой… обидный. Споткнуться в последний момент.

«Не-е-ет…» — мысленный крик отчаяния и ярости смешался с хрипом, вырвавшимся из моей груди. Я попытался шевельнуться, нащупать хоть какой-то камень, хоть свой бесполезный нож. Но тело не слушалось, парализованное то ли ударом, то ли страхом, то ли просто осознанием полной безнадежности.

И в тот самый миг, когда я уже почти смирился с неизбежным, когда смрадное дыхание твари обожгло мне лицо, и я увидел, как начинают смыкаться ее чудовищные челюсти, мир взорвался резким, пронзительным свистом.

Что-то ослепительно яркое, похожее на миниатюрную молнию, прочертило воздух и с глухим, чавкающим звуком вонзилось монстру точно в левый глаз.

Рев, который издала тварь, был уже не яростным, а полным невыносимой боли и удивления. Он заставил бы и мертвого подпрыгнуть. Гигантская туша дернулась, ее голова мотнулась в сторону, из поврежденного глаза хлынул поток какой-то темной, густой жижи. Монстр отшатнулся от меня, слепо молотя лапами по воздуху, пытаясь достать то, что причинило ему такую адскую боль.

Я, превозмогая звон в ушах и пульсирующую боль во всем теле, с трудом приподнял голову. И увидел его.

На вершине одного из самых крупных обломков имперского танка, метрах в тридцати от меня, стояла фигура. Та самая. Высокая, в темном плаще с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо. В руках он или она держал нечто, похожее на футуристический лук, изящный, из темного металла, который, казалось, едва заметно светился изнутри. Именно оттуда, видимо, и вылетела та энергетическая стрела.

Монстр, определив источник угрозы, взревел снова, на этот раз его рев был полон слепой ярости, и бросился на своего нового обидчика. Он двигался не так быстро, как раньше, видимо, боль и потеря глаза сказывались, но все еще представлял собой смертоносную машину разрушения.

Человек в капюшоне не сдвинулся с места. Он спокойно, без видимой спешки, наложил на свой лук новую «стрелу» — сгусток ярко-синей энергии, материализовавшийся прямо на тетиве. Когда монстр был уже на