Доминион - Трэвис Бэгвелл

энергии поднялись в воздух. Волна обычных и магических снарядов ударила в первые ряды атакующих, затормозив их продвижение, разбивая кости и опрокидывая на землю голодных монстров. Что не остановило бегущих следом — они отбрасывали в стороны остановившихся и топтали упавших в своей неукротимой жажде добраться до источников маны.

Райли придвинулась к Джейсону и велела группе лучников образовать вокруг него кольцо. Торн мог воспользоваться моментом и попытаться убить Джейсона, который достиг Лимита контроля, призвав максимум подручных, что оставило ему не большой запас здоровья.

Джейсон отправил мысленную команду подручным, находившимся на площадке внутри городских ворот, и они выкатили и установили большие костяные катапульты, созданные им еще во время захвата подземелья к северу от Пеккави. Теперь их не нужно было таскать на руках, так как он установил их на костяные же колеса, сократив до минимума численность боевого расчета каждой катапульты.

В корзину первой катапульты загрузили тело мертвого минотавра. Снаряды приходилось экономить, так как Джейсон не мог использовать для Взрыва тела призванные им скелеты. Можно было бы запускать в противника собственных солдат, но до этого предела доходить не хотелось. Правда, вид наступающей орды заставил его подумать, что и до этого может дойти: на карту было поставлено само выживание города и всего племени.

Первый минотавр уже летел, кувыркаясь в воздухе, за ним последовали новые тела мертвых минотавров. Джейсон быстро творил заклинание, и щупальца темной маны вырывались из его рук и тянулись в поле под городской стеной.

Взрывы разнесли в клочья несколько дюжин лесных тварей, темная энергия закрутилась, завилась убийственной воронкой, во все стороны полетели оторванные конечности, кости и черепа. Разряды энергии сыграли еще одну роль: уцелевшие существа остановились, чтобы начать охоту за всполохами темной маны, летавшими над местами взрывов.

Но заминка была недолгой: новые волны диких тварей затопили видимое пространство, и вот уже их первые ряды достигли подножья и ударились о стену с такой силой, что бежавшие впереди были раздавлены напирающими сзади. Джейсон ожидал, что они примутся взбираться на плечи друг друга, чтобы добраться до верха, но то, что он увидел, неприятно поразило его. Твари вонзали когти в стену, вгрызались в слои цемента, скреплявшего каменную кладку, и быстро ползли наверх, подобно полчищу белых костяных муравьев.

Прозвучали команды, и части ближнего боя вышли вперед, ощетинившись длинными копьями, приобретенными Элизой через аукционный дом. Лучники покинули стену и построились внизу на площадке. Через головы оборонявшихся теперь летели стрелы и тела, пущенные катапультами.

Копейщики на стене яростно кололи лезущих вверх гулей. Джейсон не переставая бросал заклинание Взрыв тела и рассматривал нападавших. Они ростом и сложением напоминали его Рыцарей смерти, но если те использовали оружие и шипастые щиты, то гули рвали противника голыми когтистыми руками; ведомые голодом, они не защищали себя, не обращали внимания на раны и увечья и шли только вперед.

Вот гуль схватился за древко копья и выдернул солдата из рядов защитников, сбросив его со стены вниз. Еще не долетев до земли, солдат был разорван на части, и его кровь окропила красным белые кости ползущих вверх тварей. Другие защитники последовали за ним, их крики тонули в общем шуме битвы.

— Не удержимся! — кричала Райли сквозь гул сражения. Она убрала лук и присоединилась к группе солдат, составлявших защитное кольцо вкруг Джейсона.

Она была права: количество нападавших не уменьшалось, чего нельзя было сказать о защитниках. Джейсон давно достиг Лимита контроля, и количество тел минотавров подходило к концу. Надо было что-то делать, и быстро.

Дерьмо, бормотал Джейсон. Пришло время переходить к запасному плану. Он не думал, что оно наступит так быстро, но выбора не было.

Джейсон собрал вокруг себя остатки подручных и вознес молитву Темному.

* * *

В аппаратной “Cerillion Entertainment” кипела бурная деятельность. Техники барабанили по консолям и перекликались через весь зал в полный голос. Висящий в воздухе огромный экран был разделен на множество секций, каждая из которых показывала под определенным углом сцены великой битвы при южной стене Сумеречного Трона. Лесная нежить без устали штурмовала стену, а защитники города отбивались из последних сил.

Посреди этого хаоса в центре зала восседал, положив ноги на стол, Роберт с бумажным ведерком попкорна на коленях. Он смотрел на экран и жевал, совершенно не обращая внимания на шум и суету вокруг.

— Делом не хочешь заняться?! — раздраженно окликнула его Клэр из-за своего монитора, но Роберт даже не обернулся, а только отправил в рот новую порцию попкорна. Клэр обреченно вздохнула.

По монитору Клэр бежал поток информации, предназначенный для стриминговой трансляции их сети — “Vermillion Live”. Универсальное системное сообщение спровоцировало массовый приток зрителей. В Сумеречном Троне игроков было мало, и их канал предоставлял практически единственную возможность следить за развитием событий. Счет зрителей шел на миллионы, и медиадиректор заваливал их сотнями сообщений, содержавших в равной пропорции слезные просьбы, ругательства и угрозы.

— Вот этот материал надо срочно подготовить для отправки в “Vermillion Live”, — говорила Клэр, листая страницы комментов и чатов, которые сменяли друг друга с такой скоростью, что уследить за ними не было никакой возможности. — Пока нас не порвали на части.

Роберт пожал плечами, не отрывая глаз от экрана.

— Пара минут погоды не сделают. Текучка заслоняет от тебя настоящий вопрос.

— А именно?

— Почему сейчас? Почему событие произошло прямо сейчас? Ничего такого не планировалось, и ты прекрасно знаешь, что только один человек (вернее, один крутой ИИ) мог все это устроить.

Клэр, наконец, посмотрела на большой экран. Действительно. Регулятивный комитет должен был со дня на день принять решение. Свидетельские показания Джейсона уже пару дней не сходили с экранов. Зрители разделились на враждующие лагеря — поддержки Джейсона или его родителей. Зачем Альфреду понадобилось привлекать к нему дополнительное внимание, было непонятно.

Как только она подумала про Джейсона, так на одном из окон, на которые был разделен большой экран, появился его силуэт. Регент Сумеречного Трона стоял в окружении людей своего племени, рядом находилась Райли, чей лук светился мрачным красным и посылал стрелу за стрелой в сторону наступающей орды. Они медленно, но верно проигрывали, не в силах противостоять нескончаемому потоку