Ковчег невезения - Олег Петров

- Ну и как её тогда живьём брать? - проворчала Айла. - Или она нас разорвёт вблизи, или мы её изрешетим издали.

- Мы всё понимаем, - вмешался Марис. - Она твоя подруга. Была. Но если встанет выбор...

- Если встанет выбор, я сама её прибью, - с трудом сдерживаясь, пообещала Ания. - Это моя ответственность, так что, не переживайте. Я постараюсь её спасти, но не за ваш счёт...

И никто из бойцов не знает, что и сама беглянка, до вселения в неё Чёрной твари, далеко не проста. Бера Дорсо, чтоб её... А Марис, вольно или нет, стал секретоносителем такого уровня, что ой...

- Левый коридор, сканер взял след! - доложил Нерош, и они снова рванули вперёд. С такой техникой можно и на тварь поохотиться! Какой бы ловкой она не была, но следы, микроскопические следы на поверхностях, всё равно остаются, и сканер может их взять! А если работает не один зонд, а хотя бы пара...

- Кто же знал, что тут столько тоннелей накопано! - проворчал Тагри.

- На то они и Копатели, - изрекла банальную мысль Ания, но ей можно, она не местная... А остальным при упоминании Копателей по-прежнему не до шуток.

- А кто был тот старик? - запоздало спросила Айла.

- Да откуда же я знаю, милая? - устало отмахнулась Ания. - Он вполне может быть не просто древним, а вообще доисторическим. Ясные могли жить сотни лет, так чем Чёрные хуже? Принцип тот же, если носитель удачный, с хорошей генетикой, то протянет очень долго. Скан его генов у меня есть, но мне сравнить не с чем...

И непонятно, чего ждать, если придётся столкнуться с тварю в бою. Насколько она будет сильна? Никто не знает...

- Там развилка! - доложил Нерош. - Мы пока не знаем, куда она пошла, по просторному тоннелю направо, или по узкому прямо... Ищем следы.

- В широком следов нет! - тут же подхватила Леата. - Отзываю своих. Нерош, засылай пару зондов в лаз, там она не могла пройти, ничего не сдвинув, хотя бы камушек!

Через минуту отряд, переводя дыхание, расположился возле узкого каменного «горла», ведущего в совершенно темный и очень длинный проход. Марис, пересчитав в «оптике» своих бойцов, отправил Медуз «пасти» правый отворот, откуда вынырнула пара зондов, возвращаясь на зов операторов.

Он увидел, как Ания присела у стены, создав себе кинетический «коврик», вытянула ноги перед собой и закрыла глаза. Непросто ей...

- Мышцы гудят, а так ничего, - превентивно доложилась она, видя, что Марис склонился над ней, чтобы спросить о её сострянии. - Регенерация работает, уже почти не болит ничего.

Кто-то слегка отпихнул Мариса в сторону.

- Отпей! - Леата, открыв забрало, опустилась на колени и протянула темноглазке свою флягу.

Какая прелесть, подумал Марис, наблюдая такое милое самоуправство. Зрелище невероятное, особенно с учётом того, что за спиной Леаты роем жужжат три зонда под маскировкой, ожидая своего часа.

Да и Нерош, кажется слегка отвлёкся, разглядывая длинные ноги темноглазки, из-за чего Марис незаметно погрозил ему из-за спины кулаком. Ну да, есть такое дело...

- Спасибо, дорогая, - не открывая глаза, с улыбкой отозвалась Ания и сделала пару глотков.

- И съешь вот это! - Леата не остановилась на достигнутом уровне заботы, и вложила в руку учёной госпожи тонизирующий батончик. - При долгой регенерации нужно усиленное питание. Кто-то должен был об этом подумать!

- Был бы у нас полевой физиолог в отряде... - проворчал Нерош, краем уха услышавший тираду.

К счастью, сам умолк, прежде чем Марис ему по-командирски «подсказал». Сейчас ему бы лучше не отвлекаться...

- Для этого не надо быть физиологом, - устало возразила Ания, осторожно надкусывая батончик. - Я сама не должна была про это забывать.

- Зато ножик из трупа вытащить не забыла, - буркнул Нерош, то ли осуждая, то ли поощряя.

- Второй раз за сутки, - мрачно усмехнулась темноглазка, хлопнув себя по тем самым ножнам, притянутым к бедру. - Трофеями не разбрасываются, уже в привычку вошло. Не оставлять же? А вот про регенерацию совершенно забыла. Так что, спасибо за перекус, добрая золотоглазка.

- Ещё пару глотков, больше не надо! - хмыкнула Леата. - А ножик тебе идёт, просто Нерош не умеет комплименты делать.

- Комплиментов я потом тебе наговорю! - вернула улыбку Ания. - С процентами.

- Нашли время! - немного завистливо фыркнул Нерош. - Я нашёл следы, тридцать метров лаз, за ним камера, похожая на эту, а дальше только один ход. Этот тоннель безопасен.

- Отлично! - Ания, дожевав батончик, вскочила на ноги и отдала Леате флягу. - Я иду первой.

- Ты без брони... - возразил Марис, но был прерван.

- Зато у меня самая мощная кинетика, - отпарировала она. - Если что, откопаюсь. Там же зонды уже прошли!

- Ладно! - рубанул рукой Марис. - Ты первая, мы с Тагри за собой. Медузы за нами, технари последние.

- Вообще, у нас кинетика не хуже, - снова проворчал Нерош, но Ания уже протиснулась в лаз.

И судя по скорости её продвижения, она полностью защищена кинетикой, что даёт возможность не думать о ссадинах и царапинах. Не дожидаясь, Марис нырнул в лаз сам, не желая отпускать темноглазку слишком далеко и без прикрытия. Позади, отставая на пару метров, зашуршал по каменной крошке Тагри.

С облегчением выбравшись на «простор» из тесной длинной «норы», Марис мысленно согласился, что эта подземная камера почти ничем не отличается от предыдущей. Только ответвлений в ней нет, а есть аналогичная тёмная «нора» на дальней стороне.

- Нерош, дальше следы нашли? - спросил он, наблюдая за темноглазкой, которая не стала пока приближаться к тёмному проходу и сейчас внимательно осматривает пространство вокруг. Особенно тёмный угол с правой стороны, где виднеется большая лужа тёмной воды.

- Нет пока следов, - раздражённо отозвался Нерош.

И куда делась беглянка, в таком случае?

- Сюда! - позвала Ания, махнув рукой. - Второй лаз уходит вниз, под воду!

- Вот драный копатель! - тихо ругнулся Нерош. - Как же я это пропустил? А ты глазастая! Сейчас отправлю зонд!

- Перед нами выложили слишком очевидный след, - успокоил его Марис. - Готовились быстро удирать, сволочи. А сами прыг