Один я остался без силы 3 - Сергей Леонидович Орлов

беженцев, и сколько из нас выживет в ближайшие дни. Но одно я знал точно — я больше не позволю никому жертвовать собой ради моей защиты. Наступало время, когда мне самому придется стать защитником.

В этот момент позади нас раздался оглушительный взрыв. Я обернулся и увидел, как центральная башня Ратуши взлетает на воздух, а за ней — каскады взрывов, охватывающие весь Бастион.

Протокол «Черная цитадель» был активирован.

Глава 4

Волевое решение

Годом позже…

Нижне-Иртышск встретил весну преображенным. Еще полгода назад это был неприметный областной центр, где события прошлой недели обсуждались дольше, чем новости со всего мира. Теперь город напоминал растревоженный улей — повсюду военные, наспех возведенные укрепления, целые кварталы, переоборудованные под тренировочные площадки. Улицы, по которым когда-то лениво прогуливались дачники и студенты, заполнились беженцами и солдатами.

Но самое удивительное — Суперы. Они прибывали каждый день: в одиночку или целыми семьями, открыто или под покровом ночи. Преодолевая блокпосты и патрули лоялистов, они стекались сюда со всех концов Империи, чтобы служить тому, кто еще год назад считался легендой — последнему наследнику рода Долгоруких.

Валун стоял на импровизированном балконе здания городской администрации, наблюдая за происходящим внизу, на центральной площади. Год назад здесь кружились парочки и играли в салки школьники. Теперь площадь превратилась в тренировочный полигон. Дети-Суперы — выжившие из Северного Бастиона и другие, присоединившиеся позже — отрабатывали приемы рукопашного боя и учились контролировать свои способности.

Взгляд Валуна был прикован к одной-единственной фигуре — самой маленькой среди всех, но движущейся с такой скоростью и точностью, что даже подростки вдвое старше не могли за ней уследить.

— Показывает класс, как обычно, — раздался голос за его спиной.

Валун обернулся. Виктория Краснова стояла, непринужденно опираясь на дверной косяк. За прошедший год она заметно преобразилась — стала еще привлекательнее, словно обрела новую уверенность и внутреннюю силу. Ее темные волосы блестели и мягко спадали на плечи, а в ясном взгляде читалась спокойная решимость и глубокая уверенность в себе.

— И не говори, — хмыкнул здоровяк, возвращаясь к наблюдению. — Иногда забываю, что ему всего два года.

Внизу Ярослав двигался среди других детей, как вода среди камней — плавно обтекая все препятствия. Его руки растягивались в нужные моменты, а в тени он превращался почти в неуловимое пятно. Основную группу составляли дети чуть постарше — Глеб, Кирюша и, что удивительно, Алёша Щукин. После эвакуации даже этот заносчивый мальчишка сильно изменился, став на удивление верным сторонником Ярослава.

— Не только Ярик повзрослел, — тихо заметила Краснова, указывая на тренирующихся детей. — Они все… слишком рано выросли.

Валун кивнул, понимающе хмыкнув. Это была горькая правда. После падения Северного Бастиона никто из выживших детей уже не мог оставаться прежним. Потеря дома, друзей, близких — все это оставило неизгладимый след в их душах.

— Видела бы ты, как он вчера разложил двух моих новобранцев, — качнул головой Валун. — Меня аж гордость взяла. И страх, если честно.

Краснова поморщилась, но не успела ответить — в коридоре раздались торопливые шаги, и запыхавшийся гонец появился в дверях.

— Подполковник Потехин вернулся, — отрапортовал он. — Ждет вас обоих в командном зале. Срочное совещание!

Командный зал размещался в бывшем зале городских собраний. Стены были увешаны картами, столы завалены бумагами и планшетами, а в центре возвышался огромный голографический проектор, демонстрирующий трехмерную карту Империи.

Михаил Потехин — теперь уже подполковник, а не воспитатель — склонился над проекцией, указывая что-то своим заместителям. Он изменился, пожалуй, сильнее всех. Его некогда полное лицо осунулось, в рыжей бороде засеребрилась седина, а в глазах появилась жесткость, которой раньше никогда не было. От неуклюжего воспитателя не осталось и следа.

— Валун, Виктория, — кивнул он, заметив вошедших. — Как раз вовремя. Разведка доставила свежие данные из столицы.

— Хорошие или плохие? — спросил Валун, подходя ближе к столу.

— Когда у нас были хорошие? — криво усмехнулся Потехин. — Плохие, как обычно. Но с интересными деталями.

Он активировал проекцию Санкт-Петербурга — детализированный макет столицы, где красными точками отмечалось скопление войск.

— Кривцов стягивает практически всех элитных Суперов к Зимнему дворцу. Оголяет фронты, отзывает спецподразделения… Явно готовится к чему-то серьезному.

— Защита императора? — предположила Краснова.

— Или подготовка к наступлению, — мрачно добавил Валун. — Возможно, они наконец-то разузнали, где мы прячем наследника.

Потехин задумчиво постучал пальцами по краю голографического стола.

— Интереснее другое. Наши «кроты» сообщают о серьезном расколе в генштабе. Не всем офицерам нравятся… методы Кривцова.

— А что за методы? — напрягся Валун.

— «Зачистки», — голос Потехина стал совсем тихим. — После того, как мы пустили по всем возможным каналам информацию о выживании наследника, Кривцов начал избавляться от потенциальных предателей в армии. Люди просто исчезают, без суда и следствия. Особенно те, кто имел связи с Долгорукими или посмел неосторожно высказываться.

— Раскол в высшем командовании? — Краснова подалась вперёд. — Это может быть нашим шансом.

— Именно, — кивнул Потехин. — Если удастся привлечь на нашу сторону хотя бы часть генералитета, многие рядовые последуют за ними. Гражданской войны можно избежать.

— Или хотя бы сделать её менее кровопролитной, — добавил Валун.

— А теперь самое интересное, — Потехин понизил голос, оглядываясь по сторонам, хотя в зале находились только проверенные люди. — Мы перехватили сообщение о проекте под кодовым названием «Призыв». Детали скудные, но судя по контексту, это связано с происшествием в Северном Бастионе.

Все переглянулись. Воспоминания о той ночи, когда пал Северный Бастион, по-прежнему были слишком свежи.

— Если это то, о чем я думаю, — тихо произнесла Краснова, — то мы в большей беде, чем предполагали.

— Если Кривцов научился управлять монстрами… — начал было Валун.

Двери распахнулись, прервав его на полуслове. В зал вошёл Ярослав, и несмотря на свой детский облик, он держался с таким достоинством, что разговоры мгновенно стихли.

— Почему вы проводите совещание без меня? — спросил он, направляясь к столу. Из его речи практически исчезли детские нотки. — Что я пропустил?

Потехин склонил голову в легком поклоне — не наигранном, а абсолютно искреннем.

— Ваше Высочество, мы получили новые данные из столицы. Разведка доложила о массовой передислокации сил Кривцова.

— И о странном проекте «Призыв» — подхватил Ярослав, забираясь на специально подготовленное для него кресло с подставкой. — Я слышал