Ключ-стражи (СИ) - Шакирова Анастасия

Я тут же пожалела об этих своих словах. Сейчас Рэн иронично пройдется на тему мага-недоучки, которая надеется помочь тем, кто в десять раз ее умнее и сильнее... Но рыжий только кивнул. Да, там же Лиарра! Наверняка он о ней беспокоится не меньше, чем я – об учителях, госпоже Матильде и Лансе, просто не показывает этого.

– Не пойдем. Сейчас подберемся ближе к Академии, и...

– Через забор перелезем?

– Если ты так хочешь, можно и перелезть. Но необязательно.

Рэн затащил меня в какой-то переулок. Народу на улицах поубавилось, мало у кого, видимо, осталось желание гулять. Неудивительно, после таких-то новостей... Лоточники сворачивали свой товар, кое-кто спешно запрягал лошадь.

– Смотри! – рыжий вытащил из кармана деревянный свисток – простенький, даже не отполированный, какой-то несуразной формы.

– Тогда уж скорее «слушай»... Эй, а почему ты дуешь, а звука нет?

– Я же сказал – смотри, а слушать необязательно. Звук есть, просто ты его не слышишь. У зверей слух тоньше.

Оглушающе захлопали крылья, и рядом, едва не задев за стены стоящих тесно домов, опустилась взъерошенная грифка – бронзовые перья на загривке стоят едва ли не торчком, как мех у рассерженного лопарда, хвост нервно хлещет по бокам. Вместо приветствия она угрожающе щелкнула на меня клювом.

– Милена – умница, – Рэн довольно потрепал свою питомицу по шее. – Садись, Нэк.

– Как садиться? Седла же нет!

Действительно, на звере не было ни упряжи, ни удобного двойного седла.

– А ты что думала, она амуницию сама на себя наденет? Придется без нее.

Лететь? Без седла? На грифоне? Над городом? Конечно, буду! Спешу и падаю... так, про падения лучше не надо. Я стиснула зубы и неуклюже взгромоздилась на спину зверюге. Поерзала, попытаясь устроиться поудобнее – без седла подо мной отчетливо ощущался жесткий Миленин хребет, что комфорта не добавляло. Рэн сел впереди, и я ухватилась за него покрепче.

– Не бойся, не упадешь, мы аккуратно.

– Ты же говорил, что на грифоне нельзя летать над Пристанью! Люди испугаются!

– Во-первых, они и так напуганы дальше некуда, во-вторых, у меня нет выбора, в-третьих – им сейчас не до нас. Поняла?

– Ага. Давай... полетели уже.

Рэн прищелкнул языком. Грифка напружинила лапы, легко оттолкнулась от мостовой и взмыла в воздух. Крыши Пристани остались внизу.

Восточная дорога вела вдоль реки, и использовалась заметно реже, чем южная или западная: если уж путешествуешь по воде – проще нанять лодку или попроситься на паром.

– Постой! – вдруг с риском для жизни подпрыгнула я. Милена недовольно чихнула, а я тут же опять уцепилась за куртку Рэна.

– Что такое?

– Хочу спуститься, поговорить со стражниками!

– Секунду назад ты боялась, что они неадекватно отреагируют на грифона, – ехидно заметил рыжий.

– Не страшно, это нам как раз пригодится. Приземлись внутри стен!

– Может, тебе, ваш-ство, еще и дверку кареты подержать?

– Неа, без этого обойдусь, так и быть!

Повинуясь указаниям Рэна, Милена элегантно приземлилась возле восточных ворот. Стражники шарахнулись, наставив на нас копья.

– Это я! Маннэке! – я постаралась спрыгнуть с грифа максимально грациозно, что мгновенно переросло в задачу «не шлепнуться на мостовую». Ребята меня знали, мы с Нори и Вилли часто таскались на реку: там порой можно было найти замечательные камушки для амулетов, талисманов и браслетов-оберегов.

– Нэк! – один стражник, помоложе, видимо, распознал меня и опустил оружие. Второй, постарше, все еще смотрел настороженно. – Что это у тебя? На войну собралась?

– Именно, – я щелкнула пальцами, сотворив из воздуха крохотного зеленого светлячка (травяная щепоть за спиной, заранее представленные руны, ерунда). На стражу такие трюки почему-то действовали, как фокусы бродячих циркачей на детвору: второй воин, недоверчивый, сразу восхищенно ахнул. – Ребята, нам надо догнать госпожу Матильду и остальных. Срочно! Они давно уехали?

– Да уж почти с час как, – почесал в затылке старший. – Торопились очень.

И не вернулись. Ясно даже без вопросов.

– Куда едут – не сказали?

– Это тебе, Нэк, видней, куда, – развел руками младший. – Мы в ваши волшебные дела не мешаемся.

Го-блин! Куда они могли подеваться? Неужели там что-то срочное?

– Вроде бы кто-то увидел большую ано… аны… – вдруг внезапно вспомнил старший. – На дороге прямо. Чего-то такое.

– Аномалию? – хором догадались мы с Рэном. Я тут же представила себе огромный гриб с глазами, занимающий всю дорогу и ползущий прямо к Пристани… ладно гриб, а если теневые тварлаки?

– Во-во. Они об этом говорили. Что нужно, мол, скорее убрать.

– Спасибо, – я попыталась скопировать царственный кивок директрисы, вроде бы получилось неплохо. Махнула рукой и снова запрыгнула на грифона: не очень неуклюже, но и не более. Милена взлетела, не дожидаясь команды, легко проплыла над разинувшими рот стражниками, над стеной, прочь от напуганного города.

– Час, – задумчиво сказал Рэн. – Постараемся нагнать. Ближайшая развилка, на столицу, в трех часах езды. Милена, вперед!

Я раскрыла было рот, чтобы уточнить: зачем лишний раз говорить «вперед», благо грифка и так послушно летит именно туда?

Оказалось, что это команда на увеличение скорости, до этого мы передвигались, можно сказать «прогулочным шагом» (лётом?). Милена подобралась, взмахнула сильными крыльями, рванулась – в лицо ударил ветер, глаза немедленно заслезились. Рот я закрыла так, что зубы лязгнули, и крепко обхватила Рэна – тот зашипел от боли.

– Нэк, ребра! — не выдержал он минуты через две.

– Ребер у тебя много, а жизнь у меня одна! – говорить приходилось, перекрикивая свистящий ветер.

– Трусиха!

– От хагзи и слышу! Рэн, а если они свернули куда-то в сторону? Искать эту ано… малию?

Рэн не ответил. Легким хлопком по шее и движением корпуса (я судорожно вцепилась в него еще крепче) он остановил грифку, зверюга зависла в воздухе, мерно взмахивая крыльями. И я увидела, как над дорогой поднимается облако... дыма, не дыма – скорее серого пепла, как будто какой-то великан размером с Башню вытряхнул над холмами свой пыльный придверный коврик. Судя по дрожи Милены, ей это все совершенно не нравилось. Мне тоже, но что оставалось делать?

– Зелля вызвали, – я помотала головой, пытаясь собрать кучу мыслей в нечто удобоваримое. – Парень, который пришел за ним, сказал, что его зовет Лиарра... А потом они все уехали из города. За аномалией. И именно в это время кто-то нейтрализовал Мастерскую. И прилетел тарг…

– Ловушка, – Рэн не спрашивал, скорее утверждал.

Милене совершенно не нравилась выбранная нами точка приземления, грифка мотала головой, протестующе клекотала и всячески выражала негодование такими глупыми седоками. В итоге мы худо-бедно спланировали неподалеку от дороги, на небольшое открытое пространство на берегу реки, едва не зацепив по дороге сосновую ветку. Последствия езды без седла сказались сразу же – выпрямиться у меня получилось далеко не с первой попытки. Пройтись, не хромая – тоже.

– Нэк, чего ты там копаешься? – Рэн уже пробирался вперед, к дороге, туда, где над верхушками невысоких деревьев рассеивалось облако серой пыли. Заблудиться было невозможно при всем желании.

– Иду, иду...

Как выяснилось, оставаться в одиночестве Милена не желала еще больше, чем слушаться нас. Поэтому она печально побрела за мной, сложив крылья и жалобно поскуливая (странно было слышать столь тонкий звук от огромной хищной когтистой махины), и поминутно тыкаясь острым клювом мне в плечо. Я попыталась отпихнуть клюв, но без особого успеха. Синяк будет, как пить дать.

Отмахиваясь от комаров (почему возле воды их всегда полно?) и веток, мы наконец выбрались на дорогу. Честно говоря, я ожидала чего угодно: от очередного выжженного круга – скоро они мне в кошмарах будут сниться, зуб даю! – до горы трупов каких-нибудь чудовищ, луж крови и ледяных стрел, проморозивших траву до зимнего хруста. А тут... никого и ничего. Серая летающая муть зависла облаком над дорогой, и понемногу рассеивалась. Я даже засомневалась: может, это простой пылевой вихрь, и ничего странного тут нет? Пылевых вихрей, конечно, в Пристани я ни разу не видела, это в Вирдо они обычное дело, но у нас и землетрясений до сегодняшнего дня не случалось.