Щегол 1-11 - Василий Горъ

жизнь и готовилась полететь. Аристократы, промышленники и купцы слушали эту речь, затаив дыхание, и запоминали, кого, сколько раз и в каком контексте упомянул самодержец. Дабы впоследствии скорректировать свои планы и — чем черт не шутит — хоть немного усилить свои позиции. А я смотрел на экран, на котором демонстрировалась пилотская кабина космического трудяги, но видел не пилотов, успевших заблокировать скафандры в штатном положении, не оператора системы сброса и подбора орбитальных спутников, все еще мучавшегося с фиксацией поясничных замков, и не правое плечо оператора систем вооружения, а свои тренировки в тренажерах-имитаторах, хмурые лица инструкторов и «простыни» вводных, частенько вызывавших нервную дрожь даже у самых волевых курсантов. Потом какая-то из фраз самодержца заставила вспомнить непередаваемые ощущения, которые мы испытывали при любой ошибке или шероховатости при выполнении технических действий. А после того, как самый тормозной член экипажа, наконец, перестал суетиться, я вдруг сравнил «заслуги деловых партнеров Воронецких» в реализации «его» проекта со вкладом Дайны и мысленно усмехнулся: практически за каждым успехом Космической Программы незримо торчали уши моего БИУС-а. А вот представить возможную реакцию его разработчиков на результаты «срыва с нарезки» этого экземпляра не успел: демонстрируемая картинка уменьшилась вдвое и сдвинулась в левую половину экрана, правая показала «Искатель» крупным планом, а в динамиках акустической системы зала раздался голос электронного ассистента руководителя полетов, начавший обратный отсчет.

Просветление я не «заводил», поэтому эта минута прошла достаточно быстро, и сравнительно небольшой кораблик, дав малую тягу на маневровые движки, уверенно сошел с направляющих.

Не успел восхититься мастерству пилотов, оттачивавших навыки на тренажерах, программное обеспечение для которых написал «Аноним», как в личном канале ТМГ раздалось недовольное ворчание Дайны:

— Учись эти придурки в твоей АПД, после такого взлета загремели бы на трехмесячную переподготовку. За новый антирекорд Академии в упражнении «сход МЗ-шки с направляющих». В общем, машиной рулю я. А горе-пилоты, заработавшие семнадцать баллов из ста возможных, развлекаются в эмуляции системы управления…

Услышав цифру «семнадцать», я мысленно присвистнул, представил реакцию Цербера на такой «залет» и невольно поежился.

— Ага! — весело хохотнула верная помощница, догадавшись, чем вызвана такая реакция. — В коллективе инструкторов центра подготовки космонавтов катастрофически не хватает Цербера и его ассистентов. Впрочем, через месяц-полтора они там появятся: я залью соответствующую программную оболочку в очередные вместилища и заставлю местных ленивцев почувствовать свои лоханки. Но сегодня все должно пройти по высшему разряду, вот и приходится напрягаться самой…

«Напрягалась» она просто прекрасно — «Искатель» ушел в вертикаль по траектории, близкой к идеальной, вовремя переключился на маршевые движки и, набрав первую космическую, полез в зенит. Поднявшись до мезосферы, ускорился еще «немного», «пробил» линию Кармана, врубил эволюционники и вышел на заданную орбиту. А еще минуты через три-четыре «очнувшийся» оператор ССПОС догадался открыть створки грузового отсека и выпустил на оперативный простор первый спутник. Да, ни разу не боевой, но в тот момент, когда эта кроха полыхнула факелами маршевика и эволюционников, государь удовлетворенно кивнул и ощутимо расслабился, зал для брифинга взорвался аплодисментами, меня накрыло счастьем и гордостью Настены, а в личном канале ТМГ раздался раздраженный голос БИУС-а:

— Твоя ублюдочная тетушка прилетела к Мезенцеву. Вероятнее всего, выкатывать те же требования, что и Миронову. Не знаю, как ты, а я начинаю злиться!

Я бы тоже дал волю своим чувствам. Но время, место и окружение не способствовали, поэтому задвинул их куда подальше и первые минут тридцать пресс-конференции усиленно вникал как в вопросы, задаваемые Императору, так и в его ответы. Увы, потом он счел необходимым переключить всеобщее внимание на «соратников», и народ радостно «атаковал» меня. Ведь мы — в отличие от всех остальных «заслуженных промышленников» — сидели на том же возвышении.

Первые четыре вопроса нисколько не напрягли: народ интересовало, как я, «потомственный добытчик и прирожденный гонщик», умудрился «найти себя» в столь наукоемком деле, как производство двигателей для космических кораблей; не собираюсь ли, часом, слетать в космос; каким вижу будущее Космической Программы и не конфликтую ли, случайно, с Кувалдой. Потом корреспондент сетевого журнала «Мотокросс» задал достаточно интересный вопрос о «Пестуне» и, получив ответ, открыл ящик Пандоры — другие акулы пера решили, что спрашивать можно о чем угодно, и потеряли всякий стыд.

Сначала очередной особо дурной поборник справедливости потребовал, чтобы мы, Беркутовы-Туманные, позаботились обо всем населении Империи, то есть, установили артефактные защитные комплексы на все пассажирские самолеты. Затем его идейный последователь завуалированно дал понять, что я обязан поделиться «с читателями» методиками инициации и быстрой раскачки простецов. Но больше всего «восхитило» обращение блондинистой особы лет сорока пяти к нам, Беркутовым-Туманным: по мнению этой сладкоголосой сучки, мой род должен был повернуться лицом к творческой интеллигенции и начать снабжать ее «комплектами второй молодости». Причем абсолютно безвозмездно. Дабы Творцы Светлого Будущего были в состоянии продолжать дарить народу Доброе и Вечное!

Отвечать на эту белиберду мне, потомственному добытчику с амнезией, однозначно не стоило. Поэтому Дайна поделилась информацией, нарытой в Сети, с моей младшенькой. А та разошлась по полной программе:

— Раиса Яновна, называть вашего батюшку Творцом Светлого Будущего, мягко выражаясь, смешно: да, к своим шестидесяти трем годам он накропал пять с лишним тысяч вроде как стихотворений, но постоянных читателей его сетевой странички чуть менее пятидесяти, ни один «литературный шедевр» не был скопирован даже на вашу личную, а хвалебные комментарии под этими творениями, вне всякого сомнения, генерируются программной оболочкой с говорящим названием «Мечтатель». Далее, «комплекты второй молодости» дарят оную Одаренным, раскачавшим Искры хотя бы до второго ранга, а ваш отец — Дружинник, причем «городской» на всю голову. И последнее: по моим ощущениям, вы являетесь Воином. То есть, при большом желании, можете упереться в личное развитие, подобно нам «переселиться» в Пятно и в какой-то момент научиться добывать вожделенные Искры для всех, кого вы считаете Творцами Светлого Будущего. Так что вам мешает начать? Лень? Недостаток целеустремленности? Беззаветная любовь к пустопорожней болтовне? Некие обязательства перед многочисленными любовниками?

— Вы… вы меня оскорбляете!!! — справившись с шоком, воскликнула блонда, униженная не только этой отповедью, но и презрительными смешками окружающих.

Но Свету не впечатлила:

— Вы ошибаетесь: я просто констатирую факты. Кстати, о фактах: я не слежу за светской жизнью, ибо неделями не вылезаю из Пятна, но даже так могу перечислить десятка полтора-два ваших любовников. Впрочем, если вы считаете себя оскорбленной, то вызовите меня на дуэль…

Дамочка предпочла не рисковать, поэтому пресс-секретарь Императора подняла следующего журналиста. А он, представившись, обратился ко