Перезагрузка - Niramit

Эона проскользнула злорадная улыбка, что сильно не понравилось противнику, сменившего обычный серый овал на тёмный, почти угольный.

«Ваше предложение весьма интересно, но для представителя Земли это слишком много, а для командующего разведывательной группой невообразимо мало. Я вынужден отказаться».

Командующий предполагал нечто подобное, поэтому даже не удивился.

«Подполковник Эон, вы же понимаете, что мы не можем просто разойтись, — настойчивости в интонациях прибавилось. — У меня есть этпаих, способные продолжить бой, а у вас только небольшая группа».

«Вы правы. Силы не равны. Позвольте им уйти».

«Вы палиун? Сумасшедший?»

«Возможно».

Несколько быстрых жестов освободили проход обратно к установке.

— Пошли! — шепнул Миналь, толкнув Эвергрина к выходу.

Но он даже не шевельнулся, а указательный палец снова лёг на панель активации. Элберт решительно перевела дуло бесполезного Stoner 78 на ближайшую группу захватчиков и замерла, сцепив зубы. Кристо поднял глаза в воображаемое небо и вернулся к обороне, приняв молчаливое соглашение с напарницей. Невада и Вайпер взглядами пожелали друг другу удачи, приготовившись к бою. Дойонг закрыл голову руками и отступил на шаг назад.

«Вы сделали выбор», — заявил командующий, прекратив изображать любезность.

«Не совсем. Мы не пришли к соглашению», — парировал Миналь, всё же прокляв свою неуправляемую группу.

«Какое соглашение вы хотите? Не думаю, что попросите перемирия, учитывая ситуацию».

«Вы правы. Но мы можем сесть за стол переговоров, — Эон немного подумал. — И решить наши разногласия».

И неожиданно командующий кивнул.

«Согласен. Полагаю, стол нам не понадобится. Я вызываю вас на бой».

Градус недоумения резко подскочил. В воздухе повисло напряжение.

«Я принимаю вызов. Что достанется победителю?»

«Если выиграю я, вы удостоите меня чести захватить вас в плен, как подобает тиркеэлю. Я доставлю вас на Таан. Думаю, вы догадываетесь, что будет дальше, — он не стал ждать ответа. Просто знал его. — Ваше решение?»

Эон сбросил маску молчания.

— Живым не сдамся, — жёстко произнёс он, обращаясь сразу ко всем. — Но буду рад доставить вас в Вашингтон в качестве военнопленного.

— Зачем вам мёртвый норомон? — на овале лица командующего промелькнули яркие искры.

«Так вы всё-таки можете говорить!» — моментально взвился Миналь, но высказал совершенно другое.

— Один из нас в любом случае будет побеждён. Проигравшая сторона покинет лабораторный блок, а победитель примет собственное решение относительно этого места.

Норомон задумался почти на минуту.

— Я принимаю ваше предложение. Полагаю, бой в пространстве будет отличным завершением нашего… хм… перемирия.

— Мне нравится ход ваших мыслей.

«Только боевого корабля у меня нет!»

Нет, Миналь не позволил себе подумать об этом, зная о способности врага копаться в мыслях. Он просто представил картинку из графиков и формул, смутив вражеского норомона.

— Перейдём к выбору оружия, тиркеэль?

Эон ослепительно улыбнулся.

— Да, не будем тянуть время. Предлагаю вам сделать выбор.

— Стреляться из ваших… тоигнак и боевых аннигиляторов не благородно. Могу предложить поединок на… — нужная замена нашлась. — На гиссарах, — он немного подумал и предложил наиболее подходящий перевод. — На кортиках.

— Принимаю, — сквозь зубы бросил Миналь.

Норомон стащил с лица сенсорный монитор, обнажив подрагивающие от возбуждения перед предстоящей битвой мышцы. Затем в сторону отправилась его защита, до этого момента плотно прилегающая к телу, оставив почти без брони. Куртка Эона полетела в руки кого-то из парней, а пальцы крепко сжали переданный Элберт десантный нож.

Глава 27

Внутри объекта

Время неизвестно

Заточенный прямой с ромбическим сечением обоюдоострый клинок приятно холодил руку. Эон внимательно следил за метаморфозами противника, оценивая и анализируя. Он почти отключился от внешнего мира, от звуков, от мыслей. От всего, что могло помешать.

— Это самоубийство, — обеспокоенно заметил Эвергрин, не решившись загородить путь к смерти.

— Да, — согласился Эон, взглянув на него. — Но и единственное правильное решение.

Голос подала Элберт.

— Не глупи, кэп. Ты измотан и рискуешь проиграть. К тому же у тебя дыра в плече, в спине и рожа поцарапана.

— Я выиграю. Ценой своей жизни выиграю. По-другому просто не может быть.

— Ну да, — почти философски хмыкнул Невада. — Норомон весь бой просидел под прикрытием. Отдыхал от суеты, пока мы тут выясняли отношения.

— Я приму бой вместо тебя, — решил Эвергрин.

Дойонг нервно заёрзал, молча сжимая руки в кулаки до боли. Вайпер вцепился в его плечо, пытаясь остудить желание сделать глупость. Кристо качнул головой, выразительно поглядев на инженера. Но, кажется, он слегка присмирел.

— Нет. Поединок мой. Освободи дорогу, майор.

— Я буду твоим секундантом!

Элберт схватилась за голову. Мысленно, но весьма показательно, выразив отношение к происходящему за всех сразу.

Серый овал лица норомона побледнел. Или слова не были знакомы, или значение не понравилось.

— Майор Эвергрин, военно-космические силы США, — чётко проговорил Джейми, замерев в нескольких футах перед противником.

— Тиркеэль Триат’Элириун, деэт Сээт, — высокий крепкий представитель внеземной цивилизации шагнул вперёд, прикрыв на несколько секунд своего норомона. — Арена галдур на галдур… Десять на десять.

«Галдур-десять чего? Это в милях или в километрах?»

— Выход за круг будет расценен как проигрыш, — со своей стороны определил Эвергрин, очень надеясь, что Эону удастся выбросить вражеского командира за допустимые пределы.

— Решение принято.

Джейми и тиркеэль протянули друг другу руки, но жеста соглашения не последовало. Они лишь коснулись кончиками пальцев. Ледяной холод прокусил перчатку, заставив Триат’Элириуна напрячься, а Эвергрин выдержал знакомство с болью, вызванной раскалённым железом.

Они разошлись в стороны, освободив площадку и оттеснив бойцов.

Эон и норомон медленно двинулись по кругу, контролируя каждое движение и пытаясь предугадать следующий ход. Никто не решался напасть первым. Миналь занял позицию обороны, а норомон быстро понял задумку.

«Умный мальчик», — похвалил он, желая вывести из равновесия.

«Не дождёшься», — взглядом ответил Эон, продолжая противостояние.

Несколько долгих минут грозили обратиться в нескончаемый час. Только расслабляться не хотелось.

Норомон атаковал молниеносно и безжалостно. Эон едва успел блокировать