Мастер светлых артефактов. Прикладная археология - Алексей Даниленков

любимая близко. Может быть, уже сегодня «Гусеница» будет в порту. А дом занят гостями, с которыми очень не хотелось встречаться.

Сперва она пошла к отцу, но оказалось, что сразу после завтрака тот уехал обучать сомбрийку водить машину. А горничная, с которой она могла посоветоваться, отговорилась занятостью. И чем?! Она, видите ли, должна отнести свежий шоколад эдле Мирк, полчаса назад приехавшей поработать в библиотеке. Кристель едва не приложила горничную шармом, но увидев, как та бледнеет, развернулась и ушла к себе.

Так ничего и не решив, Кристель вышла из комнаты и едва не налетела на Фионн. Девочка пискнула и резко развернулась:

— Зар!.. Э-э-э… — она поклонилась. — Здравствуйте, эдле Эссер.

— Доброе утро. Что ты тут делаешь?

— Гуляю по замку, — девочка отвела взгляд.

Кристель недоверчиво прищурилась и осторожно выглянула за угол: никого. Но едва она решила, что девочка не врет, как откуда-то с лестницы послышался чей-то разговор и тихое хихиканье. Прислушавшись, Кристель узнала голоса: нанятая месяц назад молоденькая служанка и… сомбрийский гвардеец — отец Фионн. Едва не вспыхнув от возмущения, Кристель шагнула вперед, собираясь спуститься и… Что она скажет, Кристель придумать не успела — Фионн загородила ей дорогу:

— Скажите эдле Эссер… а… а вам кто-нибудь нравится?

— Что? — Кристель опешила.

— У вас есть кто-нибудь, кто вам нравится? Мужчина или женщина?

— Почему мне должны нравиться женщины? — Кристель отступила на шаг, невольно косясь на длинный рукав платья, прикрывающий метку. — Я же не альвийка какая-нибудь. И какое вообще тебе дело:

Девочка фыркнула раз, второй, потом звонко рассмеялась.

— Что смешного?! — Кристель отступила еще на шаг. — Прекрати немедленно!

— Ой! — девочка прикрыла рот ладошкой, прислушалась и, тяжело вздохнув, коротко поклонилась. — Эдле Эссер, я прошу у вас прощения за свое поведение.

Еще раз поклонившись, она развернулась, но Кристель схватила ее за плечо:

— Нет уж. Говори! Что такого смешного я сказала?

— Просто весь замок знает, что вы два года бегаете на свидания с альвийкой.

— Вот как!.. — голос сорвался на шипение. — Раз-сболтали, з-сначит!

— У-у-у, и про характер тоже правда, — пробормотала девочка, высвобождаясь из хватки и отступая на шаг.

— Ну-ка! — Кристель снова поймала ее за руку, — что еще понарассказывали эти бездельники?!

— Пусти! Больно! — девочка вырвалась, отскочила, схватилась за плечо, ойкнула и зло сверкнула глазами. — Что ты устроила скандал господину барону из-за того, что госпожа Мист будет жить в гостевом доме. И, вообще, тебя все боятся, потому что ты необученная и избалованная, вот!

От этих слов Кристель пошатнулась, словно от пощечины, подняла ладони к лицу и увидела рассеивающиеся когти, а потом проступившую на руке девочки кровь:

— Что?.. Я… Но… Я же…

Она отступила на шаг, наткнулась спиной на стену, сползла по ней на пол и расплакалась.

***

Соня затянула узел и укоризненно посмотрела на довольно жмурящуюся Фионн — за время перевязки маленькая суккуба умудрилась вытянуть из ее ауры почти десятую часть резерва:

— Эдле Хоконсен, будь вы старше лет на десять, и ваш отец вполне мог бы получить вызов на дуэль за оскорбление словом.

Фи ойкнула и побледнела.

— Так что, либо избавляйтесь от своей привычки, либо учитесь не разглашать добытые сведения посторонним даже под принуждением. А вы, — Соня обернулась к сидевшей за столом демонессе, тут же попытавшейся спрятать лицо за кружкой с горячим шоколадом, — могли бы просто рассказать.

— И вы бы взяли и уехали? — эдле Кристель попыталась съязвить, но под конец фразы всхлипнула.

— Нет. Но, по крайней мере, выслушала бы. Итак, ваша… возлюбленная… — альвийка?

Эдле Кристель кивнула и потерла левое запястье.

— И вы уверены, что она приплывет сегодня или завтра. Связь здесь не работает, так что, полагаю, причина вашей уверенности связана вот с этим, — Соня встала с дивана, подошла к демонессе и протянула руку, указывая на блеснувший из-под длинного рукава серебристый узор. — Позволите?

***

— Скажите, эдлер Эссер, — Зоя вырулила на дорогу к дому, обогнула неспешно шагающую суккубу и сопровождавшего ее кэпа, — почему здесь так мало народу?

— Вариола, — барон поморщился. — Пираты из Кринберге завезли двенадцать лет назад. Шхуну мы догнали и сожгли, тогда еще было кому. А вот оставленные в роще трупы нашли не сразу. Детей мы успели вывезти почти всех, а взрослые… — он махнул рукой, — даже в замке только я и пара солдат выжили.

После этих слов Зоя едва не треснула себя по губам:

— Прошу прощения.

— Да не за что. Пару лет назад все вроде стало налаживаться, но из-за неработающих Мостов народ начал переезжать подальше от побережья. У соседей некоторые деревни вообще пустуют, так что здесь все не так плохо.

Фиакр подъехал к дому, Зоя заглушила двигатель и открыла дверь.

— Отлично, — эдлер Эссер скупо улыбнулся и вылез из машины.

Они обошли фиакр, и барон открыл крышку короба с накопителем. Зоя заглянула через его плечо: судя по цвету, в накопителе оставалось около трети заряда.

— Хватит еще часа на четыре. Пожалуй, оставлю его здесь на ночь, а завтра утром пригоните в замок. За день мой механик все осмотрит, заменит накопитель и к обеду вернет обратно, — он кивнул проходившим мимо кэпу и суккубе. — Добрый день, эдле Мирк, капитан.

— Сержант, — Мирк задумчиво оглядела Зою, — вы ведь изучали древние языки?

— Было дело, — Зоя кивнула.

— Идемте, мне нужен взгляд со стороны. Эдлер Эссер, составите нам компанию?

***

— Вы знаете, что это такое? — во взгляде демонессы промелькнул испуг пополам с надеждой.

— Печать амантино, — Соня отпустила ее руку. — Узор мне незнаком, но судя по количеству линий, род вашей избранницы не отличается древностью, а титул не выше рыцаря. Впрочем, это уже не имеет особого значения.

— Почему? — Фионн осторожно ткнула пальцем в серебристую линию. — Красиво.

Соня, уже привыкшая к таким неожиданным появлениям, даже не вздрогнула, а вот юная баронесса едва не подпрыгнула и поспешно прикрыла метку рукавом.

— Потому что, если печать получилась и до сих пор держится, значит, госпожа Айна действительно любит эдле Эссер. А «сияющая звезда» в центре узора означает, что любовь обоюдная, к тому же вызвана влечением душ, и правильнее было бы говорить не «амантино», а «амата». Теперь им стоит либо расстаться и надеяться, что со временем эта связь исчезнет, либо дать брачную клятву и жить как супруги.

— Ух ты! — глаза Фионн сверкнули любопытством. — А ваш отец зна?.. Ой! Здравствуйте, эдлер Эссер.

Глава 22

Мне не показалось — у канцлера действительно паранойя. Он потребовал подготовить комплекс заклинаний и артефактов, которые позволят сохранить накопленные знания на компактный и долговечный