Тьма - Евгений Лисицин

— Это кто? — Лицо пленника казалось смутно знакомым, но лис никак не мог вспомнить человека.

— Что, ищейка мне наврала? — Сильвер озадаченно нахмурилась.

Человек замычал сквозь кляп, выпучив глаза.

Грей подошел поближе и шумно вдохнул, позволяя звериной крови взять вверх над эльфийской и обострить чувства. Запах сказал о человеке гораздо больше — через ароматы давно немытого тела, страха и жареной курицы с кухни, лис нашел знакомые нотки. В голове всплыло полузабытое воспоминание, подсказывая нужное имя.

— Да ладно! Милт! Давно не виделись! — Лис плотоядно усмехнулся, переходя в зверолюдскую форму и схватив человека за грудки. Пленник обреченно замычал, обмякнув в сильных лапах. — Какими судьбами?!

— Мы тогда собирались уходить из Корка, как ко мне подошел остроухий. Сказал он из агентов графини Мелоди и ты будешь очень рад видеть хмыря, который прячется в одном притоне. Не обманул, гад! А я на динар с Куинном поспорила!

Волк из-за стойки самодовольно усмехнулся. Подозвав к себе кошку, он вытащил бутыль с выдержанным шиммерским вином (в качестве награды за службу Грей приказал присылать волку по ящику каждую луну, раз тот отказывался от золота) и пару бокалов, позволяя лису пообщаться наедине с давним знакомым.

Грей аккуратно посадил Милта за стол, вытащил кляп и сел напротив. Лис привычно создал вокруг себя воздушную сферу — идущие от человека запахи стали еще хуже.

Бывший глава отделения Гильдии Воздуха в Килдере, проворовавшийся артефактор, сбросивший на неопытного мага потерю патрульного корабля, молчал. Он слышал о возвышении Грея и теперь в ужасе ожидал своего приговора. Ходящие по Корку слухи живописали герцога как скорого на расправу палача с руками по локоть в крови.

— Знаешь, если так подумать… — Лис играючи разрезал путы воздушным лезвием и пододвинул к человеку кружку, которую не успела опустошить Сильвер. — Да не спеши ты так.

Милт пил с жадностью, захлебываясь, половина пива стекала по его рубашке, не попадая в рот.

— Если так подумать, — повторил Грей, постучав пальцами по столу. — Мне просто нечего тебе сказать.

Клент замер, уставившись на герцога, как кролик на удава.

— Я знаю, что это случилось не специально, но порча амулета власти спасла Марте жизнь. Она оправилась от выгорания и вернулась к нормальной жизни… Пока война ее не забрала. — Лис неспешно выпил последнюю кружку, не ощутив вкуса. Изрядно охмелев, он похлопал дрожащего Милта по плечу и резко встал. Перед изумленным человеком упал небольшой кожаный кошель, чье звонкое содержимое приятно ласкало слух. — Возвращаю должок. У меня еще есть дела в городе, будет желание, приходи в гости, покажу тебе Шиммер.

Попрощавшись с Куинном и поблагодарив Сильвер за подарок, Грей набросил капюшон и вышел на улицу под моросящий дождь. Лис нес с собой приготовленную трактирщиком флягу и сверток с выпечкой.

Снаружи у восстановленной тюремной башни никого не оказалось — дождь загнал стражников в караульную. Грей не волновался за пленного, помимо зверолюдов Сильвер, мастера Гильдии Воздуха и агентов Риманте, за ним следил еще кое-кто по личной просьбе лиса. В густой тени зажглись алые огоньки.

— Все спокойно?

— За исключением того, что эрц-герцогине приходится сидеть в занюханном человеческом городишке, да. — Аллин вышла на свет и изящно поклонилась. Вопреки словами, на лице темной эльфийки играла улыбка. — Между прочим, я теперь правлю бывшей столицей Элнарила!

— Не ожидал тебя здесь встретить. — Грей с удовольствием обнялся с давней знакомой, что когда-то спасла его из лап малефикаров. От девушки приятно пахло сандалом. — Думал, императрица пришлет Теней.

— Так и было, я прилетела утром, хотела увидеться и передать сообщения от императрицы. Она зовет в гости, вам нужно обсудить предстоящее заседание совета. Мой корабль на пристани, завтра можем быть уже в Элнариле.

Аллин очень гордилась своим новым куттером. Гильдия Воздуха не теряла времени даром — в крупнейших городах империи темных эльфов вовсю шло строительство причальных башен, а высочайшим лицам позволили купить личные корабли. Могла ли мечтать о подобном эрц-баронесса, обычная глава разведывательного отряда? Еще как! Аллин всегда славилась своими амбициями.

— Лучше на моем, он быстрее, — хитро подмигнул Грей.

«Верный» стал первым детищем совместной работы Сефир и Хелен Стим. Взбалмошная эльфийка упорно шла к своей мечте, наладив сотрудничество с Гильдией Прогресса впервые за её существование. Поговаривали, что Сефир целую неделю ходила за гномом-основателем, безостановочно уговаривая его на единственную попытку в обмен на золото по своему весу, и тот согласился, лишь бы она отстала. Немногие знали, что хитрый гном явился на взвешивание в полном латном доспехе. Теперь на совместной верфи строили сразу пять усовершенствованных кораблей.

На «Верный» установили паровые винты и специальные рассекатели, сделавшие его самым быстрым воздушным кораблем мира. Грей по достоинству оценил обновленное судно — лису приходилось постоянно мотаться по всему континенту, чтобы наладить дипломатические связи и не допустить новой войны. Шиммер, Элькесдален, Северный и Южный Эретины, снова Шиммер, Эландор, Антрим и вот теперь — Килдер. Следующим пунктом в плане был Астарум, следовало вызволить Рин из драконьего царства, но видимо придется сделать небольшой крюк в Истинную Империю.

— Кстати, поздравляю с помолвкой. — Аллин приложила руку к сердцу и вернулась назад в тень. — Заканчивай свои дела, у меня тоже будет сюрприз.

— Постараюсь не задерживаться. — Грей помедлил перед железной дверью, тяжело вздохнул и решительно вошел вовнутрь.

Лису не слишком нравилась крутая лестница, да и запахи в тюремной башне царили не самые лучшие, но сейчас он бы предпочел растянуть подъем, лишь бы не совершать давно откладываемое тело. Увы, все рано или поздно подходит к концу.

После караулки в комнате перед камерой сидел боевой маг с кислой миной. Получив в подарок наполненный золотыми монетами сундук, магистр зимнего пера Леар окончательно оставил обиду на лиса и по первой просьбе отправил одного из лучших вайлеров в Килдер. Оторванный от столичной жизни, тот смотрел на Грея с плохо скрываемым раздражением.

— Благодарю за службу, твое задание выполнено. — Герцог передал изрядно повеселевшему магу тяжелый кошель. — Первый корабль в Шиммер отправляется завтра в полдень.

— Благодарю, ваша светлость. — Он дернул ладонью, открывая дверь, и сел в кресло у стены. — Подожду вас здесь.

— Спасибо. — Грей вошел внутрь и захлопнул за собой дверь движением руки.

Помещение мало напоминало камеру — ноги утопали в мягком алом ковре, вдоль украшенных пейзажными