Вечность - Денис Мухин

Конечно, несмотря на принятые меры, никто не собирался оставлять на самотёк неизбежное возникновение слухов, иногда распространявшихся по степи быстрее пожара в засушливую и ветреную погоду — некоторые племена, чьи земли соседствовали со Степной Горой и получали немалую выгоду с прохода торговых караванов, обладали магическими средствами связи, так что начать распространять нашу версию событий по окрестностям не составило труда. Да, влияние трех союзов в этой половине Великой Степи весьма значительно, но не стоит сбрасывать со счетов множество нейтральных племён на огромной территории, что по совокупности населения превышают упомянутые образования раза в три-четыре и далеко не беззубы, имея своих врагов, соратников и сферы влияния — Стальная Ветвь тому отличный пример. Не дать их всех объединить единым фронтом для последующей войны, а направить гнев на истинных виновников — главная задача, вставшая перед Советом и по моему скромному мнению, вполне достижимая с помощью заранее подготовленных рычагов, если действовать быстро.

Пусть я и не любил заниматься политикой, но чтобы избежать большой головной боли, иногда не обойтись без умения отстаивать собственные интересы в «цивилизованном» обществе и другими способами, нежели силой, вбивая эту суть и в головы ученикам. Достигший большой силы маг не только является оружием массового поражения, но и значительной политической фигурой, которой многие постараются воспользоваться, значит, должен к этому заранее подготовиться и от увеличения масштабов сути не меняется — Степной Горе не в первый раз предстоит играть в подобные игры, разберутся сами, даже если последняя попытка пощипать «разжиревших торговцев» произошла пару поколений назад.

Собственно, если опустить все происходившие события, общение с учениками и небольшой отдых в десяток дней вполне благополучно повлияли на мое самочувствие, порядком сдавшее в последнее время от походных условий жизни и постоянных сражений, в которых приходилось участвовать наравне с наёмниками. Хотя нанимал я отряд защиты с тем прицелом, чтобы во время пути защищали именно меня. Мда, несколько не рассчитал уровень врагов, ожидая, что большинство просто пережил.

Тем не менее, убедившись, что в племени всё под контролем, я высказал желание двигаться дальше в очередном разговоре с Карашем, почти физически ощущая, как просачиваются сквозь пальцы крупинки отпущенного времени и понимая, что делать долгие остановки не следовало.

— Учитель, я до этого не интересовался подробно, но куда вы стремитесь добраться после пересечения Великой Степи? — спросил пожилой маг.

— Королевство Осо, что находится не так далеко от границ степи с той стороны, — ответил ему.

— Хмм, если меня не подводит память, это королевство находится уже за краем Хребта Мира и прежде чем попасть к нему, необходимо сделать приличный крюк по другим территориям? — задумчиво потер подбородок Караш.

— Именно.

Хребтом Мира местные любили называть огромную горную гряду, что примыкала к краю степи и словно подкова, охватывала ее значительную часть, препятствуя какому-либо проходу на восток и служа естественной границей земель.

— С этим могут возникнуть определенные проблемы, — вздохнув, покачал ученик седой головой и сразу же пояснил на мой вопросительный взгляд, — самая короткая дорога идет через парочку баронств и Ничейные Земли, сейчас ставшие опаснее прежнего.

— Что-то изменилось за последние пару десятков циклов и десятка магов с поддержкой уже недостаточно? — нахмурился на его слова.

Планируя наиболее короткий маршрут, я опирался на находившиеся в свободном доступе знания, не отличавшиеся особой точностью или верностью. Принимая во внимание приличные расстояния, наёмники из Форса вовсе не стремятся пересекать Великую Степь в поисках работы, а трудности стабилизации дальней магической связи означают, что орки в этом отношении куда осведомленней.

— Циклов пять тому назад экспедиция из Империи Фарах потревожила какие-то руины и погибла полным составом, но при этом имперцы успели натворить что-то, отчего нежить еще больше обычного стала подниматься в этой местности и если раньше Ничейные Земли мог проскочить даже одиночка, отбившись в процессе от нескольких костяков, то теперь и для хорошо вооруженного отряда это стало серьезной проблемой.

Мда, не хотелось бы совершать солидный крюк, чтобы обойти эту территорию — это придется отклоняться в сторону от проложенного маршрута и двигаться через королевство Ваяраш, где чужеземцев откровенно не жалуют, а к мирау относятся очень настороженно, можно сказать, враждебно, благодаря большому влиянию храмов.

Глава 15

Глава 15.

Тем же вечером мы вместе с Ришти склонились над расстеленной на столе наиболее свежей и детализированной картой, что имелась у племени и определяли наиболее удобные маршруты дальнейшего движения с учетом обновленной информации.

— Даже если исключить прямой путь в связи с увеличившейся опасностью Ничейных Земель, Ваяраш вообще не вариант — у нас слишком много полукровок орков, чтобы остаться незамеченными, а количество одаренных в отряде только затруднит пересечение границы, — покачала головой глава отряда, — а могут вообще отказать в проходе и завернуть обратно.

— Как насчет движения вдоль границы королевства? — предложил я, задумчиво поскребя бородку. — Насколько мне известно, войска Ваяраш и раньше проводили регулярную зачистку прилегавшей территории от костяков, а с увеличением опасности просто обязаны увеличить частоту рейдов и путешествовать по этим местам будет куда безопасней, чем пробиваться напрямик через рассадник нежити.

— Даже если и принять подобный вариант, нам понадобится затратить около двух десятков дней на изменения в маршруте, — вздохнула воительница, указывая на карте предполагаемые места движения, — лишь три-четыре из которых пройдут по землям Степной Горы и нет никакой гарантии, что остальные племена отнесутся к нам столь же благосклонно, позволив пройти без каких-либо проблем.

— Ну, племя Грозовых Облаков и Журчащего Ручья ведут активную торговлю со Степной Горой, так что при наличии провожатых, проблем с ними не будет, — постучал я по подписанным названиям соседних территорий.

— Хорошо, это шесть-семь дней плюс примерно четыре вдоль границы Ваяраш, но даже восемь дней по условно-враждебной территории могут стать непреодолимым препятствием для отряда, если враги племени воспользуются случаем, — нахмурившись, закусила губу рашаду, — и затем даже двигаясь напрямик, нам придется пересечь четыре баронства, прежде чем получится выйти к королевству Осо, мастер Эрданиол.

Я понимал опасения подчиненной, так как к названию баронств не зря прибавляли приставку «бандитское» и это означало засады и череду непрерывных стычек с желающими