Первый маркграф - Алексей Александрович Иванов

Но куда пропал Бахал? Я начинаю волноваться.

Десять дней… Ладно, минус один день на подготовку. Девять дней — более чем достаточно, чтобы смотаться в долину и вернуться в Степного Стража. Бахал не армией шел и даже не отрядом. Взял своего приятеля Абелора, запас воды, продуктов. И на двух рыцарях они рванули в пустошь.

Но дни идут, а наемники все не возвращаются. Еще день-два, и можно смело говорить, что с ними что-то случилось. Да и не только говорить, придется снаряжать поисковый отряд. И прощай вся конспирация. Искать-то придется не у побережья Пресного моря, а в противоположной стороне, в предгорьях Гнилых гор.

Но об этом я буду беспокоиться завтра или послезавтра, когда срок отсутствия Абелора и Бахала станет совсем уж неприличным. А пока что нужно встретить прилетевших из Тирбоза гостей.

До причальной мачты домчались с ветерком. Ладно, вру — хлады слишком флегматичны, чтобы устраивать гонки.

В этот раз рыцаря я решил не брать, а ограничился двумя повозками, вдруг у мастера-наставника будет много багажа, и небольшой охраной из двух латников и сержантов.

Погода была безветренной, а потому дирижабль быстро и без особых трудностей снизился возле мачты. Вниз привычно полетели швартовочные тросы, и вскоре воздушный корабль был надежно привязан к земле.

Я оценивающе изучил гиганта. Хотя… так себе гигант. Обычный грузовоз, вроде того же погибшего «Буревестника». «Пегас», на котором я сюда летел, побольше будет.

Из носа оболочки выдвинулся трап. Служащие зацепили торчавшие снизу трапа крюки за полозья на верхней площадке причальной мачты. По натянутому под углом стальному тросу, связавшему землю и трюм дирижабля, вниз начали скользить мешки с почтой и прочим не особо ценным грузом, способным пережить не слишком мягкий спуск.

Среди немногочисленных пассажиров из дирижабля появился тот, кого я так ждал. И не один! Рядом с Раншилом Толдокаром вышагивала мастер-наставница Илет Гойр.

Так вот кого он планировал привлечь? Бывшая наемница решила вернуться в Вольную марку?

— Мастер-наставник Тордокар, мастер-наставница Гойр, — поприветствовал я сошедшую вниз парочку.

Раншил Толдокар знал, кого с собой взять. Наставница Гойр хорошо известна именно тем, что провела немало лет в Вольной марке в составе отряда наемников. Перед первым путешествием, которое должно было стать просто денежной практикой по обкатке «Стилетов», именно к ней я и обращался за советом насчет Вольной марки. Главное, что она мне посоветовала — держаться от Вольной марки как можно дальше. Видимо надеялась меня остановить. Но и необходимую литературу посоветовала, насчет воды и амулетов для ее проверки просветила. Так что лишней ее помощь я не назову.

— Привет Гарн. Тут тебе передача, — сказал наставник Толдокар, первым делом протянув мне внушительную пачку писем, стянутую бечевкой. — Не думал, что на старости лет стану подрабатывать курьером.

— Разве вам заплатили? Тогда это не подработка, а волонтерство, — усмехнулся я, принимая письма.

— Как тебе Вольная марка? — спросил Толдокар.

— Хорошо быть маркграфом, Ваше Сиятельство? — с едкой улыбкой вмешалась ласса Гойр.

— Не так хорошо, как мне мечталось, но не так плохо, как ожидал, — пожал я плечами.

— Кх-хм! — Кашлянули за спиной Раншила Толдокара.

С начала нашей беседы там мялся неизвестный мне молодой человек, одетый явно не для путешествий по таким негостеприимным местам, как Вольная марка. Да и в однобортном сейчас никто не воюет. Строгий костюм, не самый дорогой, но явно недешевый, фетровая шляпа-котелок и очки в серебряной оправе делали его похожим на какого-то профессора или доктора. Хотя, насчет профессора — это я поспешил. Возраст у незнакомца не тот — солидности не хватает. Студент, не более того.

— Ласс Гарн Вельк? — поинтересовался он, вспомнил нечто очень важное и неуклюже добавил: — Я хотел сказать, Ваше Сиятельство?

— С утра был именно им, — подтвердил я, с интересом разглядывая «студента».

Раншил Толдокар и Илет Гойр загадочно замолчали, хотя должны знать, кто это. Пассажиров немного, полет долгий, все должны были хотя бы шапочно познакомиться. Простые люди по воздуху не летают, а среди «непростых» обычную вежливость никто не отменял.

— Эрем Лаург, — представился неизвестный, и я не сразу сообразил, что это тот самый маг, сосватанный мне Шкипером.

Хм, а если приглядеться, то некоторое фамильное сходство угадывается. Точно сын или внук. Но насколько же далеко яблоко может упасть от яблони.

Шкипер выглядел побитым жизнью, старым и опытным волком. А этот опасливо косящийся по сторонам очкарик больше напоминает плюшевую игрушку. Может именно поэтому старый бандит постарался запихнуть его в Вольную марку? Надеется, что тут мальчик закалит характер?

Хм…. «мальчик». Этому «мальчику» лет чуть ли не больше, чем мне, когда я умер в той жизни. Ладно, в любом случае не девочка, и одно это славно. Не хватало мне получить очередную змейку.

— Рад вас видеть, ласс Лаург. Жду вас. Очень жду, — кивнул я и слегка приврав, добавил: — Почтенный Загим хвалебно отзывался о ваших навыках.

Ничего подобного не было, но кто сейчас сможет проверить?

— Правда? — удивился адепт.

— Именно поэтому я вас и нанял, — соврал я. — Но хотелось бы узнать подробнее, что вы лучше всего умеете?

— Как боевой маг я слабоват, — честно признал он и несколько неуверенно добавил: — Не мое это. Неплох в защитных и сигнальных плетениях. Отлично разбираюсь в рунах и зачаровании.

Не такой плохой набор. Не выдающийся, но неплохой. Выбирая между адептом, который умеет неплохо атаковать и тем, кто неплохо защищается, предпочтение следует отдать последнему. Адепт хоть и маг, но довольно слабый. По настоящему сильного атакующего плетения, способного сходу убить человек двадцать или уничтожить того же оруженосца, ему не создать. Зато в защите он какое-то время может сдерживать если не мастера, то хотя бы подмастерье. И под «сдерживать» я подразумеваю то, что он защитит не только себя, но и окружающих.

Да и для знатока рун у нас работа найдется.

— Восстановлением рунных цепочек паро-магических големов не занимались? — осторожно поинтересовался я, внимательно наблюдая за реакцией адепта. Сочтет еще это оскорблением.

— Нет, — погрустнел он, но тут же повеселел и добавил: — Но общий принцип структуры рунных цепочек везде одинаков.

— Прекрасно, — кивнул я. — Вы не против временно поработать рунным инженером отряда? У нас есть несколько поврежденных