Паутина натягивается - Валерия Веденеева

Я еще раз окинул все мысленным взором, проверяя, и поверил.

* * *

— Рейн, проснись, — чужая рука легко тронула меня за плечо, и я открыл глаза, глядя на улыбающееся лицо старшего дознавателя. — Поверить не могу, что ты действительно заснул.

И впрямь, просто так сидеть с закрытыми глазами было скучно, так что я задремал.

— Студент должен уметь спать где придется, — сказал я.

— Вообще-то так говорят про солдата, — усмехнулся дознаватель. — Пойдем.

— На дворец не похоже, — сказал я, выйдя из кареты и оглядываясь по сторонам. Мы оказались внутри просторного двора, среди мощенных плит которого не пробивалось ни единой травинки. Окружающие двор стены поднимались на высоту в пять человеческих ростов и были мрачного темно-серого цвета, а здание, к которому подъехала карета, выглядело суровым и холодным — без уже привычной мне лепнины, вообще без единого украшения. Только четкие прямые линии и ровный камень.

— Это не дворец, — отозвался дознаватель. — Это центральная крепость Северной Канцелярии. Императорский советник скоро закончит беседу с главами департаментов и встретится с тобой.

Ждать пришлось недолго. Я стоял у окна небольшого пустого кабинета, куда меня провели, разглядывая черепичные крыши домов и пытаясь по ним определить, в какой части города нахожусь, когда дверь распахнулась.

— Ну здравствуй, герой, — императорский советник улыбнулся, казалось, во все тридцать два зуба, но глаз улыбка не достигла. Потом махнул рукой, дверь за его спиной захлопнулась, а в разных местах комнаты вспыхнули уже знакомые мне руны, защищающие от подслушивания. — Просто удивительно, как ты умудряешься совершать подвиги даже не выходя из дома.

Слова казались похвалой, но за ними отчетливо слышался сарказм.

— Если вы про заговор шибинов, то это была случайность, — сказал я. — Господин императорский советник, вы опять не рады меня видеть. В чем я перешел вам дорогу на этот раз?

Райхан Сирота устроился в кресле за столом и жестом предложил мне сесть напротив.

— После нашей последней встречи я решил отпустить ситуацию с тобой на самотек и посмотреть, что получится. Если не считать того фокуса, который ты со своими дружками-студентами провернул перед возвращением… Да-да, я прекрасно знаю, кто стал источником всех многочисленных слухов про монстров, прорвавшихся из Бездны! Так вот, если не считать этого, первое время все вокруг тебя казалось спокойным. Можно сказать, усыпляющим бдительность. А потом р-раз, и практически на пустом месте ты помог раскрыть страшнейший заговор. Как у тебя это получается? Ну как⁈

— Не знаю, — сказал я честно и добавил: — Меня словно притягивает к разным странностям.

Императорский советник хмыкнул, разглядывая меня, и в глазах его появился непонятный блеск.

— Скажи, Рейн, что ты думаешь о происходящем в стране? — спросил он неожиданно.

Что думаю? Мыслей на эту тему у меня был даже переизбыток. Но насколько безопасно их озвучить перед, по сути, вторым человеком в Империи? А то мало ли…

— Говори, не стесняйся, — велел Райхан. — Раз уж госпожа Дикая Магия решила, что мы с тобой теперь союзники, я предпочту на тебя лишний раз не давить. Но лучше не провоцируй. И имей в виду — даже без ментального давления я хорошо отличаю правду от лжи.

Ну ладно…

— Я думаю, что Империя гибнет, — сказал я.

— Даже так? — непонятный блеск в глазах советника стал ярче, но ни по выражению лица, ни по тону голоса не было возможно определить, о чем он думает и какие эмоции испытывает. — Объясни, почему.

— Думаю, вы лучше меня знаете, что происходит.

— Знаю, — согласился он. — Но хочу услышать от тебя.

Я вздохнул.

— Прорывов из Бездны все больше, демоны нападают все чаще и наглее. Центральная власть слабеет и не в состоянии привести к подчинению дальние провинции, которые, одна за другой, решают, что им лучше стать подданными демонического правителя…

Не выдержав, я вскочил на ноги, расхаживая по комнате и продолжая говорить:

— Империя гибнет, но у меня такое чувство, будто почти никто этого не видит! А кто видит, тот боится сказать. А еще у меня чувство, будто вся страна опутана огромной невидимой паутиной, и огромный невидимый паук продолжает натягивать все новые и новые нити, душа жертву, и уже потихоньку пьет ее кровь. Проблемы и катастрофы, которые мы видим, происходят не сами по себе, это результат тщательного планирования врага.

— И кто же, по-твоему, этот враг, этот паук, стоящий за всеми бедами? — спросил советник тем же нейтральным тоном.

Я остановился, потом вернулся и сел на свое место.

— Этого я не знаю, — сказал с сожалением. — Верховный Дан демонов уже полгода как мертв. Думаю, в мертвом состоянии даже демоны не способны руководить подручными… — в этот момент я вспомнил мертвых стражей Мертвого Города и поправился: — Могу ошибаться, конечно.

— Мертвые мертвы, даже если это высшие демоны, — отозвался советник, махнув рукой. — Прежнего Верховного Дана уже нет, а нового демоны пока не выбрали.

Тут мне вспомнился фальшивый Ирдан, который никак не мог умереть по-настоящему.

Но, возможно, Верховный Дан не относился к тем демонам, которые получили от Восставшего из Бездны бессмертие, и советник это знал?

— Тогда — Костяной Король, — сказал я. — Он подходит. Это демон древний, могущественный, ненавидящий человечество. Вероятно, он понял, что все прежние войны, все эти лобовые столкновения армий и магий ничего толком не давали ни одной из сторон. Так зачем повторять действия, которые не работают, если можно разрушить врага изнутри?

Советник какое-то время молчал, потом спросил:

— Почему ты считаешь, что у бед Империи только один виновник? Возможно, демоны всего лишь делают то, что привыкли — нападают, убивают, переманивают на свою сторону кого возможно — но при этом есть и человек, работающий на разрушение страны? Или несколько людей. Тех, которые получат наибольшую выгоду, когда верховной власти не станет.

— Вы ведь говорите о главах Старших кланов? — уточнил я недоверчиво. — Но желать гибели Империи для них — самоубийственное безумие. Ни один клан, как бы силен он ни был, не выстоит против демонов в одиночку. Если же вы предполагаете, что некоторые главы кланов