Красный портал - Алекс Холоран

на теле легендарного Зиракса, который просто проползал мимо… Из ран обильно сочилась слизь, и я понял, что дальше эта тварь никуда не уползёт. Сдохнет здесь этой ночью. Это означало, что путь назад будет отрезан.

— Все целы? — спросил Рамобах, оглядывая нас. — Хорошо, что червя не прошило насквозь. Иначе и нам досталось бы.

— Первый круг пройден. Дальше что? — спросил я, подходя к закрытой двери. Надо было действовать, а то катание внутри червяка заняло слишком много времени.

— Мы в катакомбах, — сказал Фука. — Прямо под дворцовой площадью. Мы любили здесь играть в догонялки с сестрицами.

Демонята весело засмеялись, видимо, вспомнив былые времена. Это действо несколько расслабило меня — раз детишки играли здесь, то и мне будет не сложно пройти эти самые катакомбы.

— Значит, нас ждёт приятная прогулка? — с надеждой спросил я.

Антифокус вдруг замотал головой:

— Мы бегали от пауков. Тогда они были совсем маленькие…

— Пауки? Хм… Ну, с того времени они, наверное, не сильно подросли? Сколько лет прошло?

Внезапно что-то громко заскреблось за дверью, заставив меня схватиться за меч.

— С момента нашей последней игры прошло ровно двести земных годиков, — быстро проговорила Лапулька, формируя огненный шар в своей маленькой ручонке.

Глава 30

Паучье царство

За дверью уже не просто скреблись, а колотили чем-то острым. Я видел, как разлетаются щепки, оставляя небольшие отверстия, за которыми происходило какое-то нездоровое бурление. И почему в жизни всё так же банально, как в книгах или компьютерных играх? Если катакомбы, то обязательно где-нибудь найдётся гнездо пауков-людоедов, готовых отужинать твоим мясом. Но больше всего меня удивил возраст моих маленьких партнёров. Двести лет! И почему они до сих пор оставались детьми?

— Лапулька, на тебя вся надежда, дорогая, — обратился Рамобах. — Ты же хорошо управляешься с огнём?

— Не жалуюсь, — улыбнулась девочка-демон.

— Тогда может поджаришь этих тварей, когда они сюда ворвутся?

Девочка с огненным шаром в руке кивнула и подлетела к двери, пристально наблюдая за процессом её разрушения.

— Я могу чем-нибудь помочь? — вызвался я, подойдя к ней.

— Спасибо Хиро, я справлюсь и сама. Просто постой рядом, и составь мне компанию.

Я согласился, и остался на переднем краю перед неизвестностью. Остальные же встали по углам рядом с подыхающим червём, ожидая прорыва.

— Чипиа, а ты не можешь завладеть их умами?

— Нет. Их слишком много.

— Ладно, тогда мы с Лапулькой возьмём их всех на себя, — подытожил я, после чего обратился к огненной девочке. — Можно нескромный вопрос?

— Конечно! — улыбнулась она, когда запертая дверь уже начала трещать по швам.

— Почему вы ещё не взрослые? Двести лет, это всё-таки не мало.

— Это долгая история. Давай после…

Она не договорила, потому что дверь развалилась, выпустив на нас волну чёрных мохнатых пауков размером с крупную собаку. Их жвала угрожающе щёлкали, а глаза мерцали от света огня, что распространяла Лапулька. Рядом с ней вдруг стало очень жарко. Волны огня сталкивались с волнами шелестящих лапками арахнидов. И пока перевес был в сторону наших противников, поэтому я позволил Кирадесу насладиться кровью этих тварей.

Первым делом отправил вперёд стену мечей, чтобы она разорвала основную массу пауков. И слава богам, они не обладали какими-нибудь сверхъестественными способностями, чтобы противостоять моему приёму. Вскоре наша маленькая битва была закончена: к запаху плесени и сырости добавился смрад жжёной плоти. Не имея желания оставаться в этом месте, мы все двинулись вперёд.

Перед нами раскинулась практически бескрайняя пещера, пересечённая рукотворными каменными мостами и верёвочными лестницами. Все это подсвечивалось пламенем факелов, хотя на вид местность была заброшена. И кому понадобилось бродить по этим опасным местам и зажигать тысячи факелов?

— Это огненные элементали, — сказал Антифокус. — На службе у нашего отца. Они дают свет во всём замке.

— Какие ответственные ребята, — присвистнул я. — Куда нам идти?

— Наверх, — указал Рамобах. — К порталу.

— Что ещё за портал?

Моя компания снова помрачнела, и я уже приготовился выслушивать хреновые новости.

— Инфернальные ворота в замок Дьявола. Пройдя через них по своему желанию, ты потеряешь часть себя, — сказал Антифокус. — Об этом мы говорили в баре.

— Помню. Это я беру на себя. А что будете делать вы?

— Одной жертвы достаточно, если мы пройдём все вместе, держась за руки.

Я лишь усмехнулся. Сатана поощрял кровавые хороводы в его честь и жертвоприношения. Кто захочет побеспокоить его величество Владыку Ада, будьте добры отдать руку на отсечение, после чего в таком виде предстанете перед ним.

— Если мне отрежут руку, её даже Фука вылечить не сможет?

— Да, — сказал толстопуз. — По крайней мере, никто не пробовал лечить придурков, которые решили без спросу наведаться к папочке.

— А они были?

— Пара случаев, — сказала Чипиа. — Но там всё закончилось одинаково — казнью.

— Отлично! Что ж, давайте не будем тратить время и отправимся туда. Вы же знаете дорогу?

Демонята кивнули, и повели нас через постепенно рассеивающийся от огней мрак. Почти целый час мы поднимались по хлипким мосткам, полуразрушенным каменным переправам и даже по практически истлевшим верёвочным лестницам. Только благодаря нечеловеческой силе, ловкости и выносливости я не полетел в пропасть, когда одна такая лестница решила порваться подо мной. Мгновенное перемещение, и вот я снова рядом со своими товарищами. Впереди протянулся самый крупный мост, выполненный из белого мрамора, но уже давно потерявший свой лоск. В его начале высились две статуи-горгульи, согнувшиеся в поклоне. На другом конце маячили огни, освещавшие большую лестницу, по-видимому, ведущую на выход.

Моя команда без раздумий устремилась к мосту, но я тут же решил их остановить:

— Подождите.

— Что? — удивился Рамобах. Все остальные тоже вопросительно посмотрели на меня.

— Слишком тихо, не находите?

Все одновременно покачали головой.

— Я уже видел это в одном кино. Сейчас мы взойдём на мост, и какая-нибудь гигантская тварь перегородит нам путь.

— Кино? А-а… Изобретение людишек. Даже, если так, — сказал Рамобах. — Ты же не испугался, верно?

Он сурово прищурился на меня, но его мечтам не было суждено сбыться. Уж точно не этот рогатый парень был здесь самым страшным и сильным альфа-самцом.

— Не в этом дело. Надо придумать пути отступления, если всё пойдёт наперекосяк.

— Куда отступать? — усмехнулся демон. — Здесь только пропасть и мост. Другого не дано. Мы зря тратим время!

Рогатый решительно двинулся вперёд, а демонята остались рядом со мной.

— Что ты предлагаешь? — спросил Антифокус.

— Немного подождать, — сказал я, наблюдая за удаляющимся демоном. Вот кого не жалко пустить в расход…

— Эй! Долго вы ещё там? — крикнул он, обернувшись.

Демонята уже решили ответить ему, как вдруг остолбенели —