Здесь, но не сейчас - Андрей Волковский
Его маменька поперхнулась чаем, а Нортон отметил про себя, что мальчик-то дельные вопросы задаёт.
— Нет, нет, никто его не обижал!
— Зачем?
— Кому такое в голову придёт? Мистер Парк был очень милым...
— Я сышала: они все такие, милые.
— Я бы сказал: чуднЫе, — вставил тучный господин.
— Какой причина? — подал голос лисоид, внимательно следивший за разговором.
— Ну вот, например, по приезду вы чем интересуетесь в первую очередь?
— Цена номер, — лисоид бросил на стол монетку и тут же накрыл её ладонью.
— А вы? — тучный господин обвёл взглядом присутствующих.
— Есть ли тёплый номер с климат-контролем шестого поколения, — ответила миссис Роуз.
— Чем кормят!
— Останавливались ли тут знаменитости.
— Согласен с первым ответом: цена за номер!
— Где игровые автоматы по близости!
— Дэнни!
Тучный господин дождался, пока все выговорятся, потом подытожил:
— Вот, у всех нормальные запросы. По интересам, так сказать. А этот Парк что спросил? Он спросил: не умирал ли тут кто-то из его родичей!
За столом зашумели, обсуждая странные суеверия, ритуалы и привычки разных народов.
После ужина позвонили из полиции, попросили заехать в участок утром, если мистеру Нортону будет удобно. Он согласился.
В полиции ничего нового Нортону узнать не удалось. Молодой полисмен с сосредоточенным лицом отличника старательно заполнял документы и задавал обычные вопросы о том, знал ли Нортон покойного до приезда на эту планету, не показался ли пиирин ему грустным или подавленным и тому подобное.
— Скажете, а раньше в этой гостинице кто-нибудь умирал?
— Я не уполномочен отвечать на такие вопросы.
Нортон решил, что не вернётся в гостинцу, пока хоть что-то не узнает. Если в полиции не хотят помогать, но надо обратиться к неравнодушным гражданам. Итак, по пути есть ресторан, два кафе, почтовое отделение, крошечный парк развлечений и пять сувенирных лавочек — есть, где развернуться.
В первой же лавочке словоохотливая пожилая особа с выкрашенными в сиреневый цвет старомодными дредами охотно принялась отвечать на вопросы, узнав, что перед ней настоящий журналист.
— Пиирин? Да-да, года два или три назад тут драка была, вон в том баре, — она показала пальцем за спину Нортону. — Жуть! Троих ранили, с соседней Медеи-8 полиция приезжала. Там у нас центр, а тут, сами видите, захолустье. Но мирное всегда было. А тогда приезжие с приезжими же что-то не поделили. И драчунам-то хоть бы хны — синяками отделались. Откуда знаю? А у меня сестра в больнице работает. А вот местный парнишка и пиирин из “Уюта” полезли разнимать драку, так их на ножи! И бармену досталось.
Нортон поблагодарил слоохотливую даму и прошёлся вдоль улицы, расспрашивая других продавцов, официантов, курьеров. В общем-то слова продавщицы подтвердились: три года назад в сонном городишке случилась драка. Один местный скончался на месте. В больницу привезли бармена и пиирина. Выписали через три дня обоих, но пиирин вскоре скончался. Видимо, местные медики плохо разбирались в физиологии инопланетных гостей и пропустили серьёзную травму.
За обедом миссис Джоунс снова решила впечатлить остальных гостей своей осведомлённостью.
— Вы знаете, следствие решено приостановить. Нужен специалист по пииринам.
— Где же его взять на этой планетке?
— А такие специалисты вообще есть?
— Конечно! И по пииринам, и по людям, и по лисоидам, и по всем-всем. Только они редкие и дорогие.
Из пустопорожней болтовни Нортон ничего не выудил, зато отдал должное изысканной овощной запеканке с четырьмя видами сыров, роскошному бифштексу из восстановленной телятины и изумительным мягким вафлям с клубничным джемом.
Что же случилось с мистером Парком, который был весел в понедельник, подавлен в среду, вял в четверг и умер в воскресенье?
Будь Нортон человеком другого склада, он бы заподозрил колдовство.
Утром следующего дня Нортон встретил в холле пиирина.
Этот был молодым: белые перья выкрашены в ярко-жёлтый и пронзительно-синий, чёрные перья блестят, крепкий клюв отливает золотым. Множество браслетов на левом запястье и модные часы-планшет на правом. Яркая рубашка, просторные шорты, огромная соломенная сумка. Не хватало только моря рядом и шезлонга под пёстрым зонтом.
Пиирин говорил с портье. До Нортона донёсся конец фразы:
— ...никто из моих родичей? Никто из пииринов?
— Только мистер Парк. Приношу вам свои соболезнования.
Давешний портье выглядел в меру расстроенным и весьма участливым.
— А до него?
Ретранслятор молодого пиирина слегка хрипел, потому казалось, что пёстрый инопланетянин простужен. А вот мистер Парк на космоанглийском говорил хорошо — не у всех людей так получается.
Портье помотал головой.
— Нет-нет, никто.
Пиирин кивнул, подхватил соломенную сумку и уточнил:
— Где нашли тело?
— В беседке, за гостинцей.
— Я вас провожу, — подал голос Нортон.
Пиирин повернулся и снова кивнул.
— Вы знали... покойного? — на последнем слове ретранслятор булькнул, будто его владелец подавил всхлип.
— Да, мы были знакомы. Простите, вы его родственник?
Шли неспешно, и Нортон решил, что вежливое любопытство его спутника не обидит.
— Мы все родственники. Все пиирины, как вы нас называете.
— У нас обычно извещают членов семьи умершего.
— Мы просим передавать эту информацию повсеместно, и ближайший молодой пиирин едет заниматься... как это будет на вашем языке?... м, погребальными обрядами. Я вот был в отпуске на курорте Нептуна-9.
Нортону задумчиво отозвался:
— А у нас молодёжь редко занимается похоронными делами. Обычно за всеми “обрядами” следят те, кто постарше.
Инопланетянин покачал головой:
— У нас по-другому. Место, где умер пиирин, притягивает других пииринов.
Он помолчал.
— Мы, молодёжь, ощущаем это слабо. Как лёгкую тревогу. И спать потом тяжело. А вот старшее поколение... — пиирин вздохнул. — Они чувствуют смерть. И не могут ей противиться. Ходят и ходят день за днём туда, где умер кто-то из наших. Сидят часами. Становятся вялыми и грустными. А потом умирают, устают жить. Поэтому мы всегда спрашиваем, не погибал ли кто-то из наших там, где мы собираемся поселиться.
Ретранслятор издал странный булькающий звук.
— Наши старики часто путешествуют: на других планетах редко встречаются наши... как это?.. места упокоения? Могилы? А значит, риск невелик. Я увезу родича в наш медцентр для исследования: вдруг какой-то яд или...
Показалась беседка, и пиирин умолк, пристально глядя на резные, деревянные стены, опутанные вьющимися лозами.
— Вас оставить? — вполголоса поинтересовался Нортон.
— Да, будьте добры.
Нортон вернулся в холл.
— Где Джим?
—
