Неофит - Ярослав Кожедуб

— Мде. Ну впрочем да, если ты это ради Обета делаешь, то ты первачок, а значит — о каком рубеже вообще речь… Нехорошо. И Дмитрий Андреевич ничего не уточнил по этому поводу, вот жеж… У тебя хоть парочка менедем есть?

— Парочка есть, — кивнул я.

— Ну, уже хоть что-то. Тогда, если не перебарщивать, то большая часть вреда нивелируется. Первые единички, они, на самом деле, уже немного пользы дают, хоть и до рубежа далеко…

— Так может, тогда не с алкоголя начнём?

— А кто сказал, что мы с него начнём? — удивился Антон. — Я тебе кофе по-ирландски хотел сделать. Просто виски совсем чуток налить. Ты кофе пил раньше?

— Пробовал, — я поморщился. — Отец его любит, но я не очень понимаю, в чём смысл. Ну, кроме бодрости.

— А бодрости он магам и не даёт, — усмехнулся мой проводник в мир соблазнов, достав из-под прилавка медную турку. — Уже после второго рубежа организм его настолько быстро нейтрализует, что его только ради вкуса и пьют. Но у тебя рубежа нет, так что тебя возьмёт нормально, особенно учитывая объемы, которые тебе придётся сейчас пить.

— Тогда тем более не понимаю, зачем оно настоящим магам.

— Ничего, сегодня попробую объяснить. Внимай, юный ученик…

Глава 17

С Антоном мы сошлись быстро. Энергичный и бесконечно влюблённый в своё дело (как оказалось, он был управляющим алкогольными запасами Академии и, по совместительству, барменом и поваром в том небольшом ресторанчике для профессуры, где я сидел в первый раз), он день за днём открывал мне всё новые и новые горизонты вкусов. Сначала он собирался устроить, помимо всего прочего, дегустацию кучи неизведанных для меня блюд, но, узнав, что Обет на регулярный пост я уже имею, с сожалением махнул рукой — тогда неэффективно будет, мол, — и предложил сосредоточиться на напитках.

Вереница сортов чая — от почти прозрачного белого до крепчайшего, как смола, пуэра.

Ещё большая вереница видов кофе из доброго десятка стран, заваренного всеми возможными способами, и со всеми возможными добавками: от банальных молока и сливок, через более редкие, вроде алкоголя, шоколада и пряностей, до таких, которые мне бы и в голову не пришли — например, свежевыжатых соков, льда и яичного желтка.

Вино, пиво, медовуху, сидры и некоторые коктейли (последние Антон виртуозно смешивал исключительно магией, не используя рук, идеально отмеряя все необходимые объёмы, встряхивая, взбалтывая, взбивая) я пробовал совсем по чуть-чуть — исключительно ради вкуса. Дмитрий Андреевич, спохватившись после уточнений от Антона, запретил меня спаивать, признав, что недостаточно чётко сформулировал запрос. Поэтому остатки с широкой улыбкой на круглом лице допивал сам Антон: кажется, он искренне наслаждался — ещё бы, за всё платит Академия!

Я посещал его каждый день в течение всей следующей недели (пришлось ради этого сдвинуть часть дней поста из своего более-менее устаканившегося расписания), а этот добродушный толстячок каждый раз встречал меня со всё более радостным выражением лица. Несмотря на то, что я вроде как заставлял его работать, для него это всё было совершенно не в тягость — наоборот, он этим наслаждался. Профессура если и посещала его бар, то обычно устоявшимися компаниями и не особо часто — у них было множество своих дел, плюс возможность выходить за пределы ПАМИРа, а там можно было найти и куда более… интересные места. Студенты с аспирантами и вовсе заглядывали раз в год по большим праздникам. В итоге большую часть времени Антон отчаянно скучал — и я оказался прекрасным способом отвлечься.

Впрочем, я к концу очередной дегустации, несмотря ни на что, неплохо так выматывался — каждый напиток надо было не просто попробовать, но ещё и оценить вслух для Системы, насколько он мне понравился, а чем дальше — тем это было сложнее, ведь уже после первого десятка они начинали сливаться в единую монолитную череду, несмотря ни на какие специальные паузы и ополаскивание рта газированной водой.

И вот я вновь сижу в кабинете психолога напротив Арзамасова.

Резерв за это время подрос на целых шесть единиц — но что значат эти жалкие копейки по сравнению с монстром напротив? Верно, ничего. Ощущение стихийного давления не изменилось ни на каплю. Единственная разница — в этот раз я был морально готов, так что воспринималось это чуть проще.

Игоря-просто-Игоря в этот раз даже не звали, зато вместо него присутствовал Антон-просто-Антон.

— Ты же не против его присутствия? — уточнил ректор. — Данные у меня есть, но его личные наблюдения могут тоже оказаться полезными.

Я лишь медленно покачал головой, сосредоточенный исключительно на противостоянии магистерской мощи. Не хотелось тратить силы на лишние разговоры.

— Тогда по результатам… Антон, если вдруг что, поправляй меня, не стесняйся. Марк, ты тоже вслушивайся в свои ощущения и говори, если они будут противоречить моим словам. В целом, твой опыт гурманства оказался довольно эффективным — по оценкам Системы, разумеется. Мы успели погрузить тебя в мир, так сказать, элитарного потребления…

— Не согласен, — тут же вклинился Антон, — я не раз говорил, что для полноценного погружения и вовлечения в ту же кофейную культуру нужно не меньше месяца. А мы в неделю впихнули и чай, и кофе, и ещё и по слабому алкоголю пробежались. Это лишь самые верхи, к тому же большую часть напитков надо пробовать не один раз, чтобы распробовать…

— У Марка ограничено время, Антон, — вздохнул ректор. — А у Академии хоть и большой, но тоже ограниченный бюджет. Если вас двоих полгода бесплатно так поить… даже для ПАМИРа это чересчур. Кофе сильно подорожал с началом войны в Бразилии, отдельные сорта китайского чая тоже выросли в цене после того происшествия с сянлю, вырвавшимися из заповедника поблизости от плантаций, — и до следующего урожая понижения ждать не приходится. Я уж не говорю про некоторые раритетные вина, которые ты давал ему попробовать! Я всё понимаю, я бы и сам не удержался от такого соблазна — ты ведь и сам их параллельно продегустировал, — но совесть-то поимей.

— Ладно, ладно, — пробурчал Антон, явно смутившись.

— Так вот, о чём это я? В общем, по результатам всей этой… гм… затянувшейся дегустации. Чай тебе ограничивать бессмысленно, ты им не особо проникся. Так?

— Так, — я пожал плечами. — По крайней мере, если пить чистым, то разве что пуэр