Валор 5 - Иван Шаман

освещенной грибами оранжевыми ягодами, свисающими с потолка — для меня оставалось абсолютной загадкой. Однако я чувствовал уверенность в давнем товарище так что шел следом. Но и слепо доверять не хотел, ведь следы можно запутывать, а зрение Ци обмануть почти нереально.

Петляя между стволами великанских грибов, мы то и дело натыкались на следы деятельности иглосвинов. Это в самом начале, будучи крохотными, грибы подходили в пищу, а те чей рост не успевали сдержать становились большими, толстыми и твердыми, не хуже деревьев. Приходилось срубать примитивными топорами и срезать пилами стволы, несколько метров в охвате, и позже разделывать их на удобрения или в строительство.

Почти на всех таких местах работы инструменты и орудия труда оказались брошены, будто на добытчиков напали, и они спасались бегством. А вот следов борьбы я не заметил. Ни крови, ни сломанных копий или стрел. Можно было предположить, что они испугались чего-то нематериального. Того что не в состоянии различить человеческий глаз. Или странная напасть исчезла точно так же, как и возникла — испарившись. И под эту теорию прекрасно подходила теория о заражении Сюэ-ци.

Шунюан явно рассчитывал на нечто подобное, когда открывал хранилища заражения. Даже если болезнь не убьет нас всех — значительно ослабит отряд, замедлит продвижение и в будущем это вполне может привести к гибели всей миссии. Я конечно подобное допускать не собирался, но что я могу сделать с непонятно как передающейся и мгновенно действующей инфекцией кроме того чтобы регулярно мыть руки перед едой и проводить очищающие медитации?

— Постой. — тронул я Хироши за плечо, боковым зрением заметив отблеск чьей-то души. — Видишь, вон там, в кустах? Метрах в пятидесяти?

— Нет, но в любом случае нужно быть осторожными. Я бы сейчас не стал бездумно приближаться ко всему что движется. — тихо сказал эльф, показывая на едва заметно примятые ростки. — Следы тут не останавливаются и ведут совсем в другую сторону.

— Может быть, но мы должны проверить. — покачав головой ответил я, и на всякий случай снял с плеча глефу. Я не первый раз чувствовал приближение чужой души, встречались и мелкие грызуны, и не крупные хищники, от которых очевидно защищались забором иглосвины, но сейчас передо мной был явный и четкий отпечаток Юань-ци.

Стараясь не поднимать шума, и не слишком греметь доспехами я подбирался к заветной цели, внимательно оглядываясь по сторонам. Не хватало еще попасть в засаду, из которой я конечно смогу выбраться благодаря оку урагана, но рисковать, как верно заметил Хироши, нужно строго в меру. Так что, когда слепок души резко дернулся, и метнулся в мою сторону, я был готов.

Копья скрестились в воздухе, я отбил острый наконечник, летевший мне прямо в голову, и сам перешел в контратаку. Противник, в стандартном воинском доспехе тайного дворца, неистово пытался обрушить мою защиту, прорваться ради единственного удара. Я же, сильно потрепанный после схватки с Ичиро, и держащийся на одних питательных смесях, едва отбивался.

К счастью на моей стороне был не только чуть больший чем у золотого адепта опыт, но и интерфейс, способный ограниченно предсказывать углы и направления ударов. Несколько раз я был на волоске от гибели, но благодаря размытию оружия с моей стороны и чуткости интерфейса, мне удавалось не только сражаться на равных, но даже теснить противника. Я не собирался терять еще больше людей так что ударил найденного адепта по основанию запястья древком, на секунду заставив выпустить копье, а сразу следом ударил под дых коленом и прижал к земле.

— Нет! — сдавшись завизжал противник, закрывая лицо руками, и я сообразил, что под шлемом скрывается девушка. Та самая не красавица и постоянная спутница Ичиро. — Не ешьте меня!

— Ой какие мы впечатлительные. — усмехнулся Хироши, держащийся чуть позади. — В начале бросаешься в рукопашную и нападаешь на молодого господина, а потом сразу не ешьте.

— Спокойно, даже не собирался. — сказал я, стягивая шлем и внимательно вглядываясь в глаза девушки. — Судя по зрачкам ты не заражена. Так какого черта на меня бросилась?

— Я… я думала, что это вы заражены господин. — заикнувшись ответила орчанка. — Простите меня, но после всего что я видела, становиться очередной жертвой кровавого голода мне не очень хотелось. Когда все это началось, и господин Пинг Ичиро набросился на поверженного иглосвина я решила не дожидаться пока настанет моя очередь быть съеденной.

— Мы называем болезнь кровавой жаждой. — уточнил я, возвращая девушке шлем и помогая подняться. — но это не имеет никакого существенного значения. Судя по всему, она не затрагивает людей, у которых не развито Сюэ-ци или сильнее выражена Юань-ци. Так что не удивительно что тебя не задело. Расскажи, что именно здесь произошло?

— Рассказывать особенно нечего. — пожала плечами воительница. — Мы отправились за иглосвином как того и хотел господин Ичиро. Уже по дороге несколько бойцов начали странно себя вести. Мотали головами, норовили остановиться и скалили зубы. Регулярно залезали в собственные запасы крови. Так бывает, когда активируешь кровавую ярость, техника не идеальна. Но их никто не заставлял ее включать, мы даже были не в бою.

Стоило догнать врага как началось настоящее безумие. Вместо того чтобы окружить монстра и быстро его прикончить, первая тройка набросилась на противника будто гончие псы остервенело бегущие за добычей. Враг сопротивлялся как мог, но был серьезно ранен в предыдущей схватке к тому же его подготовка явно уступала нашей. Господин Ичиро лично снес голову, и я надеялась, что на этом все закончится, но вместо этого они начали рвать иглосвина на куски и жадно высасывать из его мяса кровь. Сознание сохранили только я и напарница…

Мы решили вразумить товарищей, пытались воодушевить их техниками Юань-ци, очистить их кровь, но ничего не вышло. — от волнения девушка всхлипнула и приподняла маску чтобы вытереть слезы. — Мою подругу смяли, и когда я уже думала, что все кончено, и следующей жертвой стану я — господин внезапно оттолкнул меня в сторону и приказал бежать. Он сдерживался сам и сумел выиграть мне достаточно времени чтобы скрыться. А что было дальше я не знаю. Но вряд ли они еще живы.

— О, да у нас тут настоящая драма. — присвистнул Хироши. — Не знаю, что с той девушкой, но твоего господина мы спасли.

— Рано еще говорить о спасении. Но он в лагере, живой, связанный по рукам и ногам. Зато теперь мне понятно почему он не пользовался техниками кровавых клинков. Он просто употребил всю кровь для питания. — покачал я головой. — Может по этой причине мне удалось вообще победить? Сейчас уже не важно.