Секретный ингредиент - Ноэль Ламар

увлечься леди Лией ещё больше? Статус королевской фаворитки может очень сильно повредить её репутации в обществе. Если наша леди-повариха и правда высокородная, гнев её родни и потерянная честь юной баронессы-графини или герцогини, — по возрастающей перечислил он возможные титулы Лии, — вам обеспечены.

Советник был прав. Выяснить правду нужно немедля. Увы, все было не так просто.

— Поедете вместе с Лией на конкурс в Эмеральд, — сказал я после недолгих раздумий, — там всё и разузнаете. Да и группа поддержки нашей гостье из другого мира не помешает.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — довольно потёр ладони лорд Рэнли, а на губах расцвела предвкушающая улыбка.

Я даже удивился: всего пару месяцев назад старик на глазах разваливался, с него буквально песок сыпался и ходил, шаркая ногами по полу, только на обед в замковую кухню, сейчас же готов был пуститься в долгое, изнуряющее путешествие в соседнее государство.

Вот что с людьми магия животворящая делает!

Глава 30

Рикар

Дорога до Дома Суда пролетела практически незаметно. Даже не помню, как выехал в город и добрался до места назначения — я пытался сосредоточиться на важных королевских делах, но после разговора с советником всё пошло наперекосяк. До весны еще так много времени, как не сойти с ума от догадок и неизвестности?

От мыслей, что, возможно, Лия родом из моего мира, меня отвлекла толпа зевак на городской площади. Я бы равнодушно проехал мимо, но долетевшие до меня отдельные фразы «кулинарный конкурс», «отборочный тур» заставил замедлить ход.

Десяток зевак с интересом изучали одно единственное объявление на доске. Заметив меня, толпа разошлась, давая дорогу своему правителю.

Красивым ровным почерком на плотной дорогой бумаге было написано:

«Кулинарный конкурс «Звездный шеф-повар»

Приглашаем на самый первый кулинарный конкурс за звание лучшего шеф-повара мира Асстор, который состоится в королевстве Эмеральд грядущей весной в эйпреле месяце тридцатого числа. Награда — пять тысяч золотых монет.

Условия конкурса…»

Самое важное было написано практически в конце:

«Отборочный этап в Королевстве Игл будет проведён первого числа в дженьюаре… прибудет высокая комиссия для оценки блюд. Участие могут принять только главные повара таверн, ресторанов и гостиничных кухонь.

Одна закуска, одно основное блюдо и один десерт…

По его результатам будет выбран один финалист, который и представит Королевство Игл на основном финальном конкурсе в Эмеральде».

Это был тот самый конкурс, который так стремилась выиграть моя леди Лия. Тот самый конкурс, который позволит купить те самые редкие специи, приготовить волшебное блюдо и вернуться домой. Вот только захочет ли она покинуть меня?

Мне очень хотелось поделиться с ней догадками лорда Рэнли о её возможном происхождении. Про конкурс тоже не забуду: для неё это важно. А захочет ли Лия начать новую жизнь здесь, в Игле, не в моей власти.

* * *

Кажется, вечерний ужин с леди-попаданкой становился уже доброй традицией. Мне это даже нравилось: что может быть лучше времени, проведенного с самой чудесной женщиной мира? Каждый день рядом с ней наполнялся особым смыслом, но сегодняшний вечер будет особенным, особенным для Лии.

Девушка выглядела отдохнувшей: хороший сон, привычная обстановка и забота друзей — стёрли остатки усталости и страха с её глаз. Мне нравилось видеть её такой: лёгкой, веселой. Воодушевлённой.

Я честно старался слушать её рассказы о технологиях Земли, но Лия быстро поняла, что сегодня из меня так себе слушатель.

— Ваше Величество, — ей уже не в первый раз приходилось возвращать меня с небес на землю, — вы чем-то обеспокоены? Что-то случилось?

На пальчике девушки красиво переливалось аккуратное золотое украшение с небольшим зелёным камнем.

— Красивое колечко, — решил начать издалека, — откуда оно у вас?

— Оно досталось мне от бабушки, — Лия вдумчиво рассматривала тёмно-зелёные переливы драгоценного камня, — а ей его завещала прабабка. Фамильная реликвия.

— Интересно, — я оторвал взгляд от кольца и начал внимательно изучать лицо девушки, словно пытаясь найти в его чертах что-то аристократическое, — вы сильно были похожи с ней?

— С бабулей? — мой вопрос её немного удивил, — не сказала бы. Скорее, одно лицо с прабабушкой. Если верить оставшимся картинам.

— Леди Лия, мне нужно рассказать вам кое-что…

С каждым моим словом на лице девушки все больше отражалась смесь недоверия и удивления. Всё это было приправлено щепоткой нервного смеха — и вот на меня смотрит та, что считает меня сумасшедшим.

— Ну какая из меня аристократка? — пожала плечами Лия. — Лорд Рэнли явно меня с кем-то спутал. Я всю жизнь жила на Земле и работала шеф-поваром. Потомственным. Мой талант достался мне от прабабушки… — тут она замолчала и широко распахнула глаза, — поговаривали, — медленно договорила она, — что её блюда, как и мои, волшебным образом действовали на людей их попробовавших…

Договорила и шокировано уставилась на меня. Пару минут мы молчали и собирали оставшийся паззл.

— Что ж…, - я первым нарушил неловкую тишину, — всё может быть. Пока это только догадка, но очень похожая на правду. Давайте дождёмся, что удастся узнать лорду Рэнли. Но если вдруг это окажется правдой, — я не смог сдержаться, — то, будем считать, что вы вернулись домой, леди Лия.

— Когда ему удастся раскрыть эту тайну? — поинтересовалась она, задумчиво прикусив нижнюю губу.

— Весной. Все складывается весьма удачно — если вы выиграете отборочный этап кулинарного конкурса здесь, в Игле, то вместе с советником отправитесь в Эмеральд. И уже на месте лорд Рэнли распутает этот тайный клубок, — глаза девушки удивлённо расширились. — Ах, да, простите, леди Лия, совсем забыл рассказать: сегодня на площади вывесили объявление о предстоящем конкурсе, где объяснили, что он будет проходить в два этапа: отборочный на местах и затем финальный в Королевстве Эмеральд. Для первого тура вам нужно представить высокому жюри три блюда: закуска, основное и десерт.

— Я постараюсь выиграть, — задумчиво кивнула Лия, — сегодня уже тренировалась их готовить из имеющихся продуктов.

— Вы победите, — мягко сжав её ладонь, тут же неохотно отпустил, не стоит наседать на гостью, пусть всё идёт своим чередом. — Я в этом уверен. Лучше вас, можете быть только вы.

Девушка, услышав последнюю фразу, звонко рассмеялась. Её смех колокольчиком прозвенел по столовой и согрел моё сердце.

Глава 31

Лия

Жизнь в королевстве после случившегося быстро вошла в привычное русло. О похитителях, Эромо Джексоне я больше не вспоминала — спасибо Его Величеству: как истинный джентльмен, окружил меня, словно свою даму сердца, защитой, заботой и вниманием.

Вот только занимала ли я особое место в благородном королевском сердце или же скромненько находилась рядом —