Петля времени - Владислав Николаевич Зарукин

Воздух передо мной на мгновение замерцал, и я заметил призрачную фигуру атлетично сложенного мужчины.

— Павший. — задумчиво произнёс он. — Вот, значит, какое испытание назначил для тебя Путь... Нет. Я о нём ничего не знаю. Знают Светила. Но они не говорят с Младшими, у которых нет права Голоса.

«Мастер, я всё больше утверждаюсь во мнении, что он психопат», — написал Феникс.

— Что же до упомянутого тобой коридора... — продолжал говорить невидимка. — То ты, вероятно, подразумеваешь под ним врата, ведущие во тьму пространства за пределами этого мира. О них мне известно. Они находятся там. — тени на стенах пришли в движение и показали в разные стороны. — За болотами, в самой глубине Леса.

— За болотами, значит... — повторил я. — Ладно, я это учту. А ты, случаем, не знаешь, как туда быстрее добраться?

* * * * * *

— «Следовать по Пути»... — передразнил Феникс нашего невидимого собеседника после того, как мы покинули его Башню. — Помощничек, тоже мне...

— Зря ругаешься, Феникс. — сказал я и, наклонившись, потрепал тотема по загривку. — Для нашего нового знакомого такой совет — единственно нормальный из всех возможных. Я, в принципе, с самого начала подозревал, что он может ответить подобным образом.

— И всё равно пошёл внутрь? Зачем? Только время зря потеряли.

— С одной стороны да — потеряли. — согласился я. — Но, в то же время — сейчас в любом случае уже вечер. Куда нам ещё идти? Не в Изменение же тащиться. А так мы отблагодарили Незримых за их помощь и выяснили, что ничего полезного для нас у них нет. Верно?

Феникс остановился и с подозрением посмотрел на меня.

— Мастер, да ты его, никак, защищаешь?

— Конечно!

Рассмеявшись, мы вышли за ограду Башни и Феникс вернулся к общению при помощи иллюзорных надписей.

«Куда теперь?»

— В гостиницу, наверное... — ответил я и задумался. Ходить по улицам и осматривать город мне не хотелось. Изучать ассортимент магазинов до того, как у меня появятся деньги — бессмысленно, а отправляться на поиски работы пока преждевременно. Вывод?

— В гостиницу. — решил я. — Нужно экономить силы и отдыхать.

В холл гостиницы мы зашли, когда уже порядком стемнело.

— Знаешь, а у вас тут быстро темнеет. — сказал я бармену, останавливаясь рядом с широкой стойкой. — Никогда не думал, что...

Голбер обернулся и, взмахнув рукой, произнёс:

— Сейчас, Анр. Погоди пару минут.

Я посмотрел на десяток столпившихся вокруг бара людей и понял, что занимаюсь какой-то ерундой. Голберу сейчас совершенно не до меня. Так зачем я пытаюсь отвлекать его своими беседами? Подумав об этом, я отыскал у боковой стены холла свободный столик и уселся в стоящее рядом с ним кресло, а Феникс улёгся на пол рядом с моей левой ногой.

— Завтра думаю прогуляться в ближайшее Изменение. — вполголоса сказал я. — Поднимемся пораньше и дойдём до той забавной статуи с большими ушами.

«Гоблина?»

— Ага.

«А те двое старателей, с которыми мы познакомились?»

— А что с ними?

«Почему ты не хочешь позвать их с собой?»

— Потому что они живут у четвёртой Солнечной. — я засмеялся. — Ты помнишь, где расположена улица с таким названием? Вспоминай.

«В двух локтях по карте от нас... — написал Феникс. — Ладно, я понял. Так далеко не пойдём».

— Именно. — кивнув, я собирался попросить Феникса создать карту, но тут почувствовал на себе чей-то напряжённый изучающий взгляд.

«Кто это у нас такой смелый?» — подумал я и с осторожностью пробежался глазами по холлу. А, вон он. Тот парень в защитно-маскировочном костюме, с небольшим рюкзаком. Н-да... Ну и рожа. Похоже, ко мне решил присмотреться местный бандит.

«Мастер, один из местных на тебя пялится», — сообщил Феникс и запрыгнул на стол.

— Знаю. — спокойно ответил я. — Я уже почувствовал. И слезь со стола, пожалуйста, ты этими лапами по земле ходишь.

«Я — кот, мне можно».

— Феникс!

«Всё, всё. Видишь — я уже слез!»

К рассматривающему меня парню присоединились ещё двое и количество направленных в мою сторону глаз увеличилось до шести.

«Мастер, у них на плечах такие же нашивки, как и у тех олухов в баре. Ну — тех, которые собирались меня купить».

«Правда, что ли?» — подумал я и скосил глаза на бандитскую троицу. Рассмотреть детали их одежды оказалось не так-то просто, потому что между нами постоянно кто-нибудь проходил.

— Слушай, а ведь и правда — они. — я раздражённо вздохнул. — Чёрт. Должно быть, это друзья тех идиотов, которых постреляли Незримые.

«Если это правда, то от них придётся как-то избавиться».

— Как ни странно, Феникс, — протянул я, — но тут ты прав. Хоть мне это и не по душе.

«Что будем делать?»

«Убивать», — раздражённо подумал я. Настроение было бесповоротно испорчено.

Поднявшись из-за стола, я не торопясь потянулся и посмотрел на большие часы, висящие над барной стойкой, после чего направился в сторону выхода. Дойдя до дверей, я отошёл в сторону, пропуская входящих внутрь посетителей, и коротко оглянулся. Все трое бандитов уже поднялись со своих мест и теперь медленно приближались ко мне. Один даже успел стащить со спины рюкзак и теперь пытался что-то из него вытащить.

Выйдя на улицу, я двинулся вдоль неё быстрым и уверенным шагом. Прошёл до конца квартала, увидел несколько заброшенных трёхэтажных домиков и повернул к одному из них. После чего осмотрел остовы брошенных машин и, запрыгнув на один из них, забрался через частично заколоченное окно внутрь дома. В лицо пахнуло запахом давно забытого помещения. Пылью, плесенью и ещё чем-то, напоминающим цветущую воду.

— Феникс! — тихо сказал я. — Спрячься тут где-нибудь, чтобы они тебя не заметили.

— А что собираешься делать ты?

— Увидишь.

Феникс исчез. Я же окружил себя отражающим и маскирующим барьерами и встал на относительно чистом месте у боковой стены. Долго ждать не потребовалось — шаги бандитов я услышал уже через половину минуты. После этого в проёме окна появилась чёрная тень и чей-то тихий голос сказал:

— Смотрите, вот оно. Он вроде сюда залез.

— Сюда-сюда, точно. — ответил ему второй. — Я же видел.

— Спит тут, наверное. Крысёныш.

— Ну, чё? Берём его и