Девиант - Вова Бо

стремных манекенов или хотя бы оживших чумных. Такое чувство, что мы с псом вообще были одни в этом мире.

По пути я осматривал дома, покинутые магазинчики и выбитые окна. Ничего не выбивалось из общей картины упаднического состояния. Все выглядело давно заброшенным, а оттого — нормальным.

Так что если где-то и были места с лутом, то я их не заметил, а значит и останавливаться смысла не видел.

Но в какой-то момент произошло странное. Гончая сорвалась с места и побежала в подворотню. При этом ни прямой мысленный приказ, ни команда голосом не смогли ее остановить. Гончая транслировала эмоцию щенячьей радости и явно не слушала меня.

На секунду я даже засомневался в своем разуме и полез проверять карту, но таймер еще не истек. Что за дела? Лишаться фамильяра я не собирался, потому побежал следом. Фамильяр отказывался воспринимать мои команды и лишь больше ускорялся, так что в итоге я просто потерял его из виду.

Тем не менее он продолжал обозначаться на карте, а следы крови-слизи давали точный маршрут.

Нагнал я пса внезапно, вылетев из переулка на небольшую пустую площадь, с той стороны которой виднелся каменный забор и высокие железные решетчатые ворота. А в центре площади я увидел человека в одежде новичка, который сидел на корточках и гладил моего пса. А тот в свою очередь радостно вилял обрубком хвоста.

Я замер, а человек медленно встал и начал поворачиваться в мою сторону. Его движения были быстрыми, точными и даже красивыми. То, как он выхватил пистолет, как одним взмахом направил его на меня. Нет, такие навыки не приходят вместе с картами, передо мной явно был профессиональный стрелок.

Все, что я успел сделать, это щелкнуть пальцами и замереть с искрой огненного шара в ладони. Я боялся пошевелиться по двум причинам. Во-первых, в меня до сих пор не выстрелили, во-вторых гончая вообще никак не отреагировала на угрозу ее хозяину, в-третьих, передо мной стоял не человек.

Лучшим описанием было бы «скелет, обтянутый кожей». То есть он внешне походил на человека, разве что очень худого. Настолько, что я видел каждое ребро, обтянутое кожей в тех местах, что не скрывала одежда.

Но даже не в этом дело. У существа не было глаз, губ, ушей и носа. Просто черные провалы глазниц. Череп, обтянутый кожей, который постоянно скалится. В чем-то они с гончей были похожи, но у той наоборот, имела мясо на костях, но без шкуры. А тут кожа без мяса.

Так мы и замерли друг напротив друга. У меня был полностью заряженный щит, что в чертогах, как мне кажется, пока что редкость. Передо мной было существо в одеждах новичка, но слишком уж странное.

Пистолет я узнал, точно такой же, как спрятан у меня за поясом. Три ствола, спаянных вместе, три выстрела. Если в чертогах хотя бы чуть-чуть уважают математику, то две пули собьют мне щит, а третья убьет. И что-то подсказывает, что этот живой скелет не мазила.

«Бойся мертвого человека, который ходит». Так однажды сказал Кирпич. Передо мной явно игрок, хоть и похож чем-то на чумного. И сильно живым его не назовешь, как и откровенно мертвым. Похоже, даже отсутствие глаз и ушей не мешает ему прекрасно меня видеть и слышать.

Другая проблема заключалась в том, что нет глаз — нет взгляда. Нет мышц — нет мимики. Я ничего не мог считать с его лица.

— Твой пес? — раздался низкий рокочущий голос. Он явно исходил от скелета, хотя тот даже челюсти не открывал. — Хороший.

Незнакомец поднял пистолет и даже в этом жесте чувствовалась грация профессионального стрелка. Затем он вытащил из кармана карту, приложил ее к оружию и то исчезло. Скелет медленно убрал карту обратно в карман, а затем наклонился и сунул руку в асфальт.

Да, именно так. Он просто зачерпнул кусок асфальта, будто тот из песка сделан. И швырнул им в меня. Я умом понимал, что этот бросок недуховного предмета ничего мне не сделает, но многолетние рефлексы тела никуда не делись. И я тупо отшатнулся в сторону от снаряда, метнув в ответ огненный шар.

— Дилетант, — кажется скелет засмеялся.

Затем он рывком ушел в сторону и шар пролетел мимо. Нас разделяло метров двадцать, но это расстояние противник преодолел играючи. Я успел щелкнуть пальцами еще раз, вызывая последний фаербол. Он еще не успел разгореться из искры в полноценный шар, но мне пришлось метнуть его, потому что противник приближался слишком быстро.

Скелет ловко поднырнул под атаку, входя в ближний бой. Я успел выставить вперед копье, которое он отбил легким движением руки. Удар костлявого кулака пришелся мне прямо в челюсть, но был заблокирован зеленой пеленой щита.

Однако инерция удара сохранилась, отчего меня слегка повело в сторону. Я попытался снова ударить копьем, но противника уже не было. Тут же меня что-то схватило сзади за волосы, оттягивая голову назад, удар под колено и я падаю.

Что-то острое уперлось в макушку, прижимая меня лицом к асфальту. Тощая и твердая рука скелета обхватила мне горло. Я пытался разорвать хватку, но противник оказался каким-то терминатором, которому мои потуги вообще ничего не могли сделать.

Щит почему-то не сработал в такой ситуации, я спешно пытался придумать решение, но перед глазами все поплыло. Последнее, что я увидел, это оскал моего фамильяра, который просто продолжал сидеть и даже не пытался мне помочь.

Затем я все же отключился, а очнулся от запаха сырой земли. Зеленая травинка щекотала мне нос, отчего хотелось чихнуть. Голова ныла, но я все же с трудом смог проморгаться и оторвать голову от земли.

— Очнулся? — послышался знакомый рокочущий голос. — Чего застыл? Копай.

Я не сразу сообразил, что вообще происходит, огляделся, попутно стряхивая налипшую грязь с лица. Мы были на кладбище. Рядом слышался мерный стук, будто кто-то действительно что-то копал.

Рядом сидел скелет, водрузив свою костлявую задницу прямо на чью-то надгробную плиту. И в руках у него была моя колода карт.

— Интересная добыча, — пророкотал он, тасуя карты и разглядывая их своими глазницами. — Ты тот случай, о котором верещал проклятый на весь город. Или ты тот, кто грохнул того случая? Не важно, на опытного игрока ты не тянешь. Дерешься как девчонка. Не рыпайся, щит твой я тоже забрал.

— Есть что полезное? — раздался второй голос из-за спины. Более звонкий, но такой же жуткий.

— Огонь духа, пара камней, духовный ключ. Сможешь что-то из этого использовать?

— Факел подойдет. Должно увеличить радиус